Sjukdomar som kan spridas av fladdermöss

Fladdermöss hjälper oss. De spelar en viktig roll i vårt ekosystem. De äter insekter som är jordbruksskadedjur, pollinerar och sprider frön och gödslar växter med sitt avfall (guano).

Men de bär också några ganska otäcka patogener. Några av dessa infektioner är bland de dödligaste som finns för människor: Ebola, SARS, Rabies, MERS, Marburg, Hendra och Nipah. Saken är att fladdermössen inte har något emot det. De är lite som honungsgrävlingarna i den virala världen. De blir ofta inte sjuka av infektioner som kan vara dödliga för oss.

Varför fladdermöss?

Sjukdomar kan lätt spridas från bat till bat. De bor i trånga kolonier. Infektioner kan studsa mellan en fladdermus till en annan, precis som bland människor i en fullsatt tunnelbana eller i ett förskoleklasserum fullt av barn.

Fladdermöss kan också vara till synes opåverkade av en sjukdom som kan vara dödlig för människor. Fladdermöss har en lägre kroppstemperatur och tål virus som människor inte kan. Men beteendet hos vissa fladdermöss när de smittas av sjukdomar kan leda till mer kontakt mellan fladdermöss och människor. Fladdermöss kan till exempel bete sig konstigt när de har rabies, som att flyga ute under dagen. Fladdermöss kan också migrera och sprida infektioner långt borta.

Det diskuteras också om avskogning leder till att vissa fladdermöss har mer kontakt med människor. Detta kan särskilt vara sant när skogar är fragmenterade och blir öar av träd och ekosystem, med människor som bor i strängarna av länder som omger dessa skogsöar. Fladdermöss kan också, när de flyger, föra sjukdomar från ett område till ett annat; de bor ofta också i stadsområden.

Rabies

De flesta fladdermöss har inte rabies, men man tror att upp till 5% till 10% av sjuka eller fångade fladdermöss får. De flesta mänskliga fall är från hundbett, men fladdermöss är den främsta reservoaren för rabies (liksom dess ursprung).

Endast två till tre infektioner förekommer i USA per år. Men över hela världen infekterar rabies cirka 60 000 per år. Nästan alla som har rabies dör - även om fem har levt (bland de 36 som har fått ett nytt experimentellt protokoll).

Det bästa sättet att undvika rabies är att undvika exponering för vilda djur, och för vissa yrken och exponeringar finns det ett rabiesvaccin. För personer som har nära exponering eller bett är profylax viktigt för att förhindra infektion. Det är inte bara de som har rört en fladdermus som behöver vaccineras. Här är en lista över personer som ska få vaccinet:

• Någon som repas av en fladdermus
• Eventuell exponering för bat saliv via mun, näsa, ögon eller ett öppet sår
• Den som vaknar och hittar en fladdermus i rummet

Om du märker en fladdermusbit, tvätta området noggrant och gå direkt till ER. Ring också din läkare och folkhälsokontoret. Om fladdermusen är död, försök att behålla den för vidare testning.

Ebola och Marburg

Efter rabies, vars dödsfall har varit nära 100%, är Ebola och Marburg två av de mest dödliga infektioner per fall. Dessa virus sprider sig också från fladdermöss.

Studier har funnit ebola hos 5% av vuxna fladdermöss i drabbade områden (Gabon och Republiken Kongo) under utbrott (och ingen hos unga fladdermöss). Nivåerna var lägre mellan utbrotten och intressant ännu högre hos gravida fladdermöss: 33%.

Coronavirus

Två andra virus som har haft en verklig inverkan och har särskilt hög dödlighet är MERS och SARS. De är båda bundna till fladdermöss. SARS orsakade ett multiländer, snabbt rörligt och dödligt utbrott med ursprung i Kina 2002-3. Dess utbrott har ansetts vara kopplat direkt till fladdermöss. MERS orsakar en allvarlig och ofta dödlig infektion som orsakar andnings- och njursvikt och har spridit sig på sjukhus i Mellanöstern. Det är kopplat till kameler - men det trodde också att fladdermöss spelade en roll.

Nipah och Hendra Virus

Nipah, ett virus som leder till hög dödlighet hos människor i Bangladesh och Malaysia, kommer också från fladdermöss. Det sprider sig från fladdermöss till människor genom dadelpalm som drickas av fladdermöss och sedan senare av människor. Det har också spridit sig bland svingårdar i Malaysia.

Hendra-viruset, som har orsakat dödliga infektioner hos människor och hästar, är knutet till fladdermöss i Australien. Nästan 50% av de involverade fladdermusarterna var positiva.

Histoplasmos

Förutom alla de virus som anges ovan kan en speciell svamp spridas av fladdermöss och deras avföring. Histoplasmos är en infektion som vanligtvis involverar lungorna men, särskilt hos personer med immunsystemproblem, kan infektera praktiskt taget alla organ inklusive lymfkörtlar, benmärg och hjärna.

Fladdermöss är dock en viktig del av vårt ekosystem. Utan dem kan andra sjukdomar blomstra, till exempel de som sprids av buggarna de äter. Men de har inte kontrollerat myggor (och myggburna sjukdomar) så mycket som hoppats; de äter bara inte tillräckligt med myggor.

Det är viktigt att inte röra vid fladdermöss som du inte vet är säkra. De kan se friska ut men har en sjukdom som vi inte förväntade oss.