Hur är det egentligen att ha cancer?

De flesta av oss känner någon som lever eller har levt med cancer. Och på samma sätt har många tänkt på hur det verkligen skulle vara att ha cancer själva. Som de som har levt ett tag är väl medvetna om, vad vi tror att vi kommer att känna innan något händer, och hur vi mår efter det inträffar, är ofta mycket olika. Men att ha en aning om hur det är kan hjälpa dig att vara den bästa stödjande vän som möjligt för någon med cancer.

De som lever med cancer är riktiga människor med verkliga liv som når långt bortom cancer. De flesta av oss vill inte definieras av vår cancer. Människor med cancer kan ofta leva mycket fulla och lyckliga - men kortare för vissa - liv.

Även om du inte är canceröverlevande är vi alla överlevande efter något. Du kan överleva en synlig tragedi, eller istället överleva en mindre synlig men lika traumatisk emotionell kamp. Av den anledningen kommer nästan alla att se sig själva på följande sidor - inte bara sina nära och kära med cancer.

Livet med cancer är annorlunda för alla

Hur det verkligen är att leva med cancer är annorlunda för alla; det finns inget ”genomsnittligt” eller ”typiskt” sätt på vilket människor upplever cancer.

Till att börja med påverkas upplevelsen av cancer av vår miljö, vårt stödsystem, de människor vi engagerar oss med, våra tidigare erfarenheter, våra onkologer och den specifika typ och stadium av cancer vi har. Dessutom är varje enskild cancer olika på molekylär nivå och kan bete sig på ett annat sätt kliniskt; två personer med steg 2B av en viss cancertyp kan ha mycket olika symtom, olika resultat och olika känslor för sjukdomen. Om det finns 200 personer med en viss typ av cancer i ett rum, finns det 200 unika typer av cancer.

Precis som cancerupplevelsen varierar mycket finns det inget rätt eller fel sätt att göra detkännaom att ha sjukdomen. Hur du känner för det är helt enkelt hur du känner.

Livet med cancer beror på dagen

Hur någon känner sig fysiskt och känslomässigt med cancer kan variera från dag till dag. Det kan variera per timme och till och med från en minut till nästa.

Känslor förändras ständigt. När du frågar någon med cancer hur de känner att de kan tveka. En del av tvekan undrar om de ska säga sanningen så att de inte får en föreläsning som börjar med "du måste vara positiv." Men en annan anledning till tvekan kan vara deras sinne att be om förtydligande: "Menar du 23:00 i går kväll, 09:00 på morgonen, vid middagstid eller vid 14:00 i eftermiddag?

Det finns inte bara ett stort spann av känslor som upplevs med cancer, men hela spektrumet kan inträffa inom en 16-timmars dag.

Något som kan överraska dem utan cancer är att det vi känner inte alltid korrelerar starkt med omständigheterna. Livet är så med cancer. En dag kan du känna dig glad trots att du hör resultat av en skanning som inte är särskilt positiv. En annan dag kan du känna sorg trots att dina laboratorietester ser bra ut. Dagar med stora hinder kan verka lätta, medan jämna strömmande dagar är en kamp. En dag känner du dig kapabel att erövra allt inklusive cancer, nästa dag att hitta en stämpel för att skicka ett brev kan verka en oöverstiglig uppgift.

Att gå tillbaka till rädslan för att höra någon som säger att du ska vara positiv som cancerpatient, ja, det är viktigt att hålla en positiv attityd med cancer. Men detta betyder inte att cancerpatienter ska täcka över rädsla och dölja tårar till varje pris. Däremot är det mycket viktigt att människor med cancer tillåter sig att uttrycka negativa känslor. På så sätt hedrar de sig själva och sina egna känslor. Genom att låta dem uppleva sin sorg när det behövs kan du bättre hjälpa dem att fira sin glädje en annan dag, eller till och med, om en minut till.

Livet med cancer är läskigt

Det spelar ingen roll om det är hudcancer eller bukspottskörtelcancer. Det spelar ingen roll om det är steg 1 eller det är steg 4. Att få diagnosen och leva med cancer är skrämmande.

Det är inte bara din egen cancer som väcker rädsla. Våra sinnen, ofta kompletterade med inlägg från välmenande vänner, kommer plötsligt ihåg varje cancerberättelse vi någonsin har hört. Och naturligtvis, som nyheter, sticker det värsta ut. Om det inte räcker, fruktar vi inte bara vad cancer kommer att betyda för oss, utan vad vår cancer kommer att betyda för dem vi älskar.

Du kanske har hört kommentarer från personer som tyder på att de med cancer i ett tidigt stadium eller en "mildare" form av cancer borde ha mindre rädsla. Vi använder ordet mild för att inte undvika att använda frasen "mindre dödlig" utan för att de som har vad som kan anses vara en "mild" cancer för andra är inte mindre rädda.

För någon speciell person som diagnostiseras med en cancer på någon plats eller grad för första gången är det den värsta cancer som de har haft och troligen det mest traumatiska som de har upplevt.

Att tänka på dessa känslor är viktigt när man pratar med någon med cancer eftersom det inte alltid är intuitivt hur någon kommer att känna. Det är viktigt att inte bagatellisera situationen för en person med cancer i ett tidigare stadium genom att jämföra dem med någon med en mer avancerad cancer. Att göra det ogiltigförklarar de mycket sanna och djupa känslor av rädsla som de sannolikt har.

Livet med cancer är ensamt

Även mitt i en kärleksfull familj eller i en skara vänner är cancer ensam. Väldigt ensam. Oavsett hur starkt och djupt ditt stödsystem är, är cancer en resa som måste tas ensam. En solo-vandring på en formidabel resa som vi aldrig ville göra i första hand.

Det är bra för vänner och familj att förstå denna ensamhet av flera skäl.

Även om din älskade vet att du älskar henne och aldrig kommer att lämna henne, påminn henne igen. Många människor med cancer har upplevt skada av att vänner lämnar. Inte alla kan hantera att umgås med någon som har cancer av någon anledning. Det betyder inte att de är dåliga människor, och ibland försvinner käraste vänner. Det är svårt att se någon du bryr dig om drabbas. Men när man har nära vänner väcker man frågan: "Kommer andra vänner att försvinna också?"

I en annan riktning kan du känna dig avskräckt om din vän med cancer väljer att dela sina djupaste tankar med någon annan än dig. Speciellt om någon råkar vara en person som han nyligen träffat. Händer detta?

Det gör det och ganska ofta. Människor med cancer hittar ofta enormt stöd och uppmuntran bland människor de möter i cancerstödgrupper. Eller kanske har de en bekant som snabbt blir en nära vän och självsäker på grund av en liknande historia av cancer i sig själva eller en älskad. Detta kan vara svårt att förstå och mycket smärtsamt känslomässigt för nära och kära som utelämnas på detta sätt. Varför berättar din vän hennes hjärta för den nästan främlingen när du har varit där för honom varje steg på vägen?

Tänk på att det dränerar att diskutera svåra ämnen och dela intim rädsla. Om din vän med cancer inte inkluderar dig i några av dessa diskussioner, ta det inte personligen. Det betyder inte att du är mindre viktig i hans liv. Det kan vara så att han bara har tillräckligt med energi för att dela de svåra känslorna en gång, och vill göra det med någon som upplever eller har upplevt något liknande.

Som en sista anmärkning finns det en vanligt delad mening som måste nämnas. Problemet är att även om orden vanligtvis talas kärleksfullt i ett försök att få någon med cancer att känna sig mindre ensamma, kan de göra precis tvärtom. Dessa ord är: "Jag vet precis hur du mår." Det finns många anledningar till varför detta kan vara skadligt för någon med cancer, varav en kan vara hur kan du veta hur de mår när de inte känner sig själva?

Livet med cancer är överväldigande

Tänk först på ditt eget liv och de omkring dig som inte har cancer. Känner du dig för upptagen eller hör någon klaga på att du är upptagen? Om du svarade nej bor du förmodligen inte inom tusen mil från mig.

Ta nu det och lägg till till att börja med, möten:

• Möten med medicinska onkologer, strålningsonkologer, kirurger och mer.
• Andra åsikter.
• Körning till och från möten.
• Planera dessa möten.
• Apoteksbesök (och körning).
• Sjukhusvård och kirurgi.
• Chemoterapibesök, ofta många.
• Strålterapibesök, ofta många.
• Fler besök för biverkningar av alla ovanstående och för biverkningar av de behandlingar som används för dessa biverkningar.

Nästa lägg till för att utbilda dig själv om din cancer, trots allt är att få diagnosen cancer som att registrera dig för kraschkurser i anatomi och genetik och farmakologi, allt på ett främmande språk (om du inte är väl insatt i latin).

• Surfa på internet (ofta i timmar och timmar) för information.
• Prata med alla du känner som vet något om cancer.
• Läsinformation som dina läkare tillhandahåller.
• Läser böcker och information som dina vänner ger dig.

Lägg sedan till:

• Känsla av ett antal symtom från illamående till neuropati.
• En berg-och dalbana av cancer känslor.
• Otäck cancerutmattning.

Till och med bara tänka på hur överväldigande cancer är, ja, överväldigande.

Att förstå lite om hur överväldigande cancer kan vara kan göra skillnad mellan att vara en god vän eller en bra vän till någon med cancer. Som med det mesta av livet är det vanligtvis bara det minsta halm i slutet som bryter kamelens rygg. I analogi är det ofta något väldigt enkelt och obetydligt som gör att en dag går från OK till hemskt för någon med cancer eller vice versa. Att höra någon använda orden "du behöver" eller "du borde" framför nästan vad som helst kan tippa den kameln på fel sätt.

Däremot kunde de enklaste gesterna - ett kort i posten eller till och med ett stöds-e-postmeddelande med två meningar - stärka kameln så att den stod hög och stark. Finns det något sätt att ta bort bara ett litet sugrör från kamelens baksida för en vän med cancer? De kommer aldrig att glömma din vänlighet.

Livet med cancer kan vara galet

Även om ilska talas om mindre än vissa känslor när det gäller cancer, är det mycket vanligt. Cancer är vansinnig. Först kan det finnas "Varför jag?"

Visst är schemat för cancerbehandlingar (och symtom som inte följer ett schema) galen. Det är inte bara utmattande, men det stör allt annat du kan göra och njuta av.

Sedan fungerar det inom det medicinska systemet, vilket kan vara galet på ett antal olika sätt. Föreställ dig ett väntrum fullt av oroliga människor som är osäkra på framtiden och har frågor som ingen kan svara med säkerhet.

Som nämnts ovan är det viktigt för personer med cancer att uttrycka sin ilska och skadade känslor. Ibland tar det bara några ögonblick av en väns öra för att molnen försvinner och solen dyker upp igen.

Livet med cancer är oändligt

Cancer är inte en sprint, det är ett maraton - men maraton har ingen mållinje. Med undantag för vissa blodrelaterade cancerformer och vissa solida tumörer i mycket tidigt stadium, kan de flesta cancerformer inte "botas". Även för cancer som behandlas aggressivt, finns det fortfarande en pågående risk, men ibland liten, att cancern kan komma tillbaka.

Så vad betyder det?

Den första berg-och dalbana är diagnos och initial behandling.

Om du lyckas klara den fasen kommer nästa fas: att hantera rädslan att en cancer som är borta kommer att återkomma, eller att en cancer som är stabil, kommer att utvecklas.

Den slutliga berg-och dalbana fasen inträffar för alltför många fortfarande. När cancer utvecklas. Sedan kommer en berg-och dalbana som försöker hitta behandlingar för att förlänga livslängden, att försöka bestämma när det är dags att stoppa cancerbehandling och tyvärr försöka bestämma hur man ska förbereda sig för livets slut.

Med andra ord, oavsett vilken typ eller stadium av cancer en person har (med bara några få undantag) kan cancer känna sig oändlig.

Det är viktigt att återigen påpeka att människor kan och njuter av sina liv även med avancerad cancer, men känslor är inte fel. De är det bara. Det kommer att finnas tillfällen för de flesta när det oändliga maratonet gör att vi vill gå av banan till och med bara en dag och vara någon som inte bär identifikation och säger att hon är en canceröverlevande.

Livet med cancer kan skada

Cancer kan vara smärtsam men den skadan syns inte alltid för någon på utsidan. Smärta kan orsaka irritabilitet. Denna irritabilitet kan i sin tur få någon att säga negativa saker som de annars inte skulle säga eller göra saker de annars inte skulle göra. Om du någonsin känner dig sårad av din vän med cancer eller blir förvånad över hans reaktion på något, fråga dig själv: "Är det smärtan?"

Cancersmärta är en av de största rädslorna för personer med cancer. Även om det finns goda behandlingar är många rädda för att prata med sina läkare om alternativ för behandling av cancersmärta. För vissa är det rädslan för missbruk. För andra är det önskan att vara "modig".

Det finns två sidor. Visst är det bättre om mediciner inte behövs. Nästan alla läkemedel kan ha biverkningar, och oftast ju fler läkemedel desto fler biverkningar. Ändå säger studier att cancerpatienter - åtminstone de med avancerad cancer - underbehandlas för smärta.

Vad kan du göra som en vän? Var medveten om att cancer kan skada. Lyssna försiktigt och fördöma inte om din vän klagar på smärta. Uppmana honom att prata med sin läkare eller prata med sin läkare själv. Beröm inte din vän för att hantera smärta utan någon behandling. Återigen är det naturligtvis idealet, men han kommer kanske ihåg beröm i framtiden när han verkligen behöver mediciner och sedan tvekar att prata. När din vän har pratat med sin läkare kan de arbeta tillsammans för att hitta vad som behövs eller inte behövs för att säkerställa att han har bästa livskvalitet.

Livet med cancer förändrar hur vi ser oss själva

Oavsett hur mycket vi vägrar att definieras av vår cancer, cancergörändra hur vi ser på oss själva. Istället för att vara mamma, dotter, affärskvinna och trädgårdsmästare blir du plötsligt Jane Doe, canceröverlevande. Och hur världen uppfattar oss spelar en roll i hur vi ser oss själva.

Cancer förändrar hur vi ser oss själva fysiskt. För många av oss finns det ärr. Några av oss har möjlighet att se oss själva skalliga och med olika halsdukar och peruker. Vi kan se oss tunnare eller tyngre, eller båda, men på olika ställen, beroende på behandlingen.

Cancer förändrar hur vi ser oss själva känslomässigt. Vi är tvungna att möta de känslor och problem som de flesta av oss lär oss trycka åt sidan när vi når vuxen ålder. Vi upplever vad vi en gång trodde var reserverade för andra. Vi ser oss själva på ett nytt sätt.

Cancer förändrar hur vi ser oss själva andligt. Inte bara tvingar hotet mot vår dödlighet oss att granska vår tro eller brist på tro och vad som ligger bortom, utan det förändrar hur vi ser oss själva i universum som helhet.

Många canceröverlevande lär sig att omfamna dessa förändringar, men det är fortfarande förändring. Och precis som ett äktenskap kan vara lika stressande som en skilsmässa, påverkar även de goda förändringarna våra liv.

Livet med cancer förändrar hur vi ser dig

Naturligtvis förändrar cancer hur vi ser dig - om det förändrar hur vi ser oss själva, förändrar det hur vi ser världen omkring oss. När vi ser våra roller i familjer och vänskap förändras, förändras också rollerna andra spelar.

Förändringarna i vårt sätt att se dig återspeglar ofta vårt nya grepp om dödlighet, och ofta är dessa positiva. Studier säger att canceröverlevande ofta har en förnyad känsla av värdet av vänskap och en ökad känsla av empati.

Kräftan ger oss denna unika "möjlighet" att uppleva känslor som vi kanske bara har dykt med tidigare och därmed känna oss mer kopplade till andra när de upplever dessa känslor.

Cancer tenderar att få människor att värdesätta livet mer, hela livet.

Som sagt, det finns tillfällen att canceröverlevande kan bli mer irriterade på vänner än vad de skulle ha gjort tidigare. En canceröverlevande sa att hon är mycket mer tolerant gentemot sina flickvänner stunder av depression, men kan inte hantera det när hon klagar över att hon inte kan hitta en parkeringsplats nära dörren till en butik.

Livet med cancer förändrar allt

Vad förändras i livet för någon med cancer? En bättre fråga skulle vara "vad förändras inte i livet för någon med cancer?" Det enkla svaret är absolut allt. Vänner förändras, våra roller i våra familjer förändras, våra mål förändras, våra prioriteringar förändras, även våra värderingar förändras.

Om du eller en nära och kära lever med cancer, tänk på din att göra-lista och prioriteringar före och efter cancer. Även om det kan finnas en svag likhet, har den förmodligen genomgått stora revideringar. En diagnos av cancer förändrar inte bara det som är viktigt utan det som inte är viktigt. Objekt längst ner i din att göra-lista flyttas till toppen. Objekt högst upp flyttas ned eller elimineras helt. Allt förändras.

Livet med cancer kan få oss att känna oss älskade

Upplevelsen av att leva med cancer är inte alla negativa. Att ha cancer kan få oss att känna oss älskade och anslutna.

Vänner och familjer uttrycker känslor som ofta tas för givet. Kärlek och omtänksamhet som kan ha visats i gåvor eller handlingar uttrycks nu också med ord.

Trots att cancer ökar livskraften i våra liv kan det också få oss att vara tysta och ta den tid som vi annars inte skulle göra. Under kemoterapi kan cancerpatienter och vänner ha odelad tid att verkligen prata. På sjukhuset är det omöjligt att tömma diskmaskinen och tvätta. Med tanke på denna tid fördjupas ofta tid att prata om känslor, delning mellan människor med cancer och nära och kära.

Cancer kan också få nya vänner till våra liv.

Livet med cancer kan vara roligt och fullt

I en framåt till sin bok skriver "Upplyftande" författare Barbara Delinsky: "Vi ser inte alla kvinnor som har upplevt bröstcancer och gått vidare, vars liv är fyllda till överflöd av bra saker som inte har något att göra med När det gäller bröstcancer hör vi om två typer av kvinnor - de som är aktivister, ofta kändisar och de som dör. "

Citatet ovan gäller för så många människor med cancer. Vi hör inte berättelser om dem som har behandlat cancerbehandling eller som lever med cancer som en kronisk sjukdom, samtidigt som de lever ett helt liv. Vi hör om människor som dör. Vi hör från människor som bor och skriver böcker som talar om extraordinära resor. Ändå faller majoriteten av de människor som diagnostiserats med cancer idag mellan dessa ytterligheter.

Livet kan vara fullt och roligt efter en diagnos av cancer. Titta omkring dig.

Det beräknas att i januari 2019 bodde 16,9 miljoner canceröverlevande i USA, och detta antal växer snabbt. Behandlingarna förbättras, även för de mest avancerade cancerformerna.

Ja, det finns ärr. En canceröverlevande har följande citat under sin e-postunderskrift: "Skäm dig aldrig för ett ärr. Det betyder helt enkelt att du var starkare än vad som helst som försökte skada dig." Det är inte så långt ifrån sanningen inom medicinsk forskning. Studier säger till och med att cancer förändrar människor på flera positiva sätt.

Ingen med cancer skulle välja den här resan. Men tillsammans med alla förändringar och mängden steniga känslor bär livet fortfarande mening och glädje. Om du har en älskad med cancer, häng på genom tiderna. Du kanske bara får en chans att uppleva upptiderna som bara överlevande kan göra.