En översikt över Thymuskörteln

Thymuskörteln är ett litet organ bakom bröstbenet som spelar en viktig funktion både i immunsystemet och det endokrina systemet. Även om tymus börjar atrofi (förfall) under puberteten, varar dess effekt vid "träning" av T-lymfocyter för att bekämpa infektioner och till och med cancer under en livstid.

Lär dig mer om tymusens roll i immunitet, autoimmunitet och åldrande, samt hur flera störningar kan påverka detta viktiga organ.

Nez Riaz / Verywell

Anatomi

Thymuskörteln ligger i bröstet, direkt bakom bröstbenet (sternum) och framför hjärtat i området mellan lungorna kallas den främre mediastinum.

Ibland finns dock bröstkörteln på en annan (ektopisk plats), såsom i nacken, sköldkörteln eller på lungans yta (pleura) nära det område där blodkärlen och bronkierna kommer in i lungorna.

Det heter thymus på grund av att dess form liknar den för ett timjanblad - pyramidformad med två lober. De två loberna i tymus bryts ner i lobules. Dessa lobules har en yttre cortex upptagen av omogna T-lymfocyter och en inre medulla upptagen av mogna T-lymfocyter.

Thymus anses vara ett lymfoidt organ (ett organ i immunsystemet) som liknar mandlarna, adenoiderna och mjälten.

Thymusceller

Ett antal olika celltyper finns i bröstkörteln.

• Epitelceller: celler som täcker kroppsytor och håligheter
• Kulchitsky-celler: celler som är de hormonproducerande cellerna i tymus eller neuroendokrina celler
• Tymocyter: celler som blir mogna T-lymfocyter

Thymuskörteln är också hem för vissa makrofager. Makrofager är kända som "sopbilar" i immunsystemet eftersom de äter främmande ämnen.

Dendritceller och några B-lymfocyter (de typer av lymfocyter som producerar antikroppar) finns också i tymus. Intressant är att bröstkörteln också innehåller några myoidceller (muskelliknande) celler.

Förändringar med åldern

Thymuskörteln är stor hos spädbarn, men efter spädbarn växer den och når sin maximala storlek under puberteten.

Efter puberteten krymper tymuskörteln och ersätts till stor del med fett.

Körteln är mycket liten hos äldre, men kan ibland atrofi i förtid som svar på svår stress. Termen som används för att beskriva atrofi i tymuskörteln med åldern är "tymisk involution."

Fungera

Bröstkörteln är mycket aktiv från före födseln till puberteten, och den fungerar både som ett lymforgan och ett endokrint organ (ett organ i det endokrina systemet som producerar hormoner). För att förstå den roll som bröstkörteln spelar i immunitet, är det bra att först skilja mellan T-lymfocyter och B-lymfocyter.

T-celler vs B-celler

T-celler (även kända som T-lymfocyter eller lymfocyter som härrör från tymus) mognar i tymuskörteln och spelar en central roll i cellförmedlad immunitet, vilket innebär att cellerna själva är aktiva för att bekämpa främmande inkräktare såsom bakterier, virus, cancerceller , och mer.

Däremot är B-lymfocyter en del av det humorala immunsystemet och producerar antikroppar riktade mot specifika inkräktare.

T-cellsträningsplan

Som en del av det adaptiva immunsystemet kan tymus ses som en träningsplats för T-lymfocyter. Under barndomen färdas omogna T-celler (kallade stamceller) som har sitt ursprung i benmärgen via blodomloppet till bröstkörteln där de mognar och differentieras till specialiserade T-celler.

Typer av T-celler

T-celler i tymus differentierar i tre primära typer:

• Cytotoxiska T-celler: Ordet cytotoxiskt betyder "att döda." Dessa celler är ansvariga för att direkt döda infekterade celler.
• Hjälpar-T-celler: Dessa celler är ansvariga för att både orsaka produktion av antikroppar av B-celler och aktivera andra typer av T-celler för att adressera en främmande inkräktare.
• Regulatoriska T-celler: Dessa celler fungerar som "polis". De undertrycker både B-celler och andra T-celler.

Positivt och negativt urval

De omogna T-cellerna som lämnar benmärgen kommer in i tymus i cortexen (känd som thymusens klassrum). Under "träning" lärs dessa celler att känna igen antigener associerade med främmande celler och materia i en process som kallas positivt selektion. Celler väljs positivt ut för användbarhet.

När T-cellerna har lärt sig att känna igen specifika patogener, reser de till medulla för att genomgå "negativt urval". I medulla introduceras de mogna T-cellerna till kroppens egna antigener. Eftersom T-celler som skulle reagera med kroppens antigener skulle kunna attackera en persons egna celler elimineras dessa celler.

T-celler väljs negativt för autoimmunitet, och dessa självattackerande celler dör antingen eller förvandlas till regulatoriska celler.

Inte alla T-celler klarar sig urvalsprocessen - bara cirka 2% klarar det så småningom genom positivt och negativt urval.

De överlevande utsätts sedan för hormoner som produceras av bröstkörteln för att slutföra mognaden innan de släpps för att göra sitt jobb (cirkulerar i blodomloppet eller väntar i lymfkörtlarna på utländska inkräktare).

Roller av mogna T-celler

De mogna T-cellerna som härrör har några huvudroller.

Immunitet

T-celler är en del av det adaptiva immunsystemet, där varje T-cell har utbildats för att känna igen ett visst antigen. När de exponeras för en främmande cell låses cytotoxiska T-celler fast på cellen och dödar den med hjälp av hjälp- och reglerande T-celler.

Detta kallas också cellmedierad immunitet, eftersom det innebär användning av immunceller för att bekämpa infektioner.

Autoimmunitet

I allmänhet är T-celler spärrade i cortex i bröstkorgen så att de inte blir sensibiliserade för kroppens egna celler. Processen med negativt urval i medulla används dock för att bli av med celler som av misstag har blivit sensibiliserade för "jag".

Denna funktion hjälper till att förhindra utvecklingen av autoimmuna störningar, som är medicinska tillstånd där kroppen attackerar sina egna vävnader snarare än främmande inkräktare. Om bröstkörteln avlägsnas tidigt i livet har en person en ökad risk att utveckla en av dessa störningar.

Åldrande

Under de senaste åren har man fastställt att åldrande inte bara är en process där kroppen slits ut utan är en aktiv process.

Med andra ord är vi utformade för att åldras, och involveringen av bröstkörteln kan vara en form av programmerad åldrande, med involutionen (börjar omkring 60 års ålder) är utlösaren för immunsystemets försämring med åldern.

Denna minskning av immuniteten till följd av tymusinvolution kan öka risken för infektioner och minska svaret på vacciner.

Ett antal studier har tittat på metoder för att fördröja atrofi av tymus i hopp om att bromsa åldrandet. Tidiga studier tyder på att kaloribegränsning kan sakta ner atrofi, men forskningen är fortfarande i sin linda.

Hormonproduktion

Thymuskörteln producerar flera hormoner inklusive:

• Tymopoietin och tymulin: Hormoner som hjälper till i processen där T-celler differentierar till olika typer
• Tymosin: accentuerar immunsvaret och stimulerar hypofyshormoner som tillväxthormon
• Tymisk humoral faktor: Fungerar på samma sätt som tymosin, men ökar immunsvaret mot virus i synnerhet

Thymuskörteln kan producera små mängder av vissa hormoner som produceras i andra delar av kroppen, såsom melatonin och insulin. Celler i tymuskörteln (såsom epitelceller) har också receptorer genom vilka andra hormoner kan reglera dess funktion.

Associerade villkor

Det finns ett antal sjukdomar och störningar som kan påverka bröstkörteln, allt från genetiska störningar som är uppenbara vid födseln till cancer som är vanligast hos äldre vuxna. Dessa störningar kan leda till problem med immunitet och autoimmunitet, såsom myasthenia gravis och hypogammaglobulinemi.

Hypoplasia / Aplasia of the Thymus

Den utvecklingsstörning som kallas DiGeorge syndrom är ett ovanligt tillstånd som kännetecknas av en signifikant minskning eller frånvaro av tymusfunktion. Orsakad av en genmutation har barn med tillståndet svår immunbrist och hög risk för infektioner, liksom hypoparathyroidism.

Thymisk follikulär hyperplasi

Förstoring (hyperplasi) av lymfoida folliklar i bröstkörteln ses ofta i autoimmuna sjukdomar som myasthenia gravis, Graves sjukdom och lupus.

Thymiska cyster

På egen hand är tymiska cystor ofta ett tillfälligt resultat, men de kan vara viktiga eftersom de ibland döljer cancer (tymom eller lymfom).

Tumörer i Thymuskörteln

Tymom är tumörer som uppstår i tymusepitelceller i bröstkörteln och kan vara godartade (vanligtvis ofarliga) eller maligna (cancerösa). De kan förekomma på den vanliga platsen för bröstkörteln i mediastinum, men också i andra regioner där bröstkörteln ibland är belägen, såsom halsen, sköldkörteln eller på lungorna.

Andra tumörer som kan förekomma i tymus inkluderar tymlymfom, könscellstumörer och karcinoider.

Symtom på tymom kan vara relaterade till tumörens placering i bröstet (såsom andfåddhet), men dessa tumörer kan också upptäckas på grund av paraneoplastiska syndrom associerade med tumören. Det finns flera av dessa typer av villkor:

• Myasthenia gravis (MG): Det autoimmuna tillståndet myasthenia gravis förekommer hos ungefär 25% av personer med tymom, men kan också förekomma med tymisk hyperplasi. MG är en autoimmun neuromuskulär sjukdom som orsakas av kommunikationsproblem mellan nerver och muskler. Det kännetecknas av djup muskelsvaghet (både i extremiteterna och andningsmusklerna - detta kan leda till andningsproblem).
• Ren aplasi av röda blodkroppar: Detta tillstånd är en sällsynt autoimmun sjukdom där T-celler riktas mot föregångarna till röda blodkroppar, vilket leder till svår anemi. Det förekommer hos ungefär 5% av personer med tymom.
• Hypogammaglobulinemi: Hypogammaglobulinemi (låga nivåer av antikroppar) förekommer hos ungefär 10% av personer med tymom.

Tymom kan också orsaka ett tillstånd som kallas tymomassocierad multiorgan autoimmunitet. Detta tillstånd liknar avstötningen som ses hos vissa människor som har haft organtransplantation (transplantat mot värdsjukdom). I detta fall producerar den tymiska tumören T-celler som attackerar en persons kropp.

Tymektomi

Kirurgi för att avlägsna bröstkörteln kan göras av ett antal skäl. En är för medfödd hjärtkirurgi. Ett medfött hjärtsjukdom är en fosterskada i hjärtat. På grund av bröstkörtelns placering måste den avlägsnas för att kirurger ska få tillgång till hjärtat hos spädbarn.

En annan vanlig orsak till denna operation är för en person med tymcancer. Dessutom är myasthenia gravis (MG) ett annat tillstånd som behandlas med en tymektomi. När bröstkörteln avlägsnas uppnådde ungefär 60% av personer med myasthenia gravis remission.

Det kan dock ta månader till år innan dessa effekter är uppenbara med myasthenia gravis. När det används för MG görs kirurgi vanligtvis mellan puberteten och medelåldern för att undvika de potentiella konsekvenserna av att ta bort bröstkörteln tidigare i livet.

Konsekvenser av Thymus Removal

Bröstkörteln ger en avgörande roll i cellförmedlad immunitet, men lyckligtvis uppstår en betydande del av denna fördel före födseln (de T-celler som bildas under utveckling i livmodern är långvariga). Det finns emellertid potentiella konsekvenser av borttagning tidigt i livet, till exempel när tymus avlägsnas under hjärtkirurgi hos spädbarn.

Det verkar som att tidigt avlägsnande kan öka risken för att utveckla infektioner, utvecklingen av autoimmuna sjukdomar (såsom autoimmun sköldkörtelsjukdom), risken för atopisk sjukdom (allergier, astma och eksem), och möjligen risken för cancer, som T-celler spelar en viktig roll för att förebygga cancer.

Det finns också några bevis för att avlägsnande av tymus kan vara associerad med för tidigt åldrande av immunsystemet.

Ett ord från Verywell

Thymuskörteln är en liten körtel som i huvudsak försvinner med åldern men spelar en viktig roll i immunitet och autoimmunitet under en persons hela livstid. Eftersom förändringar i tymuskörteln har kopplats till immunsystemets åldrande studerar forskare sätt att fördröja atrofi.

Eftersom förekomsten av många autoimmuna sjukdomar har ökat betydligt de senaste åren är det troligt att mer kommer att läras om den korrekta hälsan hos denna körtel i framtiden.