Hur vårdhem hämmar ensamhet under COVID-19

wanderluster / Getty Images

Viktiga takeaways

• Vårdhempersonalen gör mer för att bekämpa ensamhet och uppmuntra bosatt engagemang under COVID-19-pandemin.
• Isolering och ensamhet är också problem för äldre vuxna som bor hemma, eftersom många samhällscentra har tvingats stängas och de kanske inte kan besöka familj och vänner.
• Helgdagarna och ökade begränsningar gör det svårare för invånarna att få kontakt med andra. Människor kan göra enkla saker för att hjälpa invånarna att känna sig mer anslutna, som att skriva brev eller ringa telefonsamtal.

Äldre amerikaner som bor på vårdhem, långtidsvårdscenter, äldreboende och andra vårdinrättningar har hög risk för COVID-19-infektion och komplikationer - men det är inte det enda de kämpar för. Experter säger att ensamhet och social isolering drabbar äldre vuxna särskilt hårt under pandemin.

De ursprungliga spärrarna var helt isolerande, men många vårdhem har antingen lindrat begränsningarna eller hittat innovativa sätt att hålla invånarna anslutna till andra samtidigt som de fortfarande håller dem säkra under pandemin.

Äldre vuxna och isolering

Att bo i ett äldreboende eller liknande kan vara isolerande i sig självt. Att begränsa invånarna till sina rum i början av pandemin tog en vägtull på deras fysiska och mentala hälsa.

Många äldrecentra i samhället var tvungna att stänga, vilket innebär att isolering också påverkar äldre vuxna som lever självständigt.

"Människor måste veta att de inte är med i det här ensamma", säger Alice Bonner, doktor, RN, en geriatrisk sjuksköterskautövare och seniorrådgivare för åldrande vid Institute for Healthcare Improvement, till Verywell. "Människor blir väldigt isolerade, och naturligtvis blir det förstorat med COVID-19."

Men den fysiska isoleringenärnödvändig. Nya veckofall bland vårdhemboende steg nästan fyrfaldigt - från 1 083 till 4 274 - från slutet av maj till slutet av oktober. Bosatt dödsfall mer än fördubblades från 318 per vecka till 699, enligt en rapport från Associated Press.

Hur vårdhem hanterar

Ökningen av de totala fallen korrelerar med antalet fall på vårdhem. Experter säger att det beror på att COVID-19-fall i ett omgivande samhälle indikerar att ett utbrott på ett vårdhem kommer att inträffa.

"Någon måste ta hand om utsatta vårdhemboende, och de vårdgivare flyttar in och ut från vårdhem varje dag och ger en enkel väg för viruset att komma in", berättade Tamara Konetzka, doktor, forskare vid University of Chicago, Opartisk Press. "Att försöka skydda vårdbohem utan att kontrollera samhällsspridningen är en förlorande kamp."

Vårdhem prioriterar socialisering för invånarna. Bonner säger att många platser har aktivitetskoordinatorer som försöker anpassa sig till förändrade omständigheter och göra sitt bästa för att hålla invånarna uppkopplade och engagerade.

Det behovet av anpassning och lite kreativitet är hur National Nursing Home COVID-19 Action Network blev. Genom regelbundna konferenssamtal kunde anställda dela bästa praxis för allt från infektionskontrollåtgärder till socialt distanserade aktiviteter.

Alice Bonner, doktorsexamen, RN

Vi försöker skapa en hemliknande miljö för människor var de än bor.

Dessa samtal hjälpte vårdhem att komma med innovationer för att hålla invånarna engagerade, till exempel familjebesök genom fönster och introducera invånare till videosamtal. De hade också maskerade anställda bär namnmärken som innehåller ett foto av deras ansikte.

Efter att ha samlats för måltider sattes "snacktivities", där invånarna möts i sina dörröppningar medan personal levererar snacks dörr till dörr, har också blivit populära.

Att spela musik är också viktigt för att hålla invånarna engagerade och anslutna till andra - även om det bara är att ha en radio på i ett rum. Mitt i pandemin har många anläggningar valt att ta in piano- eller orgelspelare eller stråkkvartetter istället för artister som sjunger eller spelar ett blåsinstrument.

Booner förklarar att dessa enkla strategier kan göra stor skillnad för någon som befinner sig i en anläggning med begränsningar. "Vi försöker skapa en hemliknande miljö för människor var de än bor", säger hon.

Att involvera invånare

Även om det är viktigt att göra dessa ändringar är det viktigast att hålla dem personcentrerade. Anställda bör uppmuntras att fråga invånarna vad de saknar att göra från före pandemin och sedan försöka skapa en individualiserad vårdplan kring dessa aktiviteter.

Till exempel kan vissa människor som gillade att resa uppskatta om personalen hjälper dem att sätta upp bilder av platser de har rest (eller vill resa) i sitt rum.

Gemensam mat med rätt distansering, där det är tillåtet, har ökat andan hos många invånare, säger en talesman för American Health Care Association / National Center for Assisted Living (AHCA / NCAL) till Verywell.

Kelly Potter, direktör för livsanrikning vid The Sarah Community i Bridgeton, Missouri, säger att invånarna har anpassat sig till att använda surfplattor för videokonferenssamtal och spel samt att delta i träningsprogram på TV.

”Det finns viss förvirring om vad och hur iPad kan fungera som den gör”, säger Potter. ”Men en gång visat har invånarna verkligen gillat att spela onlinespel med alla olika färger och ljud som finns i varje spel."

Temabutik för mellanmålsvagnar, vagnar för husdjursvård, happy hour-vagnar och aktivitetsvagnar är också populära. In-room bingo har också ersatt insamling för bingo i ett stort rum.

"Vi har ett stort antal invånare, och det är viktigt att se till att vi kan interagera med dem på vilket sätt de än väljer, så vi har verkligen försökt att vara olika i vad vi erbjuder," säger Potter. "Vi baserar många av våra interaktioner på vad invånaren väljer."

Personalen fungerar som postbärare för att transportera anteckningar mellan invånare som vill skriva brev fram och tillbaka. ”Vi ville se till att dessa [relationer med andra invånare] bibehölls och att de kunde prata med sina vänner om [tekniken] inte var ett alternativ och så att invånarna skulle skriva brev eller ha lite gåvor till varandra, säger Potter .

Angela McAllister, chef för livskvalitet och kulturförändring för Signature HealthCARE, sa att användning av teknik också har hjälpt invånarna att delta i kyrkotjänster virtuellt, vilket har hjälpt dem att upprätthålla samhällsförbindelser.

Teknik för äldre vuxna

Flera tekniker har dykt upp för att hålla äldre vuxna uppkopplade. GrandPad är en surfplatta som byggdes speciellt för äldre vuxna och har ett enkelt gränssnitt som låter dem videochatta, surfa på Internet, dela foton och mer.

Ett annat exempel, RESTORE-Together, erbjuder en multiplayer-plattform som låter invånare spela färdighetsbyggande spel med andra invånare, familjemedlemmar och vänner.

Semesterutmaningar

Vanligtvis innebär semesterperioden att vårdbohem kan se fram emot att njuta av besök med vänner och familjemedlemmar, men så är inte fallet i år, säger Bonner. Många människor reser mindre på grund av pandemin, och vissa vårdhem lägger mer begränsningar på besök.

Invånare i kallare områden kanske inte kan vara ute lika mycket, vilket innebär att kreativa aktiviteter för att ansluta, som fönsterbesök eller äta middag i ett tält på gården, inte kommer att vara möjligt på åtminstone några månader.

"Vi är fortfarande i vänta och se-läge", säger Bonner. I slutändan kommer enskilda anläggningar att avgöra hur de planerar att hantera semesterbesök.

Bekämpa ensamhet

Potter säger att engagera invånare går längre än att bekämpa ensamhet. ”Det är inte bara ensamhet som har börjat, men vissa invånare känner att [deras] familj har glömt dem eller andra till och med har glömt sina familjer," säger hon. ”Vårt mål här är naturligtvis att bekämpa ensamhet hos våra äldre men också att påminna ständigt och se till att de älskas och uppskattas. ”

Kelly Potter, direktör för livsanrikning, The Sarah Community

Vi gör vad vi kan för att se till att invånarna alltid kommer ihåg hur mycket de har betydelse.

Potter säger att hon alltid visste att arbetet på ett vårdhem skulle betyda att hon skulle bli som familj för invånarna. ”I en tid som denna kunde det uttalandet inte vara santare", säger hon. "Personalen på min avdelning gör sitt bästa för att se till att invånarna vet att deras röst hörs ... vi gör vad vi kan för att säkerställa att invånarna kommer alltid ihåg hur mycket de spelar roll. "

Långtidsvårdspersonal fyller tomrummet hos familjemedlemmar som kanske inte kan besöka. En talesman för AHCA säger att praxis har anpassats för att ge mer en-mot-en-vård.

"Att bara sitta och prata med invånarna är det bästa billiga alternativet som kan göra en värld av skillnad", säger talesmannen.

Vad detta betyder för dig

Om du har en nära och kära på vårdhem eller vårdinrättning, ta reda på hur anläggningen hjälper invånarna att hålla kontakten under COVID-19-pandemin.

Även om du inte känner någon i en hjälpmedelsanläggning kan du ändå nå ut till ditt samhälls anläggningar för äldre vuxna och ta reda på om det finns sätt du kan hjälpa till.

Hur du kan hjälpa till

Även om att hitta sätt att hjälpa invånarna att hålla sig engagerade faller det främst på anläggningarna, men vem som helst kan hjälpa till att främja umgänge för äldre vuxna.

Ring din lokala vårdinrättning eller vårdhem och fråga om de tar emot kort eller anteckningar som en del av ett pennavänprogram. Du kanske kan frivilligt lära en invånare hur man använder videokonferenser eller registrerar sig för att ringa ett veckosamtal till en invånare för en chatt.

Potter säger att din tid är en värdefull sak att ge invånarna - om inte den mest värdefulla. ”Enligt min åsikt är att ge invånarna din tid, energi och fokus en av de viktigaste sakerna som kan delas, säger hon.” Visst, spel, hantverk, konserter är roliga, men att visa intresse och lära känna någon bättre eller ta reda på att två personer delar liknande intressen kan vara så mycket viktigare. Att umgås med någon och skapa en meningsfull anslutning bekämpar ensamhet bättre än någonting. ”

"Endast meningsfulla relationer kan bota ensamhet", säger McAllister. "Det måste verkligen gå djupare än att planera aktiviteter på ytnivå för att inkludera något som verkligen påverkar alla inblandade."