Vad är ABA-behandling (tillämpad beteendeanalys) för autism?

Tillämpad beteendeanalys (ABA) beskrivs ofta som "guldstandarden" för autismbehandling. Tillämpad beteendeanalys är ett system för autismbehandling baserat på behavioristiska teorier som enkelt sagt anger att önskat beteende kan läras ut genom ett system med belöningar och konsekvenser.

ABA kan ses som att tillämpa beteendeprinciper på beteendemål och noggrant mäta resultaten. Medan tanken på att använda belöningar och konsekvenser för att lära sig beteende förmodligen är lika gammal som den mänskliga civilisationen, är tanken att noggrant använda belöningar och konsekvenser för att uppnå specifika, mätbara mål relativt ny.

Medan många människor är starka förespråkare för ABA på grund av dess påvisbara framgång med att uppnå specifika resultat, tror andra att det i bästa fall är respektlöst och i värsta fall faktiskt skadligt för individen.

ABA: s historia

Dr. Ivar Lovaas, beteendepsykolog, applicerade först ABA på autism vid psykologavdelningen vid UCLA 1987. Han trodde att sociala och beteendemässiga färdigheter kunde läras ut, även till djupt autistiska barn, genom ABA-metoden.

Tanken var (och är) att autism är en uppsättning beteendemässiga symtom som kan modifieras eller "släckas." När autistiska beteenden inte längre är uppenbara för observatören är antagandet att autismen i sig har behandlats effektivt.

När han först började använda ABA tvekade inte Lovaas om att använda straff för bristande efterlevnad, varav några kan vara mycket hårda. Detta tillvägagångssätt har modifierats i de flesta situationer, men det används fortfarande i vissa inställningar.

I allmänhet har dock "straff" ersatts med "att hålla tillbaka belöningar." Till exempel, ett barn som inte svarar ordentligt på ett "mand" (kommando) kommer inte att få en belöning (förstärkare) som en favoritmat.

Oavsett vad man anser om Lovaas tillvägagångssätt (och många tycker att ABA är både avhumaniserande och omänskligt), visade sig hans idé vara helt korrekt: många om inte de flesta barn som får intensiv ABA-utbildning lär sig att bete sig lämpligt åtminstone en del av tiden, och vissa tappar till och med sin autismdiagnos efter år av intensiv terapi.

Huruvida det är samma sak som att "bli botad" att visa lämpligt beteende är naturligtvis en diskutabel fråga.

Med tiden har Lovaas tekniker studerats och modifierats av terapeuter med något eller väsentligt olika visioner av behaviorism. Teknik som "pivotal response" och "språkbaserad ABA" har blivit väletablerade autismbehandlingar i sig.

Flera av dessa tekniker sammanför idéer från både beteendemässiga och utvecklingsmässiga områden, vilket innebär att de inte bara fokuserar på beteenden i sig utan också på socialt och emotionellt engagemang.

Vad kan barn lära sig genom ABA?

För det mesta är ABA avsedd att "släcka" oönskade beteenden och lära ut önskat beteende och färdigheter. Till exempel kan ABA användas för att minska utbrott och raserianfall eller för att lära ett barn att sitta tyst, använda ord för att göra förfrågningar eller vänta på sin tur på lekplatsen.

ABA kan också användas för att lära ut enkla och komplexa färdigheter. ABA kan till exempel användas för att belöna ett barn för att borsta tänderna korrekt eller för att dela en leksak med en vän.

Även om klassisk ABA kan användas i en "naturlig" miljö (till exempel en lekplats), är den inte avsedd att bygga känslomässiga färdigheter. Så, till exempel, medan ABA kan lära ett barn att skaka hand eller hälsa på en annan person med ett handskak, kommer det inte att hjälpa barnet att känna en känslomässig koppling till en annan person.

Det krävs en extraordinär terapeut för att använda ABA för att lära ut akademiskt innehåll, fantasifullt eller symboliskt tänkande eller empati. Som ett resultat lärs dessa färdigheter vanligtvis ut på andra sätt.

Hur ABA fungerar

Den mest grundläggande Lovaas-metoden börjar med "diskreta försök" -terapi. En diskret prövning består av en terapeut som ber ett barn om ett visst beteende (till exempel "Johnny, snälla ta upp skeden").

Om barnet följer får han en "förstärkare" eller belöning i form av en matbit, en high five eller någon annan belöning som betyder något för barnet. Om barnet inte följer det får han inte belöningen och rättegången upprepas.

Det specifika innehållet i diskret prövningsterapi bygger på en utvärdering av det enskilda barnet, hans behov och hans förmågor. Så ett barn som redan kan sortera former skulle inte bli ombedd att sortera former på obestämd tid för belöningar - utan skulle fokusera på olika, mer utmanande sociala och / eller beteendemässiga uppgifter.

De allra yngsta barnen (under 3 år) får en modifierad form av ABA som är mycket närmare spelterapi än diskreta prövningar. När de behärskar beteenden kommer välutbildade terapeuter att börja ta barn till verkliga miljöer där de kan generalisera beteenden de har lärt sig och införliva dem i vanliga sociala upplevelser.

ABA kan också användas, i en av dess många former, med äldre barn, tonåringar eller till och med vuxna. Diskreta prövningar ABA används fortfarande i vissa miljöer och för vissa barn. Andra former av ABA blir dock alltmer populära.

Dessutom snarare än att erbjuda 1-till-1-behandling i ett klassrum eller kontor, administrerar många terapeuter nu ABA i naturliga miljöer som lekplatser, cafeterior och lokaler i samhället. Detta tillvägagångssätt gör det lättare för barn att omedelbart använda de färdigheter de lär sig i en verklig situation.

Är ABA rätt för ditt barn?

ABA finns överallt, det är ofta gratis och det hjälper barn med autism att använda "förväntade" beteenden och kontrollera några av deras mer utmanande impulser. Dessa beteendefärdigheter kan göra stor skillnad i hur väl ditt barn hanterar skol- och sociala upplevelser.

Men inte alla ABA-terapeuter är väl lämpade för jobbet, och inte alla barn svarar bra på beteendeterapi. En styrelsecertifierad analytiker (BCBA) tillhandahåller ABA-terapitjänster. ABA-terapiprogram involverar också terapeuter eller registrerade beteende-tekniker. Dessa terapeuter utbildas och övervakas av BCBA.

Som med många metoder för autism är ABA verkligen värt att pröva. Innan du börjar bör du dock vara säker på att ditt barns terapeut är utbildad och vet hur och var de ska arbeta med ditt barn och arbeta med din terapeut för att sätta upp mätbara mål. Håll ett öga på processen och resultaten.

Viktigast, var medveten om ditt barns svar på terapeuten och terapin. Är hon upphetsad när hon "börjar" arbeta med sin terapeut? Svarar hon på terapeuten med leenden och engagemang? Lär hon sig färdigheter som hjälper henne i hennes dagliga liv?

Om svaren är "ja" går du i rätt riktning. Om inte, är det dags att ompröva.