Orsaker och riskfaktorer för gul feber

Gul feber är en potentiellt dödlig sjukdom som orsakas av en typ av virus som kallas Flavivirus. Människor kommer i allmänhet i kontakt med detta virus genom myggbett, och det är vanligast i Afrika, Centralamerika och Sydamerika. Utbrott kan dock inträffa var som helst i världen. De är särskilt troliga i områden med en stor myggpopulation.

Inte alla som blir bitna av en infekterad mygga blir dock sjuka. Endast vissa grupper av människor är mer benägna att drabbas av en allvarlig form av sjukdomen.

Vanliga orsaker

Medan myggbett är den vanligaste orsaken till gul feber, är de inte den enda orsaken. Det är också möjligt att få gul feber om du blir biten av en infekterad primat eller människa. Naturligtvis är det mycket mindre sannolikt att människor och primater biter än myggan, så ett infekterat djur utgör inte lika mycket hot.

Andra bitande djur och insekter är inte ett hot eftersom bara människor, primater och myggor är kända värdar för viruset.

Inte alla myggor bär gula febern-viruset - bara ett fåtal myggarter är kända för att bära det. Dessutom utgör dessa myggor bara ett hot om de tidigare har bitit en smittad person eller ett smittat djur.

Efter att viruset har gått in i insektens blodomlopp hamnar det i dess salivkörtlar. När myggor biter på oss, bär deras saliv det i vårt blod.

Sjukdomsspridning

Gul feber sprids inte direkt från en person till en annan, inte ens genom nära kontakt - det tar någon form av bett för att få viruset direkt i blodomloppet.

Vanligtvis börjar utbrott i stadsområden med någon som har besökt en djungel i Afrika, Centralamerika eller Sydamerika. I dessa regioner är gul feber endemisk i över 40 länder, där man tror att apapopulationen är allmänt infekterad. Afrika söder om Sahara är hem för cirka 90 procent av rapporterade fall varje år.

Världshälsoorganisationen (WHO) uppskattar att vi över hela världen ser upp till 170 000 rapporterade fall av gul feber varje år. Minst 30 000 människor dör av det årligen.

Det är dock bara de rapporterade fallen. Vi kan inte säga hur många människor som kommer med milda fall eftersom det i allmänhet bara är de allvarliga som rapporteras. En studie som publicerades 2014 uppskattade att någonstans mellan en och 70 personer är lättinfekterade för varje rapporterat allvarligt fall.

Eftersom en smittad person inte börjar ha symtom på några dagar är de ofta omedvetna om att de är sjuka när de reser hem. Sedan kan de sprida viruset till oinfekterade myggor som börjar lite innan febern träffar och i ungefär tre till fem dagar därefter. Detta kan leda till utbrott. Det är möjligt för utbrott att leda till epidemier.

4 nödvändiga faktorer för utbrott att uppstå

Enligt Världshälsoorganisationen måste vissa villkor vara uppfyllda för att ett utbrott ska inträffa. Regionen som den smittade personen är i måste ha:

• Myggarter som kan överföra den
• Specifika klimatförhållanden (dvs. tropiska regnskogar, hög luftfuktighet, stillastående vatten som sjöar)
• En stor primatpopulation för att upprätthålla den
• En stor befolkning av ovaccinerade människor

Genetik

Vissa människor kan vara mer benägna att dö av gul feber än andra baserat på deras genetik.

En studie från 2014 publicerad i tidskriftenmBiorapporterar att under utbrott från 1800-talet i USA var döden nästan sju gånger mer sannolikt hos kaukasier (vita människor) än hos icke-kaukasier. De spekulerade att skillnaden berodde på genetiska skillnader i vissa aspekter av immunsystemet.

Livsstilsriskfaktorer

Den största riskfaktorn för gul feber är att bo i eller resa till regioner där gul feber är vanligt. Den risken kan dock minskas kraftigt genom att vaccineras. Vissa länder där sjukdomen är endemisk tillåter inte människor att komma in utan bevis för att de har fått vaccinet.

Spädbarn och personer över 50 är mer benägna att utveckla allvarliga fall och dö av gul feber.

Men korrekt förebyggande minskar avsevärt risken för att få sjukdomen. För dem som smittas och har svåra symtom är snabb läkarvård avgörande.