Vad är en onkolog?

Onkologer är läkare som är specialiserade på diagnos och behandling av cancer. Det finns tre huvudtyper av onkologer:

• Medicinska onkologer som behandlar cancer med kemoterapi och andra mediciner.
• Kirurgiska onkologer som behandlar cancer med kirurgi.
• Strålnings onkologer som behandlar cancer med strålning.

Dessa specialister arbetar som en del av ett tvärvetenskapligt team som kan innefatta en patolog, radiolog, primärvårdsläkare, genetiker, palliativ vårdspecialist, onkologisk sjuksköterska och organspecifika onkologer.

Läkemedels- och strålningsonkologer har tillstånd att träna efter att ha fullgjort ett uppehållstillstånd inom intern medicin och ett stipendium inom onkologi. Däremot genomgår kirurgiska onkologer en uppehållstillstånd i allmän kirurgi innan de specialiserar sig på onkologi. Förutom dessa specialiteter finns det inte mindre än 15 andra onkologiska underspecialiteter.

Koncentrationer

Omfattningen av en onkolog styrs till stor del av stadium av malignitet (cancer). Till exempel kan behandling av cancer i tidigt stadium involvera operation eller strålning, medan avancerad cancer kan kräva kemoterapi.

De flesta människor hänvisas till en onkolog om cancer misstänks eller bekräftas av en primärvårdsläkare eller andra specialister. Onkologen kommer att inleda utredningen genom att utföra ytterligare tester för att antingen bekräfta diagnosen eller karakterisera maligniteten.

Detta kommer sedan att följas av iscensättning med röntgenstrålning, laboratorietester och andra procedurer för att bestämma omfattningen av cancer. Detta bestäms av sex faktorer:

1. Tumörplatsen
2. Typ av cancercell (såsom basalcellskarcinom eller skivepitelcancer)
3. Storleken på tumören
4. Om cancer har spridit sig till närliggande lymfkörtlar
5. Oavsett om det har spridit sig (metastaserat) till andra delar av kroppen
6. Graden av tumören (en klassificering av hur sannolikt en tumör kommer att växa baserat på cellegenskaperna)

Förutom att hjälpa till med att styra behandlingsplanen kan cancerstaging förutsäga överlevnadstider och sannolika resultat baserat på erfarenhet från allmänheten. I vissa fall skulle en organspecifik onkolog sökas, särskilt för maligniteter som är sällsynta, avancerade eller aggressiva.

Typer av cancer

De typer av cancer som en onkolog kan se inkluderar:

• Anal cancer
• Blåscancer
• Blodcancer (inklusive leukemi och lymfom)
• Bencancer (såsom osteosarkom och kondrosarkom)
• Hjärncancer (både primär och metastaserande)
• Bröstcancer (inklusive invasivt duktalt och lobulärt karcinom)
• Livmoderhalscancer
• Kolorektal cancer (inklusive stromala och karcinoida tumörer)
• Matstrupscancer
• Huvud- och halscancer (inklusive oral och struphuvudcancer)
• Njurcancer (inklusive njurceller och urotelcancer)
• Levercancer (övervägande hepatocellulärt karcinom)
• Lungcancer (inklusive cancer i små celler och icke-små celler)
• Äggstockscancer
• Bukspottskörtelcancer
• Prostatacancer
• Hudcancer (inklusive melanom och aktinisk keratos)
• Magcancer
• Testikelcancer
• Sköldkörtelcancer

Procedurell expertis

En onkolog hanterar en patients vård under hela sjukdomsförloppet. Detta börjar med diagnos och iscensättning av cancer. Behandlingen följer baserat på resultaten med uppföljningar planerade för att övervaka respons, identifiera återfall eller direkt palliativ vård.

Diagnos

Verktygen som används för att diagnostisera cancer är omfattande och involverar laboratorietester, bildstudier och andra invasiva eller icke-invasiva ingrepp. Bland dem:

• Fysiska undersökningar används för att utvärdera klumpar, massor, lesioner eller förändringar i hudfärg som indikerar cancer.
• Fullständig blodräkning (CBC) kan upptäcka abnormiteter i blodkemi som tyder på leukemi medan man övervakar utvecklingen av anemi, infektion eller andra komplikationer under behandlingen.
• Tumörmarkörstester är blodprov som används för att mäta ämnen i blodet som tenderar att stiga om det finns cancer. Dessa inkluderar det prostataspecifika antigentestet (PSA) för att detektera prostatacancer, BRCA1- och BRCA2-test som används för både bröst- och äggstockscancer, och CA-125-testet som används för att detektera en tumör associerad med en rad cancerformer.
• Flödescytometri utvärderar celler som är suspenderade i vätska och är användbar vid diagnos av leukemi eller lymfom från ett blodprov eller benmärg.
• Biopsi är avlägsnande av ett vävnads- eller vätskeprov från kroppen för utvärdering under mikroskopet. Provet kan erhållas med fin nålaspiration (FNA), kärnnålbiopsi, konbiopsi eller kirurgi.
• Avbildningsstudier används för att lokalisera eller diagnostisera cancer och kan inkludera röntgen, datortomografi (CT) och magnetisk resonanstomografi (MRI). Avbildning av kärnmedicin med radioaktiva spårämnen kan diagnostisera specifika typer av cancer, medan positronemissionstomografi (PET) kan upptäcka förändring i ämnesomsättningen i enlighet med burken.
• Genomisk testning kan hjälpa till att identifiera de kromosomala egenskaperna hos en tumör och hjälpa onkologen att förstå vad som driver sjukdomen och välja de lämpligaste läkemedelsbehandlingarna.

Många av dessa tester används inte bara för att diagnostisera cancer. De kan också mäta ditt svar på behandlingen eller övervaka att sjukdomen återkommer efter behandlingen.

Staging av cancer

TNM-systemet är det mest använda canceruppläggningssystemet. Inte alla cancerformer är beroende av detta system (inklusive cancer i hjärnan, ryggmärgen eller blodet) men är löst baserade på det. I TNM-systemet:

• T avser storleken och omfattningen av den primära tumören.
• N hänvisar till antalet närliggande lymfkörtlar med cancer.
• M hänvisar till om en cancer har metastaserat.

Ytterligare antal och bokstäver används anger storleken och omfattningen av en tumör, hur många lymfkörtlar påverkas och hur långt cancer har spridit sig. Baserat på dessa egenskaper kan onkologen formulera en behandlingsplan som säkerställer att du varken underbehandlas eller överbehandlas.

Behandling

När en behandlingsplan är på plats och du förstår och godkänner rekommendationerna kommer lämplig specialist (eller specialister) att börja ge ut terapi.

Medicinska onkologer behandlar cancer med mediciner som kemoterapi, riktade terapier, immunterapi och hormonbehandling. De kommer också att ordinera behandlingar för att kontrollera dina symtom och eventuella biverkningar.

För många människor kommer den medicinska onkologen att fungera som den primära specialisten under hela behandlingen och samordna vården med andra läkare samtidigt som du övervakar ditt övergripande svar på behandlingen.

Strålningsonkologer behandlar cancer med strålbehandling. De gör det genom att "kartlägga" det område som ska behandlas och beräkna dosen och antalet behandlingar som behövs. Medan strålterapi traditionellt har använts för att utrota celler som är kvar efter operationen, kan stereotaktisk kroppsstrålbehandling (SBRT) nu behandla vissa primära tumörer eller eliminera cancer i områden med metastaser. Strålning kan också användas för att lindra smärta under palliativ vård.

Kirurgiska onkologer behandlar cancer med kirurgi. Med lungcancer är det vanligt att en bröstkirurg utför operationen. Vissa kirurger är specialiserade på endast bröstcanceroperationer. Med prostatacancer är det ofta en urolog som utför kirurgi, medan otolaryngologer (ÖNH-specialister) vanligtvis kommer att behandla cancer i huvudet och halsen.

Vård efter behandling

Förutom behandling utbildas onkologer för att hantera komplikationer som ofta uppstår under och efter behandlingen. Efter avslutad behandling kommer rutintester att planeras för att utvärdera svaret. Även om cancern försätts i remission, kan test planeras var tredje till sex månader under två till tre år.

Det finns till och med tester idag, som Mammaprint 70-Gene Breast Cancer Recurrence Assay, som kan förutsäga sannolikheten för att cancer ska återvända.

För att säkerställa att du förblir frisk kommer en onkolog att rikta dig till lämpliga tjänster för att hjälpa dig i din fysiska och emotionella återhämtning och lära dig överlevnadsfärdigheterna för att inte bara klara utan trivas på lång sikt.

Underspecialiteter

Det finns många underspecialiteter som en onkolog kan bedriva med ytterligare stipendiatutbildning. Dessa inkluderar:

• Bröstonkologi (cancer i bröstet)
• Ben- och muskuloskeletal onkologi (cancer i ben och mjukvävnad)
• Gastrointestinal onkologi (cancer i mage, tjocktarm, ändtarm, anus, lever, gallblåsan och bukspottkörteln)
• Onkologi i könsorganen (cancer i könsorganen och urinvägarna)
• Geriatrisk onkologi
• Gynekologisk onkologi (cancer i det kvinnliga reproduktionssystemet)
• Onkologi i huvud och hals (cancer i munnen, näshålan, struphuvudet och struphuvudet)
• Hemato-onkologi (cancer i blodet och användning av stamcellstransplantationer)
• Onkologi med kärnmedicin (diagnos och behandling av cancer med radioaktiva läkemedel)
• Neuro-onkologi (cancer i hjärnan)
• Okulär onkologi (cancer i ögat)
• Onkopatologi (diagnos av cancer i laboratoriet)
• Smärta och palliativ onkologi (behandling av cancer i slutstadiet för att lindra lidande)
• Pediatrisk onkologi
• Thorax onkologi (cancer i lungor, matstrupe och pleura)

Utbildning och certifiering

Det finns två liknande men distinkta utbildningsvägar för att bli onkolog. De börjar båda med att få en kandidatexamen i ett ackrediterat college eller universitet och klara det medicinska kompetensprovet (MCAT). Baserat på dina MCAT-resultat, samt en granskning av dina transkriptioner, betygsbetyg och förutsättningskurser, skulle du anmäla dig till och börja läkarutbildningen.

Medan du var i medicinska skolan skulle du tillbringa de första två åren huvudsakligen i klassrummet och den andra göra kliniska rotationer i olika medicinska anläggningar för att få bred exponering för olika medicinska områden.

Efter examen, antingen som läkare i medicin (DO) eller läkare i osteopatisk medicin (DO), skulle du bestämma om du vill bedriva medicinsk, strålning eller kirurgisk onkologi. Det är här vägarna skiljer sig åt:

• Studenter inom medicin och strålningsonkologi fortsätter direkt till ett uppehållsprogram som varar mellan två och fem år. När du är klar skulle du få licens i det land där du tänker träna.
• Kirurgiska onkologer skulle först få sin medicinska licens och sedan anmäla sig till ett kirurgiskt uppehållsprogram som varade i fem år. Efter fullbordandet av ditt uppehåll skulle du börja ett stipendium i allmän onkologi som varar två till tre år. Ytterligare stipendier kan sökas för att specialisera sig inom specifika områden för onkologi.

Licensiering i de flesta stater kräver att du klarar USMLE (United States Medical Licensing Examination) och, i vissa stater, en statlig undersökning. Läkare med DO-examen kan välja att ta den omfattande osteopatiska medicinska licensundersökningen (COMLEX) istället för USMLE.

Läkemedicinska onkologer kan få certifiering ombord genom American Board of Internal Medicine (ABIM). Strålningsonkologer kan göra det genom American Board of Radiology (ABR), medan kirurgiska onkologer skulle göra detsamma genom American Board of Surgery (ABS).

Utnämningstips

Om du diagnostiseras med cancer måste du välja en onkolog som du kan arbeta med på lång sikt. I många fall hjälper det att hitta en onkolog som är specialiserad på din typ av cancer. De kommer inte bara att ha större praktisk erfarenhet utan kommer sannolikt att ha insikter i nyare terapier och kliniska procedurer.

Hur man väljer en onkolog

Innan du träffar en onkolog, ta dig tid att verifiera hans eller hennes referenser. Ett bra sätt att börja är att göra en online-sökning med DocInfo-webbplatsen som hanteras av Federation of State Medical Boards. Webbplatsen kan ge dig information om onkologens utbildning, styrelseintyg, tillstånd med aktiva licenser och eventuella disciplinära eller rättsliga åtgärder mot läkaren.

När du träffar en onkolog, ställ frågor för att lära dig så mycket du kan om praktiken och läkarens erfarenhet. Hur länge har läkaren varit i praktiken? Hur många patienter med din typ av cancer behandlar läkaren varje år?

Du bör också bedöma hur du interagerar med onkologen. Lyssnar läkaren och svarar på dina frågor fullständigt och på ett språk du förstår? Eller är läkaren receptbelagd och berättar vad du ska göra och hanterar inte dina problem helt och hållet?

I slutändan är de bästa läkare-patientförhållandena partnerskap. Därför, om du inte hörs eller är osäker på ett behandlingsförlopp, tveka inte att träffa andra onkologer eller söka en andra åsikt.

Andra tips och frågor

Kostnaden för cancerbehandling kan öka den stress du redan kan uppleva. För att lindra ångest, arbeta med din onkolog och försäkringsleverantör för att avgöra vad dina out-pocket-utgifter kommer att bli, vilka copay- eller finansiella stödprogram som finns tillgängliga och vilka leverantörer som är i nätverket eller utanför nätverket.

Många onkologipraxis har inbyggda navigatörer som kan rikta dig till lämpliga ekonomiska resurser och subventioneringsprogram. Om du har en sällsynt eller specifik typ av cancer kan onkologen till och med kunna anmäla dig till en klinisk prövning där vissa (och i vissa fall alla) dina medicinska kostnader skulle täckas.

Oavsett cancer du står inför är det viktigt att ta kontroll över din behandling genom att delta aktivt. Ställ frågor och samla all information du behöver för att göra ett välgrundat val. Exempel inkluderar:

• Varför gör vi dessa specifika tester?
• Varför får jag denna behandling?
• Förklara hur denna behandling kommer att hjälpa.
• Varför tror du att det här är den bästa behandlingen för mig?
• Vilka är de möjliga riskerna och biverkningarna?
• Vad är svarsfrekvensen för behandlingen?
• Finns det alternativ som vi bör överväga?

Undvik att ställa frågor som inte har något kvalitativt svar. Detta inkluderar att fråga om du ska dö och "Vad skulle du göra om du var jag?" Fokusera på överlevnad, på mätbara fakta och på att hitta sätt att ta hand om dig själv under behandlingen.

Ett ord från Verywell

Onkologi kan vara en givande och spännande karriär med snabba framsteg inom inte bara behandling utan vår övergripande förståelse för sjukdomen. Det kan också vara extremt stressande professionellt. Förutom de långa timmarna är en onkolog ansvarig för behandlingen av en sjukdom som inte har någon bestämd kurs och är helt enkelt skrämmande för de flesta.

Utbrändhet och "medkänsla trötthet" är vanligt bland onkologer, med endast 34 procent som rapporterar arbetstillfredsställelse, enligt en studie från 2014 iJournal of Clinical Oncology.

Det krävs en speciell människa för att bli onkolog, en som har empati och känslomässig motståndskraft för att avstå behandling baserat på individen och inte cancer. För dessa läkare kan belöningarna vara betydande.

Enligt det årligaMedscape Oncologist Compensation Report,onkologer i USA tjänade i genomsnitt 363 000 dollar över alla specialiteter 2018. De som utövar strålning eller kirurgisk onkologi tjänade närmare 500 000 dollar årligen.