Du kan hjälpa forskare att leta efter COVID-19-behandlingar med din smartphone

Tahreer Photography / Getty Images

Viktiga takeaways

• ViDok är en app som skapats för att samla in massor av information som kan hjälpa forskare att identifiera läkemedel för att effektivt behandla COVID-19.
• Användare (som inte behöver medicinsk examen) har tillgång till en databas över tillgängliga läkemedel. De kan använda appen för att testa hur bra varje läkemedel kommer att binda till ett viktigt COVID-19-protein.
• Forskarna hoppas att appen kommer att hjälpa till att avslöja potentiella behandlingar för COVID-19 som kan testas ytterligare.

Vacciner och läkemedel för att behandla COVID-19 utvecklas i laboratorier över hela världen. En ny app tillåterduatt delta i sökningen från ditt hem. Du behöver inte en medicinsk examen - eller ens en bakgrund inom kemi - för att engagera dig. Allt du behöver är en smartphone.

ViDok är en Crowdsourcing-app som låter användare komma åt en databas med läkemedel som kan behandla COVID-19 och justera dem för att fungera mer effektivt. Appen har utvecklats av Thanh Truong. PhD, professor i kemi vid University of Utah, och hans kollegor vid Institute for Computational Science and Technology i Vietnam.

”Forskningsverktygen och resurserna som för närvarande används för att göra forskningen inom läkemedelsdesign är nu tillgängliga och användarvänliga,” säger Truong till Verywell. ”Så de människor som inte har mycket kemisk kunskap - eller har någon - kan delta i processen samtidigt som människorna som är experterna. ”

Så här fungerar appen

ViDok har ett bibliotek med läkemedel - i form av molekyler - som för närvarande finns på marknaden och sannolikt binder bra till ett nyckelprotein i SARS-CoV-2 (viruset som orsakar COVID-19). I appen kan användare testa varje läkemedels effektivitet genom att välja en molekyl från appens bibliotek och se hur väl den binder till proteinet.

Appen bestämmer molekylens bindningsstyrka till proteinet, vilket låter användarna veta om den passar bra eller inte. Därifrån kan användarna ändra molekylens struktur och testa igen.

Resultaten från användarnas simuleringar publiceras på en offentlig webbplats och gör dem tillgängliga för alla. Crowdsourced information kommer förhoppningsvis att leda till ytterligare forskning och testning.

Truong säger att processen liknar att titta igenom en låda med gamla nycklar för att hitta den som bäst passar ett lås. "Du kan fortsätta och ändra hur du vill, för [appen] kommer att berätta om [molekylen] passar bättre eller sämre."

Processen tar också bördan av forskarnas tidiga screening av läkemedel.

”Forskare, läkemedelsföretag eller universitet kan titta på dessa resultat och säga:” Okej, det här verkar vara en av de bästa. Jag kan kontrollera det, gå in på labbet och testa, säger Truong. "Appen är [utformad] för att slutföra det inledande skedet av screening och optimeringar så att forskaren inte behöver göra det."

Sue Feldman, doktorsexamen

Teknik kommer definitivt att påskynda medicinsk utveckling och genombrott och det ser vi redan.

Tekniken kan också spara tid och pengar. När användare leker med molekyler hjälper de till att bidra till viktig behandlingsforskning - vilket kan vara kostsamt och tidskrävande när det bara görs i ett laboratorium. "Du kan få droger som kommer ut på marknaden snabbare och billigare eftersom många människor bidrar till forskningen i början", säger Truong.

Teknik och vårt COVID-19-svar

Medan appar som ViDok förändrar sättet forskare närmar sig vetenskap, har tekniken spelat en viktig roll för att försöka bromsa virusets spridning också.

Screening och kontaktspårning

Sedan pandemin började har appar utvecklats för att hjälpa till att screena människor för COVID-19, utföra kontaktspårning och meddela människor om eventuell exponering.

"Teknik kommer definitivt att påskynda medicinska framsteg och genombrott och det ser vi redan", säger Sue Feldman, doktor, chef för forskarutbildningar i hälsoinformatik vid University of Alabama i Birmingham (UAB), till Verywell.

Forskare vid UAB utvecklade plattformen GuideSafe, som inkluderar en COVID-19-exponeringsapp. Även om det inte finns någon "magisk kula" som kommer att stoppa spridningen av COVID-19, säger Feldman, en "samling verktyg, appar och beteenden - och verktyg som ändrar beteenden" kan mildra den.

Thanh Truong, doktorsexamen

Alla dessa massmedicinska idéer utnyttjar människors resurser, och här utnyttjar vi mänsklig intelligens.

Hjälper företag

Dessa verktyg kan också hjälpa företag att fungera så säkert som möjligt under pandemin, säger Ryan Gold, medgrundare av SAFEN Labs, till Verywell. SAFEN-appen är ett självskärmningsverktyg som arbetsplatserna kan använda med sina anställda.

Målet med SAFEN-appen är att förhindra att alla som har symtom på COVID-19 kommer in på en arbetsplats och eventuellt vidarebefordrar den till andra.

"För närvarande har vi en mängd olika företag som drar nytta av SAFEN-screening, inklusive företag med kontorsanställda, tillverkningsanläggningar och [de som arbetar i] gästfrihet", säger Gold.

Forskare arbetar fortfarande med att föra ett säkert och effektivt COVID-19-vaccin till marknaden. Fram till dess är handtvätt, ansiktsmasker, social distansering och testning alla viktiga aspekter för att förhindra överföring av viruset.

Blickar framåt

Pandemin har utmanat forskare, forskare och apputvecklare, men det har också lett till framsteg och verktyg som förhoppningsvis kommer att förbättra hälsovården på lång sikt.

"Medan jag hoppas att vi aldrig har någon annan sådan pandemi, tror jag att människor kommer att vara mer vana vid att ladda ner appar på sina telefoner som bidrar till större nytta", säger Feldman.

Truong hoppas att ViDok-appen kommer att inspirera människor att engagera sig i kampen mot det nya koronaviruset - även om de inte är vetenskapliga whizzes.

”Faktum är att alla dessa massmedicinska idéer utnyttjar människors resurser, och här utnyttjar vi mänsklig intelligens, säger Truong.” Genom att titta på [appens] resultat och se hur väl en viss läkemedelskandidat binder till målproteinet, människor kan använda sina ögon och analysera utan att behöva mycket kunskap inom kemi. ”

ViDok finns i Apple App Store och Google Play.

Vad detta betyder för dig

Du behöver inte en medicinsk examen eller ens en bakgrund inom kemi för att använda den nya Crowdsourcing-appen som syftar till att hjälpa forskare att hitta effektiva läkemedel för att behandla COVID-19.

Om det lyckas kan informationen från ViDok-appen minska tid och pengar på laboratorieforskning och göra behandlingar för COVID-19 tillgängliga tidigare.