Koloncancer är den fjärde ledande orsaken till cancer och den näst största orsaken till cancerrelaterade dödsfall i USA, enligt National Cancer Institute.
En del av orsaken till den höga dödligheten är den relativa bristen på symtom i de tidiga stadierna av sjukdomen. På grund av detta diagnostiseras inte mindre än 57% av fallen när maligniteten redan har spridit sig regionalt eller till avlägsna organ.
Ett av de tidigaste tecknen på koloncancer - och en som ofta missas - är förändringar i avförings- och tarmvanor. Förmodligen mer än något annat symptom bör oförklarliga förändringar i avföringens konsistens, färg eller rörelse väcka oro för koloncancer, särskilt om symtomen kvarstår eller förvärras.
Srinrat Wuttichaikitcharoen / EyeEm / Getty Images
Ändå saknas sådana förändringar ofta eller tillskrivs andra orsaker, inklusive ålder. Med tanke på att medianåldern för diagnos är 72 hos män och 75 hos kvinnor är det inte ovanligt att avvisa tarmproblem som "åldringsrelaterade" snarare än att undersöka cancer som orsak.
Genom att förstå dina riskfaktorer och känna igen kännetecknen - inklusive de i avföringen - kommer du att vara bättre rustad att agera och söka en diagnos av denna allvarliga men mycket behandlingsbara form av cancer.
Tidiga tecken
Koloncancer, som ofta beskrivs kollektivt som kolorektal cancer, är en progressiv sjukdom där en lokal tumör kan spridas över tiden och invadera närliggande vävnader eller avlägsna organ. Sjukdomens progression klassificeras i steg från 1 till 4, varvid varje steg framåt representerar en försämring av sjukdomen.
Under de tidiga stadierna av koloncancer - nämligen steg 1 (när tumören är lokaliserad) och stadium 2 (när cancer har spridit sig till närliggande vävnad men inte till lymfkörtlarna) - kan tecknen ofta vara frånvarande eller ospecifika.
Symtomen, om några, tenderar att vara mer uppenbara om det finns cancer i matsmältningens nedre del (såsom ändtarmen och sigmoidtarmen) än i de mer avlägsna delarna av tjocktarmen (såsom den stigande tjocktarmen eller cecum) .
Trots dessa farhågor kan det finnas subtila ledtrådar som föreslår en malignitet, inklusive:
- Smala "penna" avföring: Orsakas av tarmkanalens förträngning när tumören börjar växa
- Smärta med avföring: Även känd som dyschezia, ett symptom som ofta är associerat med rektal cancer
- En känsla av att inte kunna tömma tarmen: Även känd som tenesmus, ett symptom som ofta ses med rektal cancer i tidigt stadium
- Rektalblödning: Vanligare med rektal cancer eller cancer i nedre tarmen
- Buksmärta: Orsakas när lokal inflammation utlöser smärtreceptorer som kallas viscerala nociceptorer
- Trötthet: På grund av tarmblödning, förlust av röda blodkroppar och utveckling av anemi
Regional sjukdom
När koloncancer fortskrider till steg 3, där maligniteten har spridit sig till närliggande lymfkörtlar, förändras avförings- och tarmvanor tenderar att bli tydligare när tarmkanalen (kallad lumen) minskar ytterligare och tumören börjar växa till djupare lager av tarmvävnaderna.
Utvecklingen av ärrvävnad och strängningar kan så småningom orsaka tarmobstruktion, antingen partiell eller fullständig. Blödning tenderar att vara större, även om det inte alltid syns vid visuell inspektion.
Vänster- och höger-sidigt tjocktarmscancer
Förändringar i tarmvanor är mer typiska vid vänstersidig koloncancer, vilket involverar den nedåtgående tjocktarmen och ändtarmen. Däremot kan högersidig koloncancer, som involverar den stigande tjocktarmen och cecum, bara manifestera med trötthet, anemi och andra icke-specifika symtom.
Progress av koloncancer kan ofta kännas igen av följande ytterligare symtom:
- Förstoppning: Beror delvis på ökad tarmstopp
- Diarré: Orsakas av ett överflöd av tarmvätska runt en partiell obstruktion
- Alternerande förstoppning och diarré: Ett mer tecken på tjocktarmscancer
- Blod i avföring: Kallas också hematochezia, som kan vara ljusrött om tumören är nära ändtarmen eller mörkröd eller rödbrun om den är högre upp i tjocktarmen
- Tenesmus: Som kan uppstå när koloncancer utvecklas på grund av den ihållande och ökande inflammationen
- Uppblåsthet i buken och kramper: Beror delvis på oförmågan att släppa gas när tarmen är blockerad
- Symtom på järnbristanemi: Som förekommer hos cirka 48% av personer med tjocktarmscancer
Avancerad sjukdom
Steg 4 koloncancer kännetecknas av spridning av cancer till avlägsna organ (även kallad metastas). Det är det mest avancerade stadiet av cancer och ett som kan manifestera sig med mer uppenbara symtom när tarmen och blödningen förvärras.
I vissa fall kan tarmperforering uppstå när vävnaderna är stressade och så småningom brister. Andra symtom kan utvecklas på grund av spridning av cancer till lever, bröst, ben och andra vanliga platser för metastaser.
Även om personer med stadium 4 koloncancer är mer benägna att utveckla symtom, gör inte alla det. I själva verket, i avsaknad av obstruktion, perforering eller aktiv blödning, kan många personer med metastaserad koloncancer vara helt asymptomatiska.
Bland de som utvecklar symtom är några av de vanligaste:
- Svarta, tjäriga avföring: Även känd som melena, oftare sett med högersidig cancer då hemoglobin i blodet gradvis mörknar under dess långa passage mot ändtarmen
- Illamående och kräkningar: Vanligtvis sett när obstruktion blir svår
- Oförklarlig viktminskning: En vanlig följd av avancerad cancer där systemisk inflammation utlöser muskler och viktminskning samt aptitlöshet
När ska du ringa 911
Ring 911 eller sök akutvård om du utvecklar följande:
- Kraftig rektal blödning
- Svåra buksmärtor och kramper
- Styva magmuskler
- Feber och frossa
- Kräkningar
- Kall, klam hud
- Snabba hjärtslag
Dessa kan vara tecken på peritonit, ett potentiellt livshotande tillstånd i samband med tarmperforering.
Villkor som efterliknar tjocktarmscancer
Förändringar i avföringen eller tarmrörelsen kan tyda på koloncancer - särskilt om du har riskfaktorer för sjukdomen - men det finns många andra förklaringar till dessa symtom. Dessa tillstånd är mycket vanligare men kan efterlikna många tecken och symtom på koloncancer. Dessa inkluderar:
- Hemorrojder
- Irritabelt tarmsyndrom (IBS)
- Divertikulär sjukdom (DD)
- Inflammatorisk tarmsjukdom (IBD)
Trots likheterna kan vissa tecken och symtom skilja på villkoren och peka läkaren i riktning mot koloncancer.
Ett ord från Verywell
Eftersom koloncancer ofta är asymptomatisk är det viktigt att förstå dina riskfaktorer för sjukdomen - inklusive äldre ålder, en familjehistoria av koloncancer och inflammatorisk tarmsjukdom - och att följa de screeningrekommendationer som utfärdats av US Preventative Task Force ( USPSTF).
I sitt senaste utkast till vägledning rekommenderar USPTF screening för alla vuxna från 45 till 75 år. Beroende på vilken typ av test som används kan screening äga rum vart tredje år (för avföringsbaserade tester) eller varje fem till tio år (för endoskopiska tester).
.jpg)
.jpg)
