Smittkoppor orsakas av variola-viruset och är endast känt för att överföras mellan människor. Levande virus förvaras för forskningsändamål i endast två laboratorier i världen: Centers for Disease Control and Prevention (CDC) i USA och VECTOR Institute i Ryssland.
Sjukdomen förklarades utrotad 1980 efter ett världsomspännande program för vaccination och isolering. De senast kända naturligt förekommande fallen kom från ett utbrott i Somalia 1977. Koppor förblir utrotade fram till i dag.
Sedan 1980 har rutinmässiga vaccinationer mot koppor upphört över hela världen och lämnar en betydande del av befolkningen utan immunitet mot viruset som orsakar koppar.
Mycket bra
Variola-viruset
Variola kommer från en grupp av virus som kollektivt kallas ortopoxvirus. Det innehåller också monkeypox, ko-koppar, vaccinia, kampox och några derivat.
Medan koppar tros vara helt utrotade i naturen kan ett annat ortopoxvirus potentiellt leda till ett utbrott. Virus som är värd för icke-mänskliga arter men kan infektera människor kallas zoonotiska. Alla ortopoxvirus kan infektera människor men är inte lika farliga som koppor och kan inte lätt överföras från människa till människa.
Bioterrorism
Den största oro för variola-viruset är potentialen för användning som biologiskt vapen. Även om smittkoppor inte har förekommit naturligt på flera decennier, måste sjukvårdstjänstemän ha en plan för att reagera i händelse av att befolkningen utsätts för viruset.
CDC skulle betrakta ett enda bekräftat fall av koppor som en medicinsk nödsituation på grund av bristen på immunitet i den nuvarande befolkningen.
Miljontals doser av koppevaccin lagras i USA i händelse av ett utbrott.
Första respondenter, militärer och vårdgivare skulle vaccineras så snabbt som möjligt för att fungera som ett hinder för att sprida viruset bortom vårdmiljön. CDC har tillräckligt med doser av koppsvaccin för att inympa varje person i USA.
Potentiell återuppkomst
Trots att det naturligt förekommande vattkoppvirus inte lever i något känt djur, som bara väntar på att infektera en människa, har forskare hittat mycket försämrade exempel på variola i gamla mänskliga vävnadsprover.
En oro är att en mindre försämrad form av variola-viruset kan finnas frusen i permafrosten, som tinas i högre takt varje år.
Överföring
Influensa, kikhosta och mässling är alla smittsammare än smittkoppor. Smittkoppor överförs genom nära kontakt under långa perioder Variola-viruset luftburs och överförs vanligtvis genom luftvägarna.
Vem är smittsam?
Patienter är smittsamma så snart de uppvisar tecken och symtom på smittkoppor och förblir smittsamma tills utslaget och såren har löst sig helt. Pustlerna kommer att ta bort och falla av och lämna ett ärr. När de är helt torra, vilket tar ungefär fyra veckor, anses patienten inte längre vara smittsam.
Sändning via luft och kontakt
Vanligtvis bodde patienten med infektionen och personen som fick infektionen i samma hem. Antagandet var att smittkoppor vanligtvis överfördes via stora luftburna droppar när patienten hostade eller nysade. Det har dock förekommit sällsynta fall av tillfällig kontaktöverföring och överföring till synes mellan våningar på ett sjukhus, vilket skulle föreslå mindre luftburna partiklar.
Eftersom naturlig överföring av koppor inte har inträffat sedan 1977 är forskare inte så säkra på om sjukdomen förmedlas luftburet genom stora eller små droppar. Moderna återcirkulerade luftsystem på sjukhus fanns inte när koppor behandlades i USA. Om viruset transporteras via stora droppar borde de nya luftsystemen inte göra någon skillnad. Å andra sidan, om viruset transporteras via fina droppar djupare i luftvägarna, kan återcirkulerade luftsystem skapa ett problem som måste övervinnas.
Variola-viruset lever också i vätskan som kommer från öppna sår som är vanliga vid poxsjukdomar. Vätskan kan förorena sängkläder och kläder, vilket gör det smittsamt. Vårdgivare måste vidta försiktighetsåtgärder vid vård av patienter med koppor.
Vaccination
Uttrycket "vaccination" myntades på grund av koppevaccinet, som kommer från vacciniaviruset och är relaterat till ko-viruset. "Vacca" betyder ko på latin.
Variola-viruset, som orsakar koppor, är ett smygande virus som spenderar sin inkubationsperiod på att smyga sig runt sin mänskliga värd och reproducera utan att utlösa ett immunsvar. När variola-viruset utvecklas till koppor och gör sin värd sjuk har viruset spridit sig i hela kroppen. Immunsystemet har knappast tid att reagera.
Vaccinia, å andra sidan, förblir lokal hos en människa och replikerar inte lika mycket som variola. Det orsakar inte lika mycket, om någon, sjukdom. Det utlöser ett immunsvar, som kroppen kan använda för att bekämpa antingen viruset.
Att vaccinera sig under de första tre dagarna av en koppkoppling ger immunsystemet tid att stiga upp för kampen med variola-viruset.
Även om vaccinering efter en exponering inte hindrar patienten från att bli sjuk kan det minska kopparnas svårighetsgrad avsevärt.
Riskfaktorer för känslighet
Knappast någon som är född i USA efter 1971 fick vaccinet, vilket gör att befolkningen är mottaglig för infektion om variola-viruset åter uppstår.
Befolkningstätheten sedan koppor förklarades utrotad 1980 har vuxit exponentiellt, vilket gör det svårt att förutsäga hur snabbt variola-viruset skulle spridas i modern tid. De bästa uppgifterna, som samlades in på 1960- och 1970-talet, baserades på en befolkning som till stor del hade immuniserats som en självklarhet och som inte hade immunsuppressionstillstånd som HIV i mycket av befolkningen.
Hur koppor diagnostiseras
