Varför autister har svårt att generalisera

Tänk dig att du är ett litet barn på en kusins ​​bröllop. Du går genom mottagningslinjen, och din far har just instruerat dig att "skaka hand med Mr. Jones," brudgummens far. Så ... du skakar hand med Mr. Jones.

Vad ska du göra när fru Jones kommer förbi ditt bord för att säga hej? Chansen är stor att du inte kommer att tänka "Jag skakade hand med Mr. Jones, och här kommer Mrs. Jones ... Jag undrar vad jag ska göra nu?" Istället kommer du ihåg "Åh, det stämmer, vi skakar hand med vuxna som vi inte känner väl", och du lägger ut din hand artigt.

Om du kan tänka "X var lämpligt i den här situationen, så det är förmodligen lämpligt i andra liknande situationer", kan du generalisera. Med andra ord kan du identifiera de betydande likheterna i två väsentligt olika situationer.

Vid det bröllop som beskrivs ovan fanns det några verkliga skillnader mellan mötena med herr och fru Jones: han är en man och hon är en kvinna. Du träffade honom i mottagningslinjen och du träffade henne vid ditt bord och du träffade dem med en timmes mellanrum. Hur visste du vilka detaljer som var viktiga (vuxna, inte känd, formell situation) och vilka som inte var (man / kvinna, var du träffades, tid på dagen)? Du förstod bara på något sätt utifrån en kombination av sociala, visuella och andra signaler.

Varför generalisering är svårt för personer med autism

Människor med autism har ofta mycket svårt att generalisera. Ett barn med autism kan till exempel inte ha några problem alls med att ställa upp för resan till cafeterian men har ingen aning om att klassen också kommer att ställa upp på samma sätt för resan till gymmet. Under tiden, för typiska barn, verkar det "uppenbart" att om du ställer upp för en sak, kommer du naturligtvis att ställa upp för en annan. För det mesta.

Det finns flera orsaker till dessa svårigheter, som inte alla är uppenbara. En viktig fråga är att personer med autism inte tenderar att titta på och imitera andra. Således, medan ett typiskt barn kan vänta och se för att se vad deras kamrater gör, är det troligt att ett barn med autism inte gör det. Denna brist på imitation gör det också svårt för autister att intuitivt förstå kulturella normer. Hur långt ska du stå från en annan person? Hur högt ska du prata? Det finns inga absoluta regler om dessa saker: de flesta av oss "vet bara" eftersom vi ständigt kartlägger och svarar på sociala signaler.

Svårigheter med generalisering kan uppstå, särskilt när ett barn med autism lärs ut färdigheter i en separat, en-mot-en-miljö och sedan förväntas använda dessa färdigheter i en social situation. I en terapeutisk situation kan till exempel ett barn vara helt kapabelt att kasta en boll fram och tillbaka men de förstår kanske inte att de lär sig denna färdighet för att kunna använda den på lämpligt sätt på lekplatsen. Eller så kan det hända att de inte har några problem med att dela leksaker med en terapeut men inte kan tillämpa "dela" -regeln på klasskamrater.

För de flesta autistiska barn är frågan inte "kan de lära sig att göra X", men "kan de lära sig att göra X i alla rätta situationer, på rätt sätt, vid rätt tidpunkt, med rätt människor. "

För att hjälpa människor med autism att generalisera kan många terapeuter börja sitt arbete i en-mot-en-miljö för att lära sig en färdighet men snabbt gå in i en "naturalistisk" miljö för att utöva färdigheten. Med andra ord kan en fysioterapeut lära sig skickligheten med bollkastning på ett kontor, men går ofta ut på lekplatsen för att träna. I ett välkonstruerat program kommer fysioterapeuten att samordna med läraren och en terapi för sociala färdigheter för att skapa lekcirklar så att det autistiska barnet kan öva bollkastning med kamrater i en typisk miljö.

Hoppet är naturligtvis att barnet börjar förstå att bollkastning är en social aktivitet som kan delas med kamrater på lekplatsen. Även med den nya förståelsen kan det dock vara nödvändigt att förklara bollkastning med kamrater i klassrummet inte är acceptabelt, medan bollkastning i trädgården med mamma är en bra idé. Var och en av dessa olika situationer skiljer sig från och liknar lekplatsen och det kan vara mycket svårt för barnet med autism att avgöra vilka detaljer som är viktiga nog för att ändra reglerna.