Orsaker till hallucinationer

Föreställ dig detta: Du går från köket till sovrummet, kanske passerar genom vardagsrummet. Fönstren är öppna och det är en mild bris som stör stillheten på platsen. Gardinerna, ljuskronan, bladen på dina inomhusplanter och kanske till och med ditt hår rör sig alla tillsammans. Plötsligt när du ska gå in i korridoren fångar en skugga ögonvinkeln och du vänder dig om. Brisen har lagt sig; allt är helt orörligt. Men på andra sidan rummet, där det bara var vind för en stund sedan, leker en flicka i en grön tröja med en röd ballong. Synen är oväntad och ändå verkar du inte bli förvånad. Hon ler till och med till dig innan hon återupptar sin fritidsuppgift. Du ler och fortsätter att gå mot ditt sovrum. Tre hundar, en katt och två kolibrier passerar dig innan du når din destination. För en stund sedan hade du inga husdjur.

Om du var sjuttio år gammal och diagnostiserad med en typ av demens som kallas Lewy-kropp kan detta hända dig. En hallucination är en upplevelse av en känsla i avsaknad av en provocerande stimulans. Den hallucinerade känslan kan vara visuell, hörsel, taktil och ibland lukt eller gustatorisk. Till exempel är en taktil hallucination när du känner att något kryper på huden men ingenting finns där. Detta ska inte förväxlas med en illusion, vilket är snedvridning eller misstolkning av en verklig uppfattning: om du till exempel trodde att växten i ditt vardagsrum var en flicka i en grön tröja. En hallucination är vanligtvis väldigt levande och känns verklig, nästan som en dröm som äger rum medan du är vaken. Medan vissa hallucinationer kan vara trevliga, kan andra vara mycket läskiga och störande.

Hallucinationer kan förekomma i tre huvudinställningar:

1. Sjukdomar i ögat
2. Hjärnsjukdomar
3. Biverkningar av droger

Sjukdomar i ögat

År 1760 beskrev Charles Bonnet, en schweizisk naturforskare och filosof, först det spännande fallet med sin 87-åriga farfar som led av svåra grå starr. Hans far hade fortfarande sin fulla mentala förmåga, ändå såg han människor, fåglar, djur och byggnader medan han var nästan blind i båda ögonen! Han gav sitt namn till syndromet Charles Bonnet Syndrome, som beskriver närvaron av synliga hallucinationer (och endast visuella utan någon annan sensorisk modalitet påverkad) hos äldre personer med olika ögonsjukdomar: näthinneavlossning, makuladegeneration, grå starr och skada på optisk nerv och vägar. Mekanismen är inte väl förstådd. Vissa forskare har föreslagit att det finns en "frisättning" av hjärnområden som normalt bearbetar bilder. De visuella stimuli som skickas från vår näthinna till vår hjärna hindrar vanligtvis vår hjärna från att bearbeta någon annan bild än den som för närvarande ligger framför våra ögon. Om du till exempel var uttråkad och dagdrömde på jobbet skulle du fortfarande se datorns skärm framför dig i motsats till stranden som du bara kan försöka visualisera. När ögat är sjukt saknas visuell stimulering och denna kontroll går förlorad, därav "frigör" hjärnan från verkligheten.

Hjärnsjukdomar

Hallucinationer är manifestationer av många hjärnsjukdomar (och sinnet, om du är kartesisk om det), även om deras mekanism är dåligt förstådd:

1. Psykiatriska sjukdomar, i synnerhet schizofreni, är förmodligen en av de tillstånd som oftast är förknippade med hallucinationer i allmänhet. Hallucinationerna av schizofreni tenderar att vara av hörseln, även om visuella hallucinationer verkligen kan förekomma.
2. Delirium är en konstellation av symtom som definieras som oförmågan att upprätthålla uppmärksamhet åtföljd av förändringar i medvetandet. Det kan förekomma i olika medicinska tillstånd, inklusive din infektion. Alkoholavbrott kan också leda till delirium åtföljd av onormal rörelse (delirium tremens). Ungefär en tredjedel av personer med delirium kan ha visuella hallucinationer.
3. Lewy kroppssjukdom är en typ av demens definierad som kognitiv förlust åtföljd av rörelsessymptom som liknar Parkinsons sjukdom, visuella hallucinationer och en fluktuerande kurs. I det här fallet bevaras insikt vanligtvis och hallucinationerna är komplexa och färgglada, men i allmänhet inte läskiga. Hallucinationer kan också förekomma i andra typer av demens, inklusive Alzheimers sjukdom.
4. Visuella hallucinationer kan bero på stroke som uppträder antingen i hjärnans visuella centra i occipital (latin för "baksidan av huvudet") eller i hjärnstammen. Den senare mekanismen är relaterad till en "frisättning" fenomen som liknar det som postuleras för Charles Bonnets syndrom. Auditiva hallucinationer kan också förekomma i stroke som påverkar hörselcentra i hjärnan som ligger i de temporala loberna.
5. Migrän kan åtföljas av hallucinationer, såsom flimrande sicksacklinjer i sina enklaste former. Dessa kan förekomma före huvudvärk, eller av sig själva utan samtidig smärta. En mer sofistikerad manifestation av migränhallucinationer är Alice-in-Wonderland-syndromet, så kallat eftersom det påverkar uppfattningen om storlek. Objekt, människor, byggnader eller dina egna lemmar kan tyckas krympa eller förstoras, precis som effekten av drycken, kakan och svampen som Carrolls hjältinna får i sitt mästerverk från 1800-talet.
6. Hypnagogisk (hypnos: sömn ochagogos: inducerande) och hypnopompic (pompe: sändning) hallucinationer kan inträffa under sömnintryck respektive uppvaknande, de kan vara visuella eller auditiva och är vanligtvis bisarra. De kan associeras med sömnstörningar som narkolepsi.
7. Krampanfall kan resultera i olika hallucinationer (inklusive lukt och gustatory) beroende på deras plats i hjärnan. De är vanligtvis korta och kan följas av medvetslöshet från ett mer generaliserat anfall. När de är olfaktoriska åberopar de en obehaglig lukt, ofta beskriven som brinnande gummi.

Biverkningar av droger

Hallucinogena läkemedel, inklusive LSD (lyserginsyradietylamid) och PCP (fencyklidin), verkar på en kemisk receptor i hjärnan för att framkalla förändrade uppfattningar och ibland upprörda hallucinationer. Dessutom har många läkemedel som finns på marknaden biverkningar som inkluderar hallucinationer. Dessa läkemedel kan påverka olika kemiska system i hjärnan, inklusive reglering av serotonin, dopamin eller acetylkolin (alla tre är avgörande kemikalier för normal hjärnfunktion). Läkemedel som används för att behandla Parkinsons sjukdom är till exempel avsedda att öka det dopaminerga nätverket, vilket innebär en risk för hallucinationer. Intressant är att mediciner för att behandla hallucinationer ofta verkar genom att minska effekten av dopamin.

Oavsett om en bild, ett ljud eller en röst är verklig eller overklig, är det viktigt att förstå att alla dessa förnimmelser, som vi tar för givet som sanning, faktiskt är tillverkade av våra egna naturliga hjärnanslutningar. Vi ”ser” bara för att vi har ett helt hjärnanätverk som specialiserat sig på bearbetning av ljussignaler. Den minsta förändringen av detta förutbestämda maskineri och hela vår värld av ”sanning” skulle smula. Tänk dig om din hjärna var tänkt att bearbeta ljus som resulterade i lukt och vice versa: du kommer då att känna målningar som parfymer och deodoranter som ljusstrålar. Och det skulle då vara "sanning".