Du kanske har märkt att när du åldras börjar din smakkänsla förändras. Nej, vi pratar inte om det växande tilltalandet av bekväma skor eller riktigt stretchiga träningsbyxor, utan de sensoriska strukturerna i munnen. Kanske behöver det chili-receptet mer cayenne än det brukade, eller så smakar gröna grönsaker inte rätt. Du kanske också märker att din luktsinne förändras med åldern. Vad händer?
Alistair Berg / Digital Vision / Getty Images
Smak och åldrande
Först lite smakfysiologi: de upphöjda knölarna, eller smaka papiller, ser du när du sticker ut tungan i spegeln består av specialiserade epitelceller. Arrangerade runt och inuti dessa är dina smaklökar, bara synliga med hjälp av ett mikroskop. Den genomsnittliga personen har cirka 4600 smaklökar på tungan. Dessutom finns smaklökar på taket i munnen, i matstrupen och på baksidan av halsen. De svarar på fem grundläggande smakstimuli: sött, salt, surt, bittert och den nyligen erkända "umami", de salta smakerna hos vissa aminosyror.
Smakreceptorer är hjältar i världen av cellomsättning och regenererar ungefär var 10: e dag. Med åldern tror man dock att smaklökar helt enkelt inte reproduceras i samma takt. Och färre smaklökar översatt till minskad smakuppfattning. Cellmembran, som överför signaler från smaklökarna till hjärnan, förändras också med tiden och blir mindre effektiva.
Vissa äldre människor hänger på sin smakkänsla med liten nedgång. Andra, särskilt de som lider av muntorrhet eller som tar vissa mediciner, såsom antihistaminer eller antidepressiva medel, kan förlora mycket av sin smakuppfattning. Vissa tillstånd, såsom stroke, Bells pares, Parkinsons sjukdom, diabetes och depression, kan också orsaka förlust eller förändring av smak. Även tandutdragningar kan skada nerverna som överför smakupplevelse till hjärnan.
Lukt och åldrande
Sensoriska celler i näsan överför lukt eller lukt, meddelanden till hjärnan. Med tiden slutar dessa luktreceptorer, precis som för smak, att regenereras lika snabbt. De är också mer utsatta för skador orsakade av miljöföroreningar som luftföroreningar, rökning och mikrober. Sjukdomar som stroke, epilepsi och olika mediciner kan också påverka hur lukten uppfattas av hjärnan. Hur bra vi luktar spelar också en stor roll i det vi smakar. Det är förmodligen en minskande luktsinne eller anosmi som står för de flesta förändringar i smak med åldern.
En stor studie i Wisconsin fann att nästan två tredjedelar av människor mellan 80 och 97 år hade någon form av luktsvikt. Forskarna drog slutsatsen att så många som 14 miljoner äldre vuxna i USA har en minskad luktsans.
Konsekvenser
I mindre slutet kan en förlust av smakuppfattning göra en middag mindre trevlig. Men för äldre är undernäring en verklig fara, antingen från att äta mindre eller göra mindre näringsrika val.
Människor vars känslighet för saltdroppar kan lägga till för mycket salt i maten, en potentiell risk om de har högt blodtryck. En minskad känslighet för sötma är en fara för diabetiker om de tillsätter extra socker för att kompensera. Dessutom kan en förändrad smakkänsla göra gamla favoriter, som frukt och grönsaker, mindre tilltalande. Detta har visat sig urholka immuniteten mot sjukdomar, även när kalorierna som konsumeras förblir desamma.
Hantera förändringar
En åldersrelaterad förlust av smakuppfattning är sannolikt inte reversibel. Vissa orsaker - som polyper eller andra massor som hindrar bihålorna, infektioner eller inflammation - kan dock vara tillfälliga, så du kan överväga att besöka en öron-, näsa- och halsspecialist för vidare utredning. Under tiden, här är några saker du kan göra om du eller någon du bryr dig om kämpar med saker som inte smakar rätt:
- Förbättra smaken: Kryddor kan öka matens smak men många äldre tål inte dem. Om kryddor inte stör ditt mag-tarmsystem, njut! Undvik salt, särskilt om du lider av högt blodtryck. Simulerade smaker, som bacon eller ost, kan läggas till soppor och grönsaker för att göra dem mer välsmakande. Prova sura smaker som citron för att öka salivflödet.
- Förbättra aromen: Krydda kyckling, nötkött och fisk med marinader med låg natriumhalt; till exempel kan kyckling marineras i kycklingsmak för att intensifiera dess arom.
- Lägg till variation: Undvik sensorisk trötthet genom att ha en mängd olika livsmedel och texturer på din tallrik. Försök sedan att byta från objekt till objekt mellan bett för att hålla dina smaklökar avfyrande.
- Lek med temperatur: Mat som är för varm eller för kall kanske inte smakas lika noggrant; försök att variera temperaturen för att maximera matens smak.
Det finns många faktorer bortom ren smak som påverkar hur mycket vi tycker om maten. Experimentera med presentation och till och med bitstorlek för att maximera din matglädje när du åldras.
