När det gäller information om Affordable Care Act (ACA), annars känd som Obamacare, kan det ibland vara svårt att skilja fakta från fiktion. Information om ACA dyker ständigt upp på sociala medier - och ibland väcker det frågor som får folk att undra. Om du börjar skriva "Är kongressen ex ..." i Google, är ett av de bästa förslagen för autofyllning "undantaget från vårdreformen?" Det här är helt klart en fråga som många har, utan tvekan delvis på grund av det stora antalet memes om detta ämne som har cirkulerat på sociala medier under de senaste åren.
Alex Wong / Getty ImagesObamacare gäller faktiskt strängare för kongressen
För det första, för att klargöra, är kongressen inte undantagen från Obamacare.
Men låt oss ta en titt på hur detta rykte började, och reglerna - som faktiskt är mycket strängare än hur Obamacare gäller för resten av oss - som faktiskt gäller kongressen.
Tillbaka när ACA diskuterades i kongressen 2009 fanns det frågor om hur lagstiftarna hävdade ACA: s olika reformer - inklusive hälsoförsäkringsutbytena - på den amerikanska allmänheten utan någon inverkan på deras egen sjukförsäkring.
Detta var en konstig oro, för liksom de flesta amerikaner hade kongressmedlemmar en arbetsgivarsponserad sjukförsäkring, så de var inte de människor för vilka sjukförsäkringsutbytena skapades (dvs. personer som inte har tillgång till prisvärd arbetsgivare -sponserad täckning eller statlig täckning som Medicare, Medicaid och CHIP). Men ACA genererade en sådan politisk eldstorm att detaljer som den här typen gick vilse i bullret, och rykten fortsatte att kongressen på något sätt var "undantagen" från Obamacare.
The Back Story
Obamacare är bara ett annat namn för Affordable Care Act. Så det är helt enkelt en lag - inte ett försäkringsbolag eller typ av försäkring. Det gäller nästan alla amerikaner och är mycket mer långtgående än bara utbytena. Det ger många konsumentskydd och omfattar omfattande hjälp för att göra hälsotäckningen mer överkomlig för amerikaner med låg inkomst och medelinkomst, men när det gäller vad lagen kräver av enskilda amerikaner är det väldigt enkelt: Människor måste upprätthålla minsta nödvändiga täckning. . Från och med 2014 till och med 2018 genomfördes detta med en skattestraff, även om straffet avskaffades från och med 2019 (vissa stater har skapat sina egna mandat med påföljder för bristande efterlevnad). Andra ACA-krav gäller för arbetsgivare och sjukförsäkring transportörer, men kravet på individer är bara att upprätthålla täckning. detta krav gäller fortfarande, trots att det inte längre finns något federalt straff för att verkställa det.
Minsta väsentliga täckning inkluderar arbetsgivarstödda planer, Medicaid, Medicare, Children's Health Insurance Program (CHIP) och enskilda marknadsplaner för medicinskt bruk, inklusive de som köps genom utbyte eller utbyte, samt mormors- och farfarplaner. Det finns andra typer av täckning som också passar under det minsta viktiga täckningsparaplyet - i princip kommer alla "riktiga" täckningar att fungera, men saker som kortvarig sjukförsäkring, olycksfallstillägg och fasta skadeståndsplaner är inte nödvändig täckning.
[Planer för hälso- och sjukvårdsdelning är inte nödvändig täckning, men ACA inkluderade ett straffbefrielse för personer med täckning enligt dessa planer. Det finns inte längre ett federalt straff för att vara oförsäkrad, men minsta nödvändiga täckning är fortfarande relevant när det gäller kvalificering för en särskild anmälningsperiod (SEP) för en ACA-kompatibel plan: Flera av de kvalificerade händelserna är bara SEP-utlösare om personen täcktes under minsta viktiga täckning före det kvalificerade evenemanget. Planer för delning av hälso- och sjukvården uppfyller inte detta krav.]
Eftersom de flesta icke-äldre amerikaner har täckning genom sina arbetsgivare, behövde de inte göra några ändringar till följd av Affordable Care Act. Så länge de har fortsatt att ha en arbetsgivarsponserad sjukförsäkring har de fortsatt att följa lagen.
Det skulle ha varit fallet för kongressen också, eftersom de omfattades av Federal Employee Health Benefits Program (FEHBP), som ger hälsotäckning till federala arbetare.
Kom ihåg, de allra flesta amerikanerlåt blimåste handla i börserna. Utbytena var speciellt utformade för att betjäna människor som köper sin egen sjukförsäkring eftersom de inte har tillgång till en arbetsgivarplan, liksom de som helt var oförsäkrade. Från och med början av 2020 var cirka 10,7 miljoner människor inskrivna i privata individuella sjukvårdsförsäkringsplaner genom utbytena över hela landet - av en befolkning på 330 miljoner människor.
Personer med arbetsgivarsponserad täckning (som inkluderade kongressen när Affordable Care Act utarbetades) behöver inte hantera utbyten alls, och det fanns ingen ytterligare "byråkrati" för dem under ACA, förutom att kontrollera en ruta på sina skattedeklarationer där de uppgav att de hade sjukförsäkringsskydd under hela året (även det har eliminerats vid federala skattedeklarationer från och med skattåret 2019).
Grassley-ändringen
Avsnitt 1312 (D) i Affordable Care Act, som har sitt ursprung som en ändring som infördes av senator Charles Grassley (R, Iowa) säger:
"(D) MEDLEMMAR AV KONGRESS I UTBYTE. - (i) KRAV. - Trots andra lagbestämmelser, efter ikraftträdandet av denna underrubrik, är de enda hälsoplaner som den federala regeringen kan göra tillgängliga för ledamöter av kongressen och kongressen personal med avseende på sin tjänst som kongressmedlem eller kongresspersonal ska vara hälsoplaner
(I) skapad enligt denna lag (eller en ändring gjord av denna lag); eller
(II) erbjuds via en börs som inrättats enligt denna lag (eller en ändring gjord av denna lag). "
Som ett resultat har kongressens och kongressens personal köpt täckning genom DC Health Links SHOP-utbyte (småföretag) sedan 2014. DC Health Link är sjukförsäkringsutbytet för District of Columbia.
SHOP-utbyten designades för att små arbetsgivare skulle kunna använda dem, men DC: s utbyte är öppet för kongressmedlemmar och deras personal för att uppfylla ACA: s krav att de får täckning via utbytet. Kongressmedlemmar och kongressmedarbetare står för cirka 11 000 av DC Health Links SHOP-inskrivningar, vilket är ungefär 14 procent av DC-börsens totala inskrivning av småföretag (alla små gruppplaner i DC köps genom börsen - till skillnad från andra områden, där de flesta mindre gruppplaner köps utanför börsen - så den totala registreringen i DC: s SHOP-utbyte är mycket högre än de flesta andra områden).
Vad sägs om bidrag?
ACA tillhandahåller subventioner (skattekrediter) för att kompensera premiekostnaden för personer som handlar för individuell marknadstäckning i börserna. Men i SHOP-utbytena tillhandahåller arbetsgivare subventioner, i form av arbetsgivaravgifter till den totala premien.
Där saker och ting blev rörigt var det faktum att kongressmedlemmar tidigare gynnades av cirka 5 000 dollar i årliga arbetsgivarbidrag (dvs. regeringen) till deras FEHBP-täckning om de var inskrivna på egen hand och cirka 10 000 dollar om de var inskrivna i familjetäckning. Observera att detta är helt legitimt och väldigt mycket i nivå med premiebidragen för sjukförsäkring som den genomsnittliga arbetsgivaren gör för de anställdas räkning.
Att byta till det enskilda marknadsutbytet skulle ha eliminerat tillgången till arbetsgivaravgifter, eftersom ACA förbjuder arbetsgivare att betala för individuell marknadstäckning för sina anställda (denna regel har underlättats under Trump-administrationen genom utvidgning av ordningen för återbetalning av hälsa). Men det skulle också betyda att de flesta av dessa människor - inklusive alla kongressmedlemmar och många av deras personal - skulle ha förlorat tillgången till subventioner helt och hållet, eftersom subventionerna i utbytet baseras på hushållens inkomster och kongressinkomsterna är alldeles för höga för att vara berättigade till subventioner såvida inte familjen är mycket stor.
Behåll arbetsgivaravgifter, men anmäl dig via Exchange
Så Office of Personnel Management (OPM), som driver FEHBP, gick in. De bestämde 2013 att kongressens och kongressens personal skulle kunna anmäla sig till DC Health Links SHOP-utbyte och fortfarande skulle kunna behålla sina arbetsgivaravgifter till sina täckning.
Detta steg var uppenbarligen kontroversiellt, och vissa sa att kongressen och deras anställda verkligen borde ha tvingats ge upp sina FEHBP-arbetsgivaravgifter och anmäla sig till det enskilda marknadsutbytet, med subventioner endast tillgängliga om de var berättigade baserat på inkomst. Det bör dock noteras att Grassley själv sa 2013 att den ursprungliga avsikten med ändringen var att låta kongressen och de anställda behålla de arbetsgivaravgifter som gjordes till deras sjukförsäkringspremier, trots ett krav att de skulle anmäla sig genom utbytena . Grassley hävdade att ändringen var dåligt skriven efter att detaljerna skickades till senatens majoritetsledare, Harry Reid (D, Nevada).
På grund av OPM: s beslut får kongressen och deras anställda fortfarande sitt fulla arbetsgivarbidrag till sina sjukförsäkringspremier, men de får sin täckning via DC Health Link SHOP-utbytet. Detta är en kompromiss som försöker uppfylla kraven i ACA, men utan att missgynna kongressen och deras medarbetare när det gäller anställdas fördelar i förhållande till andra liknande jobb.
Den nuvarande situationen uppstod som ett resultat av språket i ACA själv som specifikt hänvisade till hälsofördelarna med kongressen och deras personal. Utan detta språk hade det inte varit någon fråga - Kongressen skulle aldrig behöva handla i börsen eftersom de hade arbetsgivarsponserad täckning. Det skulle inte ha inneburit att de var "undantagna" från Obamacare. De skulle fortfarande ha varit tvungna att upprätthålla sjukförsäkringsskydd (eller drabbas av straff tills straffet eliminerades i slutet av 2018) precis som alla andra amerikaner.
Utbytena inrättades för människor somgjorde intehar arbetsgivarsponsrad täckning (och för småföretag som vill köpa täckning för sina anställda, även om många stater inte längre har operativa småföretag) men på grund av Grassley-ändringen i ACA var kongressen tvungen att övergå från sin arbetsgivare- sponsrade hälsofördelar i FEHBP och byter istället till DC Health Links SHOP-utbyte. Detta är ett krav som inte ställdes på någon annan sektor av anställda under ACA, inklusive andra statligt anställda som använder FEHBP.
Så inte bara är kongressen inte undantagen från ACA, lagen gick faktiskt ut ur dess sätt att inkludera dem i ett befolkningssegment (dvs. de för vilka utbytena utformades) där de annars inte skulle inkluderas.
