FDA lossar krav på livsmedelsetiketter: Vad människor med allergier borde veta

Epoxydude / Getty Images

Viktiga takeaways

• FDA tillåter livsmedelsproducenter att göra små ingrediensändringar i sina produkter utan att justera livsmedelsetiketten om COVID-19 orsakar problem med försörjningskedjan.
• Denna policy kommer att gälla så länge som HHS anser att COVID-19 är en nödsituation för folkhälsan, plus längre tid efter behov.
• Livsmedelsmärkeslättnader, även för minimala ingrediensförändringar, kan utgöra betydande risker för personer med matallergi.

COVID-19-pandemin har tvingat världen att anpassa sig till många förändringar, inklusive förändringar i livsmedelskedjan. Många jordbrukare och livsmedelsföretag har upplevt brist på utbud, arbetsstörningar och förändringar i efterfrågan. Som ett resultat har Food and Drug Administration (FDA) tillåtit tillfälliga flexibiliteter, varav den senaste inkluderar ändringar av kraven på livsmedelsmärkning.

Vägledningen, som publicerades den 22 maj, gör det möjligt för livsmedelsproducenter att ersätta, utelämna, minska eller återkälla ingredienser i sina produkter utan att byta etiketter. Detta var inte tillåtet för två månader sedan.

"Vårt mål är att erbjuda regleringsflexibilitet, där det passar, för att minimera effekterna av störningar i försörjningskedjan i samband med den nuvarande COVID-19-pandemin på produkttillgängligheten", säger FDA: s vägledning.

Medan många livsmedelsföretag välkomnar denna förändring för att säkerställa att de kan fortsätta att sälja sina produkter, kan även mindre formuleringsändringar utgöra en risk för de 32 miljoner amerikaner med matallergier.

Vad detta betyder för dig

De flesta bryr sig förmodligen inte för mycket om mindre förändringar av deras livsmedelsprodukter. Men personer med allergier - både vanliga och sällsynta - bör kontakta tillverkare för uppdateringar angående ingrediensändringar som inte kommer att återspeglas i etiketten.

Vad innebär policyförändringen exakt?

Innan COVID-19, om en tillverkare ändrade en ingrediens i maten, krävde FDA att etiketten återspeglade den förändringen, vilket tog tid och resurser.

Nu, med brist på leveranser och störningar i försörjningskedjan, syftar FDA: s vägledning till att hjälpa tillverkare som många behöver göra mindre förändringar i sina produkter samtidigt som man ser till att människors säkerhet inte påverkas.

Idealiskt, säger FDA, bör tillverkare göra etikettuppdateringar när de behöver ändra produktformuleringar på grund av COVID-19-relaterade försörjningsstörningar eller brist, eller lägga till klistermärken som återspeglar ändringar om helt nya etiketter inte kan skrivas ut. Men FDA erkänner att begränsade resurser kan göra detta opraktiskt. Som ett resultat är det "att tillhandahålla tillfälliga märkningsflexibiliteter."

FDA-vägledningen möjliggör mindre formuleringsändringar om de överensstämmer med nedanstående faktorer.

Säkerhet

Ingrediensförändringen orsakar inga negativa hälsoeffekter genom att tillsätta de bästa allergenerna:

• Mjölk
• Ägg
• Fisk
• Skaldjur
• Trädnotter
• Jordnötter
• Vete
• Sojabönor
• Gluten
• Sulfiter

Om dessa ingredienser tillsätts eller ersätts måste tillverkarna byta etikett. Tillägget av andra potentiella allergener som är mer framträdande i andra länder, såsom sesam, lupin, bovete och selleri, garanterar också en etikettändring.

Kvantitet och framträdande

Den ingrediens som ersätter den märkta ingrediensen kan inte utgöra en huvudkomponent i produkten. Onoterade ersättningar är endast tillåtna för ingredienser som finns i maten med 2% eller mindre.

Till exempel, om din pastasås säger "tillverkad med svamp" och ingredienslistan innehåller portobello-svamp, motsätter sig FDA inte en tillfällig olistad ersättning av knappsvampar.

Karakterisering

Ingrediensersättningen förändrar inte produkten helt. Om du planerar att köpa till exempel russinbröd kan tillverkaren inte använda tranbär istället för russin.

Påståenden

Att byta eller utelämna ingredienser ändrar inte några frivilliga hälso- eller näringspåståenden som redan är tryckta på etiketten.

Näring / funktion

Ingrediensersättning eller utelämnande kan inte ändra produktens näring. Till exempel kan en produkt inte ha mindre fiber än som anges på etiketten på grund av en ingrediensförändring.

Exempel på ändringar av ingredienser som godkänts av FDA

FDA-riktlinjen innehåller specifika exempel på fall där mindre formuleringsändringar utan ändringar av etiketten är tillåtna.

• Minskningar och utelämnanden: En grönsaksquiche kan ha färre paprika i sig än tidigare eller en omedelbar soppa får inte innehålla några ärtor.
• Sourcinglokaler: Ingredienser kan tillfälligt anskaffas från inhemska eller internationella platser som skiljer sig från vad som visas på etiketten. En etikett kan till exempel säga "Kaliforniska russin", men de kan komma från en annan stat eller ett annat land.
• Konstgjorda färger: Färgtillsatser som inte är certifierade av FDA kan användas som ersättning för certifierade färger så länge de inte utgör en allergirisk.
• Smaker och kryddor: En viss märkningsflexibilitet har alltid funnits med generiska termer somsmakämnenochkryddor.Den nya vägledningen säger att dessa typer av ingredienser kan ändras utan märkningsändring så länge det inte finns någon potential för en allergisk reaktion.

Små förändringar av smaker och kryddor kan vara problematiska för personer med mycket sällsynta allergier mot smaker som kan härröra från proteiner som mjölk och jordnötter.

• Fett och oljor: Fetter och oljor kan bytas om de är mycket raffinerade, om substitutioner inte utgör någon allergirisk och om de ligger inom samma oljefamilj. Till exempel kan rapsolja inte ersättas med nötkötttalg, eftersom du inte kan ersätta en vegetabilisk olja med ett animaliskt fett. Men rapsoljaburkersättas med solrosolja.

Medan FDA inte anser att högraffinerade oljor som jordnötsolja, trädnötsolja, sesamolja och sojabönolja är allergiframkallande kan vissa människor fortfarande reagera på dem. En person med majsallergi kan reagera på ersättning av rapsolja med majsolja.

Hur länge kommer det att vara?

FDA säger att dessa märkningsflexibiliteter kommer att förbli på plats så länge som behövs för att säkerställa adekvat matförsörjning under och efter pandemin.

"Denna policy är avsedd att förbli i kraft endast under den folkhälsovårdsrelaterade situationen relaterad till COVID-19", säger FDA. "Vi inser emellertid att livsmedels- och jordbrukssektorn kan behöva ytterligare tid för att återställa sina leverantörskedjor till ordinarie ordning. Därför avser FDA när folkhälsoprocessen upphör att överväga och offentligt kommunicera om en förlängning i sin helhet eller delvis är motiverat, baserat på kommentarer som mottagits till denna vägledning och vår erfarenhet av dess implementering. "

Med andra ord är det oklart exakt hur länge det kommer att pågå.

Vad kan människor med matallergier göra?

Avslappnande regler kring ingrediensmärkning kan vara oroande, både för personer med matallergi och föräldrar till barn med matallergier.

"Vi måste ifrågasätta varför FDA: s rekommendationer är så vaga och varför de ger tillverkarna så mycket utrymme." Dave Bloom, VD för SnackSafely.com och förälder till ett barn med matallergi, berättar för Verywell. "Konsumenter måste ringa tillverkare och ställa detaljerade frågor. Kan jag lita på etiketten?"

Bloom säger att du bör fråga om ingredienserna har förändrats eller om ingredienserna i bearbetningsanläggningen har förändrats. Håll dig också till varumärken du känner och litar på.

Enligt Bloom har SnackSafely.com nått ut till sina mer än 120 partnerproducenter för deras löfte om att inte ändra ingredienser i sina produkter utan att spegla dem på etiketten. Hittills har nästan hälften tagit löftet och han räknar med att fler kommer att vara ombord.

Allergiföreningar närmar sig FDA med krav på reformer avseende denna etikettflexibilitet. Du kan göra din röst hörd genom att skicka in elektroniska eller skriftliga kommentarer.