Alex Wong / Staff / Getty Images
Viktiga takeaways
- Anthony Fauci, MD, behandlade effektiviteten av befintliga COVID-19-vacciner mot nya koronavirusvarianter vid en pressinformation i Vita huset den här veckan.
- Amerikanska finansierade vacciner bör erbjuda skydd mot dessa nya varianter. I händelse av att de inte längre arbetar mot framtida varianter, bör teknik vara tillgänglig för att göra det möjligt för forskare att omanvända dessa vacciner ganska enkelt.
Kommer våra nuvarande och framväxande vacciner fortfarande att vara effektiva för nya varianter av coronavirus? Det var en nyckelfråga för Anthony Fauci, MD, chef för National Institute of Allergy and Infectious Diseases och chefsmedicinsk rådgivare för president Biden, under hans första pressmöte för Biden Administration den 21 januari.
”Vi ägnar mycket, mycket noggrann uppmärksamhet åt [rapporter om varianter] och vi tar det väldigt seriöst,” sa Fauci under Vita husets press briefing.
Fauci förklarade att RNA-virus, såsom koronavirus, muterar hela tiden. "De flesta av mutationerna har ingen fysiologisk relevans ... men då och då får du mutationer, antingen ensamma eller grupperade i kombinationer, som har inverkan", sa han.
Enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC) cirkulerar minst tre varianter av noter globalt:
- B.1.1.7, som uppstod i Storbritannien, och har hittats i flera länder, inklusive USA
- B.1.351, som uppstod i Sydafrika men hittills inte har upptäckts i USA
- P.1, som uppstod i Brasilien och inte har upptäckts i USA
"Den som finns i Storbritannien verkar ha en större grad av överförbarhet", sa Fauci. ”Det verkar inte göra viruset mer virulent eller ha större chans att göra dig allvarligt sjuk eller döda dig. Vi bör dock inte lullas till självbelåtenhet för det, för om du har ett virus som är mer överförbart kommer du att få fler fall. När du får fler fall kommer du att få fler sjukhusvistelser. Och när du får fler sjukhusvistelser kommer du i slutändan att få fler dödsfall. "
För närvarande sa Fauci att de vacciner som är godkända och under utveckling för COVID-19 förblir effektiva. Han tog också upp farhågor som framkommit från ännu inte peer-reviewed studier om att B.1.351-varianten i synnerhet bidrar till en minskning av effekten av vaccininducerade antikroppar.
"Det finns en sak som kallas en" kuddeffekt "... att trots att den har minskat något är [vaccinet] fortfarande effektivt," sa Fauci. "Vi följer mycket noggrant [varianten] i Sydafrika, vilket är lite mer om, men ändå inte något som vi inte tror att vi kan hantera. ”
Om nödvändigt säger Fauci att vacciner som Pfizer och Moderna bygger på plattformar som kan modifieras ganska enkelt i framtiden för att rikta in sig på olika typer av COVID-19.
"Men just nu, från de rapporter vi har - bokstavligen från och med idag - verkar det som om vaccinerna fortfarande kommer att vara effektiva mot dem", sa han.
Hur regeringen kan hjälpa till
Biden-administrationen behandlade varianter i en 200-sidig strategisk rapport om bekämpning av COVID-19 som släpptes den 21 januari. "USA måste kunna identifiera och förstå nya varianter", säger rapporten. "För detta ändamål måste federala regeringen, genom National Institutes of Health (NIH), FDA och BARDA kommer att fortsätta att bedöma effekterna av nya muterade virusstammar på vaccinens effektivitet, förbereda sig för att ändra vacciner, om det behövs, och genomföra vaccinforskning och utveckling mot en universell eller i stort sett verkande koronavirusvaccin. "
Statliga medel för laboratorieresurser kommer att spela en stor roll i hur väl USA kan spåra och anpassa sig till nya varianter. Medan Storbritannien har gjort en hel del genomssekvensering på SARS-CoV-2-viruset för att upptäcka varianter, har USA gjort mycket lite. Men det förändras, enligt Kathryn Edwards, MD, vetenskaplig chef för Vanderbilt Vaccine Research Program, som talade på torsdagen vid en reportermöte som värd för Infectious Diseases Society of America (IDSA). "CDC får systemet utrustat för att få fler isolat sekvenserade", sa hon.
Mirella Salvatore, MD, biträdande professor i medicin och folkhälsovetenskap vid Weill Cornell Medicine, som också talade vid IDSA-briefingen, förklarade att vaccinerna fortfarande kan vara effektiva på grund av vad de riktar sig till. De flesta av de vacciner som finansieras av den federala regeringen riktar sig mot coronavirusens spikprotein och neutraliserar det med antikroppar. Vaccinerna är också utformade för att rikta flera spetsar på spikproteinet.
"Om det finns en mutation som ändrar lite av spikproteinets struktur, skulle det finnas många andra funktionella antikroppar som kan hindra viruset från att komma in i cellen", säger Salvatore. Men både Salvatore och Edwards kom överens med Fauci att vaccinerna om möjligt skulle kunna omarbetas för att ta hänsyn till mutationer.
"Jag tror att många av oss funderar på hur allt detta kan fungera och vi ser till influensa", sa Edwards. "Varje år väljer vi influensastammar att sätta i vaccinet. Förmågan att förändras är något vi gör varje år."
Vad detta betyder för dig
Det överväldigande samförståndet är att våra nuvarande vacciner ska skydda mot nya COVID-19-varianter. Men om viruset muterar för mycket kan dessa vacciner också omfördelas ganska lätt för att bättre rikta in sig på nya stammar.
CDC: U.K. Variant kommer att vara en dominerande stam av COVID-19 i USA i mars
