Autism och andlighet

Bill Stillmans bok, "Autism and the God Connection", är till stor del en samling anekdoter från föräldrar som känner att deras barn med autism har en speciell koppling till den andliga världen. Boken fick mycket positiva recensioner och ett stort intresse från föräldrarna. Stillman gick med på att svara på en serie frågor, några ställde av mig och andra skickades till honom direkt av Verywell-läsare. Som medlem i autismgemenskapen själv (han fick diagnosen Aspergers syndrom, som vecklades in i autismspektrumstörning 2013), tar Stillman ett ovanligt perspektiv på konversationen.

Fråga: Hur bestämmer du om en rapporterad händelse är legitim, bedrägeri eller resultatet av en hallucination eller annat hälsoproblem?

Svar: När jag känner igen sanningen om vad som rapporteras använder jag ett par kriterier. För det första, finns det en sanningsring till vad någon rapporterar? Med andra ord tvättar det inte med mig att någon som rapporterar skulle helt sockerbelägga och förhärliga den autistiska upplevelsen som "Guds små änglar" för det är inte det verkliga livet; och jag tror att det kan vara en extremt utmanande livsstil för individen på spektrumet liksom hennes föräldrar, vårdgivare och lärare. Det betyder inte att andlig begåvning inte kan manifesteras, men när det gör det mitt i dagliga prövningar och svårigheter av ömsesidigt lärande och levande.

Och för det andra, passar vad någon rapporterar inom de teman som redan har dykt upp i mitt arbete, eller som överensstämmer med forskningen från andra andliga författare? Eftersom jag har varit i psykisk hälsa / mental retardation i nästan 20 år vet jag tillräckligt om det inre arbetet med psykisk sjukdom för att upptäcka "röda flaggor" eller symtom på grandiositet i vad någon säger till mig; när det gäller min forskning har detta bara inträffat väldigt sällan, ett par instanser. Oftast känner människor sig lättade över att veta att de inte är galna, inte ensamma om upplevelsen och har hittat någon som förstår.

Fråga: Finns det någon forskning som stöder tanken att människor utan verbala färdigheter kan vara mer anpassade till andra typer av input?

Svar: Endast min egen forskning, men för mig är det helt meningsfullt. Hela detta koncept med "Gudförbindelse" är fortfarande väldigt, väldigt nytt, och som dina läsare är väl medvetna om har personer med utvecklingsstörning inklusive autism historiskt sett marginaliserats, devalverats, försämrats och missbrukats. Som en västerländsk kultur är vi inte "där" ännu när det gäller vår uppfattning att sådana individer har värde i deras "varelse" och kan ha intima insikter, visdom och begåvning, även om indianarkulturen inte prenumererar på detta koncept.

För mig, som finns i tystnad, som ett antal autister gör, är det inte annorlunda än personen med hög religiös ställning som tar ett medvetet löfte om tystnad - varför skulle det vara? Så det finns en dubbel standard i vem och vad vi värdesätter: människor som mediterar, ber, tränar yoga vill nå samma andliga platå som vissa autister uppnår naturligt genom att leva i tystnad, fokusera på en repetitiv rörelse eller en uthållig vokalisering (ett mantra) och uppfattar allt sett och osett. Och det finns vetenskaplig forskning som stöder detta när jag skriver i "Autism and the God Connection."

Dessutom vet vi att sensoriska känsligheter hos många autister kan vara akuta och extremt smärtsamma att uthärda; men detta kan också lämpa sig för en multisensorisk uppfattningsförmåga på det sätt som den som är blind har finskärpta, kompenserande sinnen. Andlig begåvning hänför sig till hur vi får information på en högfrekvent, vibrationsnivå som motsvarar vår känsla; inte alla input är verbala och tydliga för oss. Ofta kräver symbolisk kommunikation viss avkodning, som den autistiska mannen som spelade med en blå leksaksbil; en del trodde att det var på grund av stereotyper - att han var autistisk, fördröjd och stum. Men när jag dechiffrerade kommunikationens hieroglyfer och antog att man hade intelligens upptäckte jag att han var mycket nära sin avlidne far och hade tillbringat många glada tider med att köra med pappa i sin lastbil - en lastbil identisk med mannens leksak. Eftersom mannen inte hade några andra påtagliga påminnelser om sin far (som fotografier eller personliga minnesmärken) var tydligt leksaksbilen katalysatorn för att utlösa visuella tankefilmer från de glada dagarna.

Fråga:

Svar: Absolut, och först och främst är begreppet: "antag intellekt." Jag har blivit vän med många autistiska individer genom åren som utåt presenterar sig som allvarligt handikappade eftersom de inte talar, har lemmar som är opålitliga och är märkta "mentalt retarderade". Men återigen finns det en dubbel standard genom att vi vanligtvis och automatiskt antar intellektet hos personer som presenterar på liknande sätt, som de med Cerebral Palsy, ALS, Parkinson's, Tourette's, Hodgkin's, och så vidare. Några av mina vänner använder talalternativ för att kommunicera och har avslöjat en djupgående intelligens fylld med medkänsla och vision utöver vad som kan anses vara typiskt på grund av lidande i tystnad (en existens som vissa har förenat sig med). Vår utmaning som föräldrar, vårdgivare och lärare är att krossa myter och stereotyper för att överbrygga luckor i förståelse. Vi har mycket att lära av varandra.

Den andra delen, som bygger på den grundläggande förutsättningen "antag intellekt", är de tre stegen (eller "mirakel" som jag hänvisar till dem i "Autism and the God Connection") för att anta som kan skapa en krusningseffekt av förändring. De tre stegen sätter en ton för vördnad och respekt och berättar oss att bli omvandlingsagenter i våra interaktioner med den autistiska individen såväl som andra omkring honom.

Fråga: Tror du att något av intresset för din bok och dina idéer kan komma från föräldrars behov av att hitta speciella talanger hos ett barn som verkar ha få speciella förmågor?

Svar: Låt oss erkänna att föräldrar till individer med autism kan ha intensivt komplexa liv. Ingen som har kontaktat mig har bett om något annat än möjligheten att bli hörd, så det är ingen personlig vinst inblandad. Och jag utforskar inte någonting som inte redan är så känt för otaliga familjer; Jag belyser det bara och tar fram en aspekt av autism i ljuset som tidigare var "stängd". Så jag har inte "skapat" hela denna "autism and the God connection" -rörelse, den var redan där och utvecklades tyst men säkert. Alla barn är värdefulla och som människor är vi alla välsignade med gåvor och talanger oavsett vem vi är.

Fråga:

Svar: Jag tror att vi alla har kapacitet att utnyttja vår andliga begåvning som varje människa har välsignats med; och det snygga med att vara människa är att det kommer att se annorlunda ut för varje person, för vi är alla unika individer. Problemet är att många neurotypiska personer "blockeras" från att uppfatta denna aspekt av sig själva eftersom de är nedsänkta i vardagen. eller, ännu värre, de är självupptagna, giriga, makt hungriga och bara bekymrade över sina egna önskningar. Personer som tillbringar tid i ensamhet med att observera och vörda naturen; uttrycka tacksamhet; be eller meditera; Att begå altruistiska, osjälviska handlingar medvetet och dagligen är enligt min mening bättre anpassade för att uppfatta sin egen andlighet - och detta begrepp stöds av andra andliga författare och teologer.

Jag tror också att individer som är födda i extremt utmanande liv, som de med autism, är förutbestämda att göra det och inte bara kastas in i denna värld för att klara sig själva utan något skydd eller kompensation. Jag har fått dussintals föräldrar att kontakta mig för att uttrycka att de är bättre människor än de skulle ha varit - att de nu är andliga där de inte hade varit tidigare - på grund av föräldraskap till ett barn med autism. Många andra föräldrar har rapporterat att deras barn sa till dem att de valdes före födseln.

Min vän Michael sammanfattar det bäst i "Autism and the God Connection" när han diskuterar att vara en "hel själ i en trasig kropp", vilket han hävdar är det motsatta från det som är typiskt; kompensationen han upplever är direkt tillgång till Gud och omedelbara svar på hans tysta frågor för att förstå en kaotisk värld och hans plats i den. Michael säger att, vanligtvis, för dessa ”trasiga själar i hela kroppar” blir sådana svar kända för andra först när de har gått vidare.

Fråga: Hur kom du till att definiera ”autism och gudsförbindelsen?”

Svar: Jag har alltid varit intresserad av omständigheter och händelser som trotsade rationell förklaring eller vetenskaplig logik - jag var alltid intresserad av konceptet att människor inte har alla svar. Och jag hade turen att växa upp i en familj där sådana saker kunde diskuteras öppet och med förundran, inte avvisas som omöjliga.

Jag började märka ”Guds förbindelsen” i mitt arbete som autismkonsult för ungefär sex eller sju år sedan. På den tiden arbetade jag i ett par län på landsbygden i Pennsylvania och rådgav flera tvärvetenskapliga team som var okända för varandra. Men jag började observera - och lära mig om - ett starkt andligt sätt att vara för de personer med autism som jag rådfrågade för. Ett antal teman började dyka upp som förkännedom (att veta vad som skulle hända innan det faktiskt gjorde det), telepati (utbyte eller knacka på, tankar och bilder med en annan), djurkommunikation (tyst intuitivt och tolkat "animalpeak" från tämjt eller vilda djur), gemenskap med en nära och kära i Anden, vanligtvis en farförälder (ett starkt fokus på den avlidnes fotografi och intima, tidigare okända kunskap om deras liv), uppenbarelser av egensinniga själar ("spöken") och gemenskap med godartade , eteriska enheter, definierade som änglar av vissa. Jag förstod att för dessa predisponerade var dessa upplevelser mycket vanliga - naturliga, inte övernaturliga.

När jag lärde mig mer och mer om dessa områden, tänkte jag: "Tja, om jag ser detta hända i bara ett par län på landsbygden i Pennsylvania, vad händer i resten av landet ?!" Så jag släppte ut några försiktiga ”känslor” genom internetinlägg och anslagstavlor, och var glada att få mina misstankar validerade av dussintals föräldrar och yrkesverksamma som började berätta om sina erfarenheter. Människor hundratals mil ifrån varandra - som aldrig tidigare hade träffats - berättade alla varianter av samma teman. Det här materialet låg till grund för min forskning när det gäller att komponera Autism and the God Connection, men jag kan också säga att det bara är toppen av ett mycket stort isberg.

Som ett resultat av allt jag lärde mig var jag också tvungen att genomgå en andlig omvandling själv. Min ursprungliga arbetstitel för boken var "Autism and the Clairvoyant Connection", men jag insåg snart att den var mycket mer vördnadsfull än det; att de kärleksfulla familjer jag mötte ofta kände en djupt andlig eller religiös känsla av ansvar, och jag visste att det inte fanns någon annan titel än "Autism and the God Connection."

Fråga:

Svar: Först bör du förstå att detta inte längre gäller alla personer med autism än för alla neurotypiska individer. För det andra, låt oss erkänna att det är väldigt verkligt för många människor, och att det finns en grupp människor som delar dessa erfarenheter - du är inte ensam. För det tredje, låt det bekräfta ditt eget syfte - oavsett om du är en autistisk individ, förälder eller professionell - som en medarbetare i ett förhållande och höjer andras medvetenhet för att visa respekt, respekt och vördnad för andra utan gränser. såsom fördomar och styv, auktoritär kontroll. Och slutligen, stödja individen att inse att hennes liv inte är utan syfte; att hon är älskad och att hennes begåvning har sitt ursprung i en högre makt - inte något att frukta; och att vi alla har ett uppdrag att använda våra gåvor och talanger för att vara till god och bra service för andra.

Fråga: Vilka är dina kommande projekt och hur kan folk kontakta dig om dem?

Svar: Jag håller på att mobilisera den första statliga koalitionen för självförtroende för autism, här i Pennsylvania. Vi är redan etablerade sedan mars 2006 med representanter för spektrat lokaliserat regionalt; nu kommer vi att samarbeta för att tillsammans presentera en läroplan för autismutbildning för psykisk hälsoarbetare som stöder barn och tonåringar med autism. Det har potential att replikeras nationellt. Vi planerar också den första autismkonferensen någonsin som presenteras uteslutande av - eller sampresenteras med - personer med autism i ett försök att utbilda andra från "inifrån och ut".

En dokumentär baserad på "Autism and the God Connection" är också under utveckling. Jag kontaktades flera månader innan boken publicerades av en lysande ung filmskapare, Teo Zagar, som gjorde en underbar film som heter "Mind Games", en kärlekshistoria om en läkare som upplever en försvagande och terminal sjukdom som andligt ville leva längre än han var avsedd. Det tar ett par år av planering, förberedelse och produktion på plats.

Och jag komponerar en uppföljningsbok till "Autism and the God Connection" som avslöjar mer av isbergens tips; Jag planerar att se över begreppen i originalboken, men gräva djupare. Till exempel, om vissa autister kan kommunicera med djur, exakt vad säger djuren och hur kan det påverka resten av oss.

Dina läsare är alltid välkomna att kontakta mig via min webbplats. Tack för möjligheten att diskutera mitt arbete och forskning!