Slemhinnor skyddar kroppens inre delar som utsätts för luft, på samma sätt som hur din hud skyddar din yttre kropp. Slemhinnor är rika på slemkörtlar som utsöndrar slem för att hålla membranen fuktiga.
Patti McConville / Getty ImagesExempel på slemhinnor inkluderar läppar, mun, näsgångar, mellanörat och eustakieröret. Andra slemhinnor inkluderar slemhinnan i mag-tarmkanalen, slemhinnan i urogenitalkanalen (inklusive urinröret och slidan), slemhinnan i luftvägarna och dina ögon (konjunktivalmembran).
Människokroppen har fyra typer av vävnader med vilka våra organ, ben, brosk och andra delar av kroppen är gjorda. En av typerna, epitel, är indelad i två kategorier: slemhinnor och serösa membran. Slemhinnor består av epitelceller som vanligtvis täcker och skyddar underliggande bindväv (fibrös och elastisk vävnad byggd för att stödja andra strukturer i kroppen).
Slemhinnor i öronen, näsan och halsen
Eftersom de utsätts för omvärlden finns slemhinnor i dina öron, näsa och hals.
Orala slemhinnor är rödrosa och sträcker sig inuti munnen. Den orala slemhinnan fortsätter utanför munnen för att bilda läpparna. Eftersom slemhinnorna är benägna att bli torra när de inte är tillräckligt hydratiserade kan läpparna ofta bli torra. Under normala omständigheter hjälper din saliv att hålla dina läppar fuktiga.
Nasala slemhinnor är fodrade med små blodkärl som hjälper till att värma och fukta luften du andas in. Slemhinnorna är också fodrade medcilia, små hårliknande strukturer som hjälper till att fånga upp skräp som du andas in. Cilierna flyttar sedan skräpet antingen mot näsans framsida eller mot halsens baksida. Detta är en viktig funktion i ditt immunförsvar och fungerar för att hålla skadliga bakterier ur kroppen.
Slemhinnor i öronen är den första försvarslinjen för mellanörat, vilket normalt är bakteriefritt. Liksom nässlemhinnorna har slemhinnan i öronen cilier som rör eventuellt skräp mot hörselrörets öppning. Hörröret har också slemhinnor med cilier för att transportera skräp mot baksidan av halsen som ska sväljas. Mellanörat kan påverkas av allergier och infektioner och kan fylla på vätska som ett resultat. Vätskan kan vara steril eller infekterad och innehåller ofta utsöndrade IgA-antikroppar och vita blodkroppar.
Esofagus slemhinnor fungerar tillsammans med en muskeldel för att möjliggöraperistaltik, vilket är processen att flytta mat mot magen. Peristaltik fungerar i en vågliknande rörelse för att hjälpa matrörelsen. Slemhinnorna i matstrupen innehåller också mindre salivkörtlar som utsöndrar bikarbonat i höga koncentrationer. Bikarbonatet hjälper till att neutralisera eventuell återflödad magsyra.
Åldrande och dina slemhinnor
Till skillnad från vävnad (hud) på utsidan av kroppen är slemhinnorna relativt skyddade från ultraviolett strålning och väderutsättning. Detta hjälper slemhinnorna att förbli relativt oförändrade under åldringsprocessen. Slemhinnor ersätter sig också ganska snabbt. Studier har dock visat att munslemhinnan blir allt tunnare med åldern.
Orala slemhinnor är kroppens spegel
Munnhålan kallas ofta ”kroppens spegel” eftersom slemhinnorna i munnen förändras beroende på många olika sjukdomar.
En grundlig muntlig undersökning kan hjälpa din läkare att avgöra vilket problem du kan ha.
Förändringar kan ses i följande typer av störningar:
- Hematologisk: järnbristanemi
- Autoimmun: Sjögrens sjukdom
- Lungsjukdomar: sarkoidos
- Endokrin: diabetes, sköldkörtelstörningar, Cushings syndrom eller Addisons sjukdom
- Gastrointestinal: Crohns sjukdom
Ta hand om dina slemhinnor
Torra slemhinnor är ett tecken på uttorkning och kan orsaka olika hälsoproblem, till exempel torra slemhinnor i näsans slemhinnor kan orsaka täta blodiga näsor. Du kan hjälpa till att hålla dina slemhinnor fuktiga genom att dricka mycket vatten. Du kan också använda en luftfuktare, helst en sval dimma-luftfuktare.
