Oscar Wong / Getty Images
Viktiga takeaways
- Senaste bevis tyder på att ensamhet utlöser samma cykel av belöning och begär som mat.
- Det hjärnregion som stimuleras av matbehov är också den del som tänds när vi är ensamma och längtar efter mänsklig interaktion.
När du är ensam känns det dåligt. Men varför? En banbrytande studie som publicerades förra veckan iNatur neurovetenskapberättar att begäret vi känner för mänskligt sällskap börjar i samma del av hjärnan som driver längtan efter mat.
Massachusetts Institute of Technology (MIT) forskare fokuserade på substantia nigra pars compacta och ventral tegmental area (SN / VTA), en del av hjärnan som spelar en roll i både begär och sociala band. Denna insikt kan hjälpa oss att förstå varför människor med depression och social ångest är benägna att ensamhet och isolering, och varför social interaktion är så viktig för vårt välbefinnande.
"Detta är den första studien som undersöker effekterna av akut isolering på hjärnan hos människor", säger författare Livia Tomova, doktor, forskningsassistent vid University of Cambridge, till Verywell via e-post. "Vi fann att den här delen av hjärnan efter fasta svarade på mycket liknande sätt som matkoder. Detta är vettigt eftersom SN / VTA tros vara ett" motivationscenter "i hjärnan, vilket innebär att den aktiveras när vi vill ha något . "
Studiens metodik innebar att 40 personer isolerades i fönsterlösa rum i 10 timmar. I ett separat test fastade de under samma tid. Efter varje session skannades deltagarnas hjärnor med funktionell magnetisk resonanstomografi (MRI) medan de tittade på tre typer av bilder: glada grupper av människor, mat eller blommor. Samma struktur i mitthjärnan kopplad till begär tänds när social interaktion eller mat visades.
"Jag tror att en allmän borttagning av vår studie är att den belyser hur viktigt det är att vara kopplad till andra för människor", säger Tomova. "Om en dag med att vara ensam får våra hjärnor att svara som om vi hade fastat hela dagen, antyder det att våra hjärnor är mycket känsliga för upplevelsen av att vara ensamma."
Experter tycker att detta har stora takeaways för mental hälsa.
"Detta resultat legitimerar de verkliga kamparna med ensamhet", säger Kimberly Bender, doktorand, MSW, docent för doktorandutbildning vid University of Denver, till Verywell via e-post. Hon var inte inblandad i forskningen. ”Medan många av oss upplever ensamhet eller isolering i olika grad är det ganska tabu att prata om och kan av misstag avvisas som en flyktig känsla. Denna studie hjälper oss att förstå dess effekter på hjärnan och kopplar samman den instinkt som många av oss känner för att vi vill ha och behöver social interaktion med ett begär efter mat som alla människor kan relatera till. ”
Studien pekar på det faktum att grundläggande mänskliga behov är ganska universella. ”Maslows behovshierarki ser social koppling som grundläggande, bara mindre viktig än behoven för mat, vatten och säkerhet. Det är inte troligt att den stängs av, säger Bender. Även i vårt eget arbete med unga människor som upplever hemlöshet, som ofta har utsatts för stora störningar i förbindelserna i sina familjer och i andra socialtjänstsystem, fortsätter sökandet efter anslutning. Ungdomar bildar till och med gatufamiljer för att ersätta dessa förbindelser på meningsfulla sätt. "
Vad detta betyder för dig
Medan studien tittade på de kortsiktiga effekterna av isolering, visar resultaten att mänsklig koppling verkligen betyder något. Om du är isolerad från vänner och familj just nu kan zoom och telefonsamtal gå långt.
Begär anslutning under COVID-19
Medan studien genomfördes innan COVID-19-pandemin började, är resultaten snabba.
"Särskilt i pandemin, när våra sociala interaktioner sannolikt minskar, eller åtminstone olika, är det avgörande att vi legitimerar den betydande inverkan detta kan ha på våra hjärnor och på vår funktion," säger Bender. "Precis som vi har befunnit oss att ha nya matbehov under pandemins stress, kommer vi troligen att vi längtar efter meningsfull social interaktion med vänner och familj som känns ganska avlägsna under denna tid."
Bender säger att hennes egen forskning visar att människor hittar nya sätt att uppfylla sina sociala begär.
"I [min] nya studie har vi funnit att människor delvis går igenom pandemin genom att förvandla sina kamper till bidrag som gynnar andra, producerar personlig skyddsutrustning, levererar mediciner, zoomar besök på äldre vuxna", säger hon. "Att engagera sig i ömsesidigt bistånd där människor ger och får stöd från andra under denna tid har skapat en unik möjlighet till meningsfull social koppling även när de är ifrån varandra. Detta är bara ett exempel på hur människor är skickliga för att möta begäret om social interaktion även under extrema omständigheter . ”
Medan MIT-forskningen ser lovande ut, finns det fortfarande mycket att lära sig. Studien var ganska begränsad. Det omfattade endast 40 personer mellan 18 och 40 år, och mer än hälften av dem var kvinnor.
Ändå fungerar det som en viktig påminnelse om att kontrollera dina nära och kära - och dig själv - när social distansering fortsätter.
"Medan många är med sina familjer eller håller kontakten över sociala medier, kan inte alla göra det," säger Tomova. "Vissa människor bor ensamma och kan ha begränsad åtkomst till digital teknik. Dessa människor kan uppleva en mycket extrem version av social distansering som kan påverka deras mentala hälsa. Jag tycker att det är viktigt att vara uppmärksam på denna sociala dimension av den aktuella krisen. "
Hur man hanterar zoomutmattning
