Den varierande och intressanta roll som makrofager tar i tumörtillväxt - eller undertryckande - är ett mycket forskat och debatterat ämne. En makrofag är en typ av vita blodkroppar, som är en del av ditt immunsystem. Det mänskliga immunsystemet är ansvarigt för att identifiera, förstöra och ta bort alla främmande ämnen från kroppen. Makrofager är emellertid mycket smidiga och tar olika roller i tillväxten och spridningen av cancerceller.
Thomas Barwick / Getty ImagesÖversikt
Makrofager börjar som monocyter och produceras i din benmärg. När dessa vita blodkroppar mognar och släpps ut i blodomloppet reser de till och lagras i din mjälte, lymfkörtlar, mandlar eller i din lever. När skada, infektion eller till och med skada utlöser ett svar lämnar monocyterna sin primära plats och reser genom blodomloppet för att komma in i andra vävnader och organ i kroppen. Efter att ha lämnat blodomloppet utvecklas monocyter tillmakrofager.
Funktioner
I helhetsbilden kan makrofager inta och förstöra bakterier, rensa upp cellulärt skräp och andra skadliga partiklar, liksom döda celler som innehåller mikrober, såsom bakterier eller virus. Efter att makrofager har intagit dessa döda celler tar de en del av materialet från mikroben inuti cellen - en ögonblicksbild av inkräktaren om du vill - och presenterar det för andra celler i immunsystemet. På detta sätt kan makrofager "låta larmet" att en främmande inkräktare är i kroppen och hjälpa andra immunceller att känna igen den inkräktaren.
Roll i kolorektal cancer
I närvaro av cancer har makrofager olika funktioner vars konsekvenser fortfarande undersöks. När de reser via blodet inuti en tumör förvandlas de till tumörassocierade makrofager eller TAM. Även om syftet med en makrofag är att förstöra och ta bort främmande inkräktare - såsom cancercellerna som utgör tumören - har vi upptäckt att olika faktorer förändrar makrofagens normala svar vid denna tidpunkt.
Vanligtvis, om din tumör har ett stort antal TAMs inom, är det vanligtvis ett mycket dåligt prognostiskt tecken, vilket innebär att cancern är mycket sannolikt att metastasera, eller spridas till andra vävnader i din kropp. Av skäl som inte omfattas av denna artikel slutar några av makrofagerna att göra vad de äravsedd att görainuti tumören och börja hjälpa tumören att växa och sprida sig. Forskning har också visat att dessa TAM, till skillnad från sina motsvarigheter utanför tumören, är mindre benägna att meddela ditt immunsystem om cancernärvaron, vilket försenar förstärkningar från ditt immunsystem.
Det är här makrofagernas roll blir väldigt intressant. I nyligen genomförda studier av immunsvaret mot kolorektal cancer har man funnit att TAM-cellerna muterar ytterligare i två olika typer av makrofager: M1- och M2-typer. Medan M1-typen fortsätter att bekämpa kolorektal cancerceller, har M2 visat sig faktiskt bidra till att främja dess tumörtillväxt, metastas och återväxt.
Använda ditt eget immunsvar: framtida applikationer
Även om detta låter som hemska nyheter - själva cellerna som är avsedda att skydda och läka din kropp och nu hjälpa cancer växa - fokuserar forskningen på hur man kan stoppa makrofagerna från att muteras vid en nyckelpunkt i immunsvaret. Om denna forskning genomförs kan nya läkemedelsbehandlingar formuleras för att stoppa metastaser, vilket håller kolorektal cancer lokal, där det är mycket lättare att behandla.
Studier för att lära sig mer om potentiella tillämpningar av TAM vid kolorektal cancer pågår. Aktuell forskning är inriktad på att använda immunsvaret - speciellt händelsekedjan som inträffar när cancer börjar - och hur vi kan stoppa vårt immunsystem från att förstärka kolorektal cancermetastasen.