Varför får inte fler amerikanska tonåringar HPV-vaccinet?

Infektion från humant papillomvirus eller HPV är oerhört vanligt. Forskare tror att mer än hälften av sexuellt aktiva vuxna är smittade med HPV vid varje given tidpunkt. Inte alla dessa infektioner är desamma, eftersom det finns mer än 100 typer av HPV - varav många sprids sexuellt. Vissa typer av HPV anses vara höga risker. Dessa stammar är förknippade med en ökad risk för en mängd olika cancerformer hos både män och kvinnor. Andra typer anses vara låg risk, inklusive stammar är associerade med könsvårtor.

Eftersom HPV sprids från hud till hud är kondomer inte helt skyddande mot infektion. Det var därför det var så spännande för många människor när det första HPV-vaccinet utvecklades. Det vaccinet, Gardasil, skyddade mot de två vanligaste högrisk- och de två vanligaste lågrisksorterna av HPV. Några år senare släpptes ytterligare ett vaccin, Cervarix; det fokuserar på högriskstammen. Dessa dagar finns det tre HPV-vacciner. Det tredje vaccinet är en ny version av Gardasil som heter Gardasil-9 som skyddar mot 9 stammar av HPV. Det är viktigt att notera att Gardasil-9 för närvarande är det enda vaccinet som finns tillgängligt i USA.

Vaccinerna är inte perfekta. Länder som har haft ett bra vaccinintag har dock sett att antalet livmoderhalscancer minskar. Så varför får inte fler amerikanska tonåringar ett HPV-vaccin?

Fördelarna med HPV-vaccinet med siffrorna

I länder som Australien, där många unga kvinnor får HPV-vaccinet med 4 stammar (Gardasil) innan de kan exponeras för viruset, har effekterna varit extraordinära. En studiegenomgång 2016 av litteraturen visade att det fanns:

• 90% färre infektioner med HPV 6, 11, 16 och 18. Dessa är de fyra stammarna skyddade mot av Gardasil.
• 90% färre fall av könsvårtor.
• 45% färre diagnoser av låggradiga livmoderhalsförändringar.
• 85% färre diagnoser av höggradiga livmoderhalsförändringar. Dessa är de typer av förändringar som är associerade med cancerutvecklingen.

Men för att dessa fördelar ska ses måste unga människor få HPV-vaccinet. Ännu viktigare är att vaccinet är mest effektivt om det gesinnan de börjar ha sex.

Vissa länder klarar sig otroligt bra med att vaccinera människor. År 2014 hade nästan tre fjärdedelar av alla australiensiska flickor vaccinerats. Danmark, Ungern, Irland, Norge, Portugal, Sverige och Storbritannien har alla vaccinationstäckning i intervallet 80-90 procent. Däremot hade endast 40% av amerikanska flickor och 22% av amerikanska pojkar vaccinerats till 2014.

Varför ligger Amerika bakom HPV-vaccinationsnivåer?

HPV-vaccinet kom till USA mycket tidigt. Men under de tidiga åren fanns det många diskussioner om huruvida det skulle vara en del av regelbundna vaccinationsrekommendationer. Människor var ursprungligen oroliga för säkerhet. Sedan dess har det visat sig vara ett mycket säkert vaccin. De var också oroliga över att HPV-vaccinet kan uppmuntra unga människor att ha mer sex, vilket också har visat sig vara en ogrundad oro.

American Academy of Pediatrics (AAP), US Centers for Disease Control and Prevention (CDC) och American Cancer Society (ACS) rekommenderar alla rutinmässig HPV-vaccination för ungdomar. CDC- och AAP-riktlinjer rekommenderar rutinvaccinering för kvinnor och män i åldrarna 11 och 12, medan ACS-riktlinjerna rekommenderar rutinvaccination börjar vid 9 års ålder, vilket är den yngsta ålder för vilken Gardasil 9 är indicerad. ACS hävdar att den tidigare rekommendationen kan hjälpa till att stödja tidigare och tidiga vaccinationsnivåer totalt sett.

HPV-vaccinationen kan ges i äldre ålder, men det är inte lika användbart. De flesta som är äldre än 26 år har redan kommit i kontakt med HPV, och vaccinerna är inte effektiva om du redan har exponerats.

Så varför faller vaccinnivåerna fortfarande bakom många andra utvecklade länder, även nu när HPV-vaccinet rekommenderas så allmänt? Det finns ett antal skäl. I ingen bestämd ordning:

• Läkare gör inte ett bra jobb med att konsekvent rekommendera vaccinet till ungdomar och deras föräldrar.
• Föräldrar är inte medvetna om att vaccinet behövs för unga män och kvinnor. Därför vet de inte att be om det eller om det.
• När föräldrar är medvetna om det tror många inte att HPV-vaccination är lika viktig som andra barndoms- och ungdomsvaccinationer. Detta gäller särskilt vid sidan av den övergripande nedgången i barnvaccination som ses över hela USA. Minskad användning av vacciner beror till stor del på föräldrarnas rädsla för vaccination. Dessa farhågor baseras inte på vetenskap. De misslyckas också med att erkänna att vacciner är många storleksordningar säkrare än de sjukdomar de är utformade för att förhindra.
• Föräldrar är oroade över kostnaden för vaccinet. De är också oroliga över kostnaden för de besök som krävs för att få vaccinet. Det finns bevis för att mottagare av Medicaid får vaccinet oftare än de som är privata. Det kan bero på flera skäl. En av anledningarna är de lägre kostnaderna för att söka vård när du inte behöver betala medbesök.
• HPV-vacciner är inte alltid tillgängliga i alla delar av USA. Tillgängligheten varierar mycket beroende på var människor får vård.

Det finns sätt att lösa dessa problem. Utbildningsprogram kan hjälpa till att lära läkare om vikten av rutinvaccination. På det sättet kunde läkare lära sig mer om både vaccinet och hur man pratar om det på kulturellt lämpliga sätt. HPV-vacciner kan göras till en del av standardpreventionsprogram.

Detta kan göra det lättare för föräldrar och läkare att diskutera dem. Elektroniska journaler kan förbättras och tillgången till vaccinet kan utökas. Det skulle hjälpa läkare att identifiera människor som behöver vaccinet. Det kan också betyda att föräldrar och tonåringar skulle ha fler alternativ för var de ska få sina bilder.

Slutligen måste föräldrar och tonåringar ha tillgång till bättre information om HPV-vaccinet. Om fler människor förstod fördelarna med både pojkar och flickor skulle de förmodligen vara mer intresserade av att få det. Viktigast av allt måste de lära sig att få HPV-vaccinet inte handlar om att ha sex. Det handlar om att skydda hälsan.