ljubaphoto / Getty Images
Viktiga takeaways
- Kroppens luktreceptorer är det första försvaret mot luftburna virus.
- Hos personer med COVID-19 är luktförlust vanligt. Forskare säger att det är den bästa indikatorn för infektionen.
- Vissa människor som hade COVID-19 har inte fått tillbaka sin luktsinne än. Vissa har fått hjälp av olfaktorisk träning och orala steroider.
Vår luktsans är en komplex och nyanserad biologisk process. Enligt två stora internationella studier utförda av Alexander Wieck Fjaeldstad, MD, forskare och professor vid Aarhus universitet i Danmark, är att förlora din luktsans också en av de mest tillförlitliga indikatorerna för en COVID-19-infektion.
Studierna undersökte 4.039 COVID-19-patienter från 41 länder och bekräftade vad forskare har observerat sedan pandemin började - att förlora ditt luktsinne är en tillförlitlig tidig indikator på COVID-19-infektion.
Verywell pratade med Eric Holbrook, MD, chef för avdelningen för rinologi vid Massachusetts Eye and Ear och docent vid Harvard Medical School, om hur COVID-19 påverkar luktnerven och varför din luktsinne kanske inte återkommer direkt efter dig Jag har haft viruset.
Vad detta betyder för dig
Förlust av luktsinne är ett av de mest unika och lätt observerbara symptomen på COVID-19. De flesta människor får sin luktsinne snabbt tillbaka, men andra inte. Om du fortfarande har att göra med en förlust av lukt och / eller smak efter att ha haft COVID-19, vet att nya studier har visat att det finns potentiella behandlingsalternativ som luktutbildning och vissa läkemedelsbehandlingar.
COVID-19 Luktförlust är universellt
Holbrook berättar mycket väl att även om andra virus också kan orsaka luktförlust, hos COVID-19-patienter, är förlusten av känsla i fallet med COVID-19 universell istället för att rikta sig mot vissa populationer, som äldre människor.
"Det påverkar verkligen den yngre befolkningen", säger Holbrook. "Antalet tonåringar och tidiga vuxna som lider av luktförlust efter viruset är mycket högre än vad jag har sett tidigare."
Luktförlust i samband med COVID-19 är också unikt eftersom det är relaterat till bristen på förmåga att lukta lukt snarare än att orsakas av en fysisk blockering som överflödigt slem.
Dina luktreceptors roll
COVID-19-viruset sprids av droppar i luften. Din näsa tar in luften när du andas, vilket gör det till en utmärkt väg för viruset att komma in i kroppen.
Fodringarna i luftvägarna och näsgångarna (andningsepitel och luktepitel) har många ACE2-receptorer. Forskare har teoretiserat att COVID-19-viruset fäster vid dessa receptorer och använder dem för att komma in i cellerna.
Även om ACE2-receptorer inte finns på de verkliga luktneuronerna i näsan, finns de i de stödjande cellerna (sustentacular celler). Det är när dessa celler attackeras att luktsinne påverkas.
"Det är inte en direkt attack på nervcellerna om du följer ACE2-receptorteorin", säger Holbrook. "Men det kan vara anledningen till att du har vissa människor som har kortvarig förlust, för om det bara är de stödjande celler som är infekterade och skadade, och de luktneuronerna lever, måste de bara vänta på att de stödjande cellerna kommer tillbaka. Det är en mycket lättare att återhämta sig från än direkt skada. "
Sense of Taste
Många personer med COVID-19 som deltog i de senaste studierna rapporterade också att de förlorade eller hade förändrat smak. Holbrook säger att detta är vettigt eftersom förmågan att smaka faktiskt är beroende av flera sensoriska ingångar.
Smaksinne förväxlas ofta med begreppet smak. Holbrook förklarar att i sin enklaste form, din förmåga attsmak förlitar sig på information som samlas in av smakreceptorerna på tungan och baksidan av munnen som upptäcker söta, salta, sura, bittra eller umami-smaker.
Däremot smakkombinerar information som samlas in av tungan och luktnerven, såväl som nerver som upptäcker konsistens, såsom trigeminusnerven. Även visuell information - vad du ser - kan påverka hur smak uppfattas.
COVID-19 angriper luktnerven, varför många patienter rapporterar att de förlorat sin smak och lukt. I sällsynta fall säger Holbrook att vissa patienter rapporterar att maten har en annan munkänsla, vilket indikerar att trigeminusnerven också påverkas.
När kommer lukten att återvända?
Holbrooks säger att även om olfaktoriska nerver är några av de enda sensoriska nervcellerna i kroppen med regenerativ förmåga, är det en långsam process. När skadan är omfattande kan återhämtningen av full luktförmåga ta månader - om inte år.
Hyposmi - delvis luktförlust - verkar vara en utbredd effekt av COVID-19, och det är förmodligen ännu mer utbrett än vad datadrivna studier som Fjaeldstads exakt kan avslöja.
Vissa personer med COVID-19 upplever inte luktförlust. Holbrook säger att vår luktsans inte är en känsla av allt eller inget - även patienter som inte har en fullständig förlust av lukt kan ha minskad förmåga att upptäcka lukt, särskilt när de testas med hjälp av luktkoncentrationstest snarare än data baserat på upplevd förmåga.
De flesta som får viruset återfår luktsinne inom två till tre veckor, men COVID-19 "långtransportörer" kan hantera förlusten i flera månader.
Hjälper patienter att återhämta sig
Forskare arbetar med hur man kan hjälpa människor som har ihållande förlust av lukt efter att ha haft COVID-19. Luktträning innebär att patienterna får ett kit med fyra olika dofter och att de luktar var och en i tio sekunder, två gånger om dagen. Behandlingen har visat löfte om att behandla andra fall av hyposmi eller dysosmi.
En nyligen genomförd studie av Université Libre de Bruxelles i Belgien fann att en kombination av olfaktorisk träning och kortikosteroider kan vara en lovande teknik för att hjälpa människor med långvarig luktförlust.
Ett litet urval på 27 patienter delades upp i två olika grupper. Båda grupperna tog ett första luktbedömningstest fem veckor efter att deras luktförlust började. En grupp tränade luktträning. Den andra gruppen gjorde samma olfaktoriska träning plus en tio dagars behandling med orala kortikosteroider.
Efter tio veckor testades deltagarna på nytt. Gruppen som tog de orala steroiderna och fullföljde olfaktorikträningen hade en signifikant högre återhämtningsgrad än gruppen som bara gjorde träningen. Kortikosteroider är inte ett säkert behandlingsalternativ för alla, men studien visade att de kan hjälpa vissa personer med hyposmi.
