Femara (Letrozole) för att förhindra återfall av bröstcancer

Femara (letrozol) är ett läkemedel som används för att behandla vissa typer av bröstcancer hos kvinnor efter klimakteriet. Det fungerar genom att blockera bildandet av östrogen i kroppen. Genom att göra detta kan Femara förhindra återfall av hormonreceptor-positiv bröstcancer (den typ vars tillväxt påverkas av östrogen). Femara kan användas till kvinnor efter klimakteriet med tidigt stadium, avancerad eller metastaserad bröstcancer som har denna hormonreceptorstatus.

Det fungerar annorlunda än tamoxifen (som också behandlar hormonresponsiv bröstcancer) genom att den endast är effektiv hos kvinnor efter klimakteriet. Femara kan användas med tamoxifen, men endast hos kvinnor efter klimakteriet som har använt tamoxifen i minst fem år.

Enligt en studie från 2018BMC-cancer, återfall och metastaserande sjukdom är bland de främsta dödsorsakerna från bröstcancer.

Hur det fungerar

Femara tillhör en klass av läkemedel som kallas aromatashämmare. Dessa läkemedel fungerar genom att hämma ett enzym som kallas aromatas, vilket underlättar omvandlingen av testosteron (ett androgen) till östradiol (den dominerande formen av östrogen).

Östrogen produceras främst i äggstockarna hos kvinnor före klimakteriet. Hos kvinnor efter klimakteriet, vars äggstockar inte längre är funktionella, produceras östrogen främst i hjärn-, lever-, bröst-, ben-, hud-, bukspottkörtel- och fettceller (fettlagrande) celler. Femara kan blockera omvandlingen av testosteron i dessa så kallade perifera vävnader, vilket gör det effektivt för kvinnor efter klimakteriet.

Femara fungerar endast hos kvinnor efter klimakteriet på grund av hur det blockerar östrogensyntes.

Däremot uttrycker sig aromatas endast i delar av äggstockarna som kallas folliklar och corpus luteum. Som sådan kan Femara inte undertrycka östrogen hos kvinnor med fungerande äggstockar i en grad som anses vara fördelaktig. Premenopausala kvinnor skulle bättre tjäna att ta tamoxifen, vilket blockerar östrogenreceptorer på bröstcancerceller.

Andra aromatashämmare inkluderar Aromasin (exemestan) och Arimidex (anastrozol).

Vem kan ta det

FDA godkände användningen av Femara i tre specifika grupper:

• Postmenopausala kvinnor med hormonreceptorpositivt, tidigt stadium av bröstcancer direkt efter operation (eller kemoterapi och strålning)
• Postmenopausala kvinnor med hormonreceptorpositivt, tidigt stadium av bröstcancer som har tagit tamoxifen i fem år
• Postmenopausala kvinnor som diagnostiserats med avancerad eller metastaserad hormonreceptor-positiv bröstcancer

Behandlingen kan börja när de primära cancerbehandlingarna är slutförda. För kvinnor med östrogenreceptor-positiv bröstcancer som tar en aromatashämmare med kemoterapi kan risken för återfall sjunka med så mycket som 50 procent.

Kvinnor med östrogenreceptor-negativ bröstcancerska intedra nytta av Femara.

Premenopausala kvinnor kan ta Femara, men bara om deras äggstockar har undertryckts kemiskt.

Dosering

Femara (letrozol) är tillgängligt på recept som ett enterobelagd 2,5 mg-piller.

Ta Femara en gång dagligen med eller utan mat. Försök att ta det vid samma tid varje dag för att upprätthålla en jämn nivå av läkemedel i ditt system. Om du saknar en dos, dubbela inte; vänta helt enkelt till nästa dag och återuppta ditt medicinska schema som vanligt.

Den optimala varaktigheten av Femara-användningen är fortfarande under debatt. Tidiga riktlinjer hade sagt att Femara inte ska användas längre än fem år på grund av oro över läkemedlets långsiktiga effekt på ben. Dessa rekommendationer baserades dock på en femårsstudie som avslutades tidigt på grund av Femaras gynnsamma effekter.

En 2018-studie iNew England Journal of Medicinerapporterade att kvinnor som tog Femara under en period på upp till 10 år hade en total överlevnadsgrad på 93 procent (vilket innebär att 93 procent fortfarande levde efter 10 år).

Medan förekomsten av benstörningar sågs öka drog forskarna slutsatsen att den utökade användningen av Femara för att förebygga återfall av cancer till stor del uppvägde riskerna.

Bieffekter

Som med andra läkemedel finns det biverkningar i samband med Femara-användning. De vanligaste är:

• Huvudvärk
• Onormal svaghet
• Flushing
• Svullnad i fötter eller ben (ödem)
• Ledsmärta (artralgi)

Av dessa är ledvärk en av de vanligaste orsakerna till att kvinnor slutar ta Femara. Enligt FDA avslutade inte mindre än 24 procent av kvinnorna behandlingen på grund av läkemedelsinducerad artralgi.

Värmevallningar är också vanliga, även om de tenderar att vara mildare än vad som kan uppstå med tamoxifen. Även om denna biverkning kan vara frustrerande, är det både en indikation på att östrogen undertrycks och att medicinen fungerar.

Komplikationer

Det större problemet kanske är att aromatashämmare som Femara kan främja benförlust vilket i sin tur kan leda till benskörhet. På baksidan ökar inte Femara risken för hjärtinfarkt eller stroke på det sätt som tamoxifen kan, även om det kan orsaka onormal hjärtrytm (arytmi) och hjärtinflammation (perikardit) hos vissa.

När det gäller benförlust visade en studie som genomfördes 2017 att den kombinerade användningen av Femara med läkemedlet Zometa (zoledronsyra) nästan helt kan upphäva denna effekt. Zometa levereras intravenöst (i en ven) en gång per år i en dos på 5 mg. Biverkningar kan inkludera trötthet, anemi, muskelvärk, ödem och feber, även om dessa tenderar att uppträda efter den första infusionen och minska med efterföljande infusioner.

När ska du ringa din läkare

Allvarliga biverkningar, särskilt de som berör hjärtat, bör ses omedelbart. Symtom kan inkludera hjärtklappning, andfåddhet vid lutning och skarpa bröstsmärtor som går till vänster axel och rygg.

Läkemedelsinteraktioner

Femara kan interagera med alla läkemedel som direkt påverkar östrogennivåerna. Dessa inkluderar hormonella preventivmedel som innehåller etinylestradiol och Premarin (konjugerade östrogener) som används för att behandla värmevallningar och andra symtom på klimakteriet. Alternativa läkemedel måste hittas om du ska ta Femara.

Kontraindikationer

Femara är kontraindicerat för användning under graviditet eftersom det är känt att orsaka fosterskador, inklusive spontan abort och medfödda fosterskador.

Om Femara används av någon anledning till kvinnor före klimakteriet, en eller fleraicke-hormonellpreventivmedel bör användas för att förhindra graviditet, såsom kondomer, ett membran med spermicid eller en icke-hormonell spiral (som ParaGard-spiralen). Även efter att Femara har stoppats ska preventivmedel fortsättas i inte mindre än tre veckor tills läkemedlet är helt ur systemet.

Femara bör också undvikas hos personer med känd överkänslighet mot letrozol eller något av ingredienserna i Femara. Även om allergi och anafylaxi är extremt sällsynta med Femara, har de varit kända för att förekomma. Som sådan, om du har haft en tidigare allergisk reaktion mot Femara, bör du inte utmanas med läkemedlet vid ett senare tillfälle.

Andra överväganden

Femara ska användas med försiktighet hos kvinnor med njure- eller leversjukdom. Dosen bör minskas med 50 procent hos kvinnor med cirros eller svår leverfunktion. Dosen kan också behöva justeras om det finns kvinnor med njursvikt eller svårt nedsatt njurfunktion.

Ansträngningar bör också göras för att övervaka din bentäthet när du tar Femara. Tala med din läkare om screening för osteoporos och regelbundet kontrollera dina D-vitaminnivåer också.

Studier har visat att optimala vitamin D-nivåer översätts till förbättrad överlevnadsnivå för bröstcancer, så tala med din läkare om hur du kan öka ditt intag av diet och vilken form av tillskott som är mest lämplig.