Oavsett vad du har hört älskar du ingenting av hela ditt hjärta. Du älskar från djupet i ditt ventrala tegmentala område, din hypothalamus, din nucleus accumbens och andra vitala områden i hjärnan.
Under de senaste två decennierna har forskare gått med i massor av poeter, filosofer, konstnärer och andra som strävar efter att förstå kärlekens vägar. Vetenskapliga tekniker för att utforska hur hjärnan upplever kärlek sträcker sig från djurförsök till traditionella undersökningar till avancerade radiologiska tekniker, såsom funktionell magnetisk resonanstomografi (fMRI) och positronemissiv tomografi (PET).
Enligt doktor Helen Fisher, en av de främsta forskarna inom området mänskliga tillgivenheter, kan kärlek delas in i tre huvudsystem i hjärnan: kön, romantik och anknytning. Varje system involverar ett annat nätverk i hjärnan, som involverar olika beståndsdelar, hormoner och neurotransmittorer i olika stadier i förhållandet.
Bonninstudio / Stocksy United / Getty Images
Sexdriften
Lust kommer huvudsakligen från hypotalamus, en hjärnregion som också kontrollerar sådana grundläggande önskningar som hunger och törst. Hypothalamus är nära knuten till det autonoma nervsystemet som styr vår hjärtfrekvens och hur snabbt vi andas. Specifika receptorer på hypotalamus för hormoner som testosteron - som finns hos dig också, damer - avfyrar anslutningar till alla typer av fysiska reaktioner. Resultatet är en stark och bekant reproduktionsdrift.
Romantiksystemet
Det här är den skyldige bakom många poesiöppningar hela natten. Detta är anledningen till att älskare slåss mot arméer, simma hav eller gå hundratals mil för att vara tillsammans. Med ett ord är de höga. Avbildningsstudier bekräftar att nya älskare har stora mängder aktivitet i det ventrala tegmentala området och nucleus accumbens, samma belöningssystem som avfyrar som svar på inandning av en kokainlinje. Dessa regioner översvämmas av neurotransmittorn dopamin, en kemikalie som driver oss mot en upplevd belöning. Andra kemikalier relaterade till stress och spänning är också förhöjda, såsom kortisol, fenylefrin (finns i choklad) och noradrenalin. En neurotransmittor som heter serotonin är låg i tidig romantisk kärlek. Serotonin kan också vara lågt i tvångssyndrom, depression och ångest. Resultatet är en obsessiv strävan efter det önskade, en obeveklig optimism och till och med ett slags missbruk.
Affection System
Det är därför som vissa människor håller ihop när den dopaminergiska spänningen är borta. Hos djur är de ansvariga kemikalierna oxytocin och vasopressin. Intressant är att dessa lugnande kemikalier utsöndras av samma hypotalamus som driver vår lust.
Vissa kan se ovanstående system som ett slags framsteg i ett förhållande. Först lust ("hej, han eller hon är söt"), sedan romantik ("Jag ska skriva en kärlekssång"), sedan äktenskap (lugnare och mysigare). Det är sant att dessa aspekter av våra hjärnor och våra relationer förändras över tiden, men det är viktigt att komma ihåg att de aldrig minskar till ingenting och ofta interagerar på viktiga sätt. Exempelvis är oxytocin och vasopressin också kopplade till dopaminbelöningssystemet. Kanske är det därför en bra idé att uppdatera romantiken då och då, så att tillgivenhet kan blomstra.
Hjärtesorg eller huvudvärk?
Relationer förändras. Ibland utvecklas de till något som varar för alltid, och vanligtvis gör de det inte. De flesta av oss går före äktenskapet och går igenom en rad förhållanden innan vi träffar "den ena". Och tyvärr är det inte ovanligt att "den" blir en före detta make.
Forskare som har tagit bilder av hjärnan hos människor som just har gått igenom ett uppbrott visar förändringar i det ventrala tegmentala området, ventrala pallidum och putamen, som alla är inblandade när en belöning är osäker. Även om detta kan läsa för mycket in i studien, är osäkerhet säkert vanlig efter ett uppbrott. Områden i den orbitofrontala cortexen som är involverade i tvångsmässigt beteende och i ilskontroll lyser också inledningsvis, även om denna extra aktivitet kan blekna med tiden. År 2011 publicerade forskare funktionella MR-resultat som tyder på att hjärnan inte skiljer mellan smärtan av social avstötning och smärtan av fysisk skada, även om dessa resultat och metoder har ifrågasatts. Inte överraskande har förändringar i andra neurala nätverk som är involverade i svår depression också sett efter ett uppbrott.
Evolving Theories
Hur och om evolutionen har hjälpt till att forma mänskliga parningsvanor är ett ämne som ofta leder till livlig debatt. Till exempel, eftersom män producerar miljontals mer spermier än kvinnor producerar ägg, finns det en teori om att kvinnans parringsstrategi kommer att vara mer fokuserad på att skydda och vårda de relativt få reproduktionsmöjligheter hon har, medan män är "förprogrammerade" att sprida sig deras utsäde vida.
Men denna teori är troligen förenklad, eftersom den inte tar hänsyn till ett antal andra faktorer. Till exempel, i arter där vård av en nyfödd kräver samarbete från föräldrar, blir monogami vanligare. Dr. Helen Fisher har föreslagit en "fyraårig" teori, som tillskriver en ökad skilsmässa under det fjärde äktenskapsåret till tanken att det är när ett barn har gått igenom den mest utsatta fasen av sin ungdom och kan vårdas för av en förälder. Teorin om "fyra år" är något flexibel. Om paret till exempel har ett annat barn kan tidsperioden förlängas till den ökända "sjuåriga klåda".
Inget av detta förklarar dock de avundsvärda par som går hand i hand tillsammans under hela sitt liv in i skymningen av sina år. Det är också viktigt att komma ihåg hur komplicerat ämnet mänsklig tillgivenhet är. Vår kultur, vår uppfostran och resten av livet hjälper till att förändra dessa kemikalier och nätverk. Kärlekens komplexitet innebär att frågor om kärlekens natur kommer att fortsätta att fascinera poeter, filosofer och forskare under många år framöver.
