Kan ett barn vara för högt fungerande för tillämpad beteendeanalys?

Applied Behavior Analysis (ABA) beskrivs ofta som "guldstandarden" när det gäller autismeterapi. Men det har sina motståndare. Vissa människor (särskilt högt fungerande autistiska självförespråkare) känner att tekniken är nedsättande och i många fall grym mot barnet.

Vissa experter föreslår att ABA verkligen är bäst för barn som har svårare former av autism - och rekommenderar utvecklings- eller lekterapi istället för ABA. Utvecklings- och lekterapi är mer fokuserad på interaktivitet, kommunikation och emotionell tillväxt medan ABA (inte överraskande) fokuserar nästan uteslutande på beteende.

Verkligheten är naturligtvis att barn kan få både utvecklings- och beteendeterapi, så ett val är egentligen inte nödvändigt. Men är ABA verkligen olämpligt för högre fungerande barn med autism?

Varför ingen är "bortom" beteendemodifiering

Behaviorism i sig är helt enkelt ett sätt att lära ut önskat beteende genom att erbjuda belöningar för efterlevnad (eller konsekvenser för bristande efterlevnad, även om negativ förstärkning har gått ur stil under de senaste åren). Vi använder ett beteendemässigt tillvägagångssätt när vi säger "du får efterrätt om du är klar med dina ärtor" eller "du kan gå ut med dina vänner om du städar ditt rum." Arbetsplatser använder beteendemetoder när de erbjuder incitament för att nå specifika mål.

Beteendebehandling är effektiv för många barn med autism. Målet med beteendebehandling är att hjälpa barn att komma ikapp med färdighetsnivån för typiskt utvecklande kamrater. Programmet är individualiserat för att inkludera styrka och svaghetsområden som är specifika för varje barn. Därför kan även högfungerande barn dra nytta av beteendebehandling.

Varför ABA kanske inte erbjuds på ett sätt som är rätt för ditt barn

ABA erbjuds ofta inom ramen för ett "autismklassrum" utformat för att tjäna barn med relativt svåra symtom. De flesta barn som tillbringar sina dagar i ett "autismklassrum" tillbringar liten eller ingen tid i allmän utbildning. Om du har ett högt fungerande barn som är intellektuellt och beteendemässigt kapabelt att lära sig i ett allmänt utbildningsklasser, kommer "autismklassrummet" troligen att vara dåligt passande.

ABA kan också erbjudas i en-mot-en-miljö. Detta kan vara till stor hjälp för ett barn som lär sig mycket grundläggande färdigheter eller som ännu inte kan samarbeta med kamrater på en lekplats eller i en annan typisk miljö. För ett högre fungerande barn bör ABA dock erbjudas i en "verklig värld" -miljö. Om ABA-terapeuter inte kan eller vill arbeta med ditt barn i en naturlig miljö, kan ABA vara dålig.

Enligt Lovaas Institute och många ABA-leverantörer bör ABA erbjudas i många timmar i veckan (upp till 40 timmar). På denna intensitetsnivå är det bokstavligen omöjligt för ett barn att också delta i något annat än terapi utanför skolan. Ingen sport, ingen musik, ingen stillestånd - om inte en ABA-terapeut faktiskt arbetar med barnet under hans eller hennes fritidsaktiviteter. Om du har ett barn som kan delta i typiska aktiviteter och ABA skulle göra dessa aktiviteter omöjliga kan ABA vara ett dåligt val.

Hur ABA ska anpassas för ett barn med högre funktion

Det finns få data tillgängliga i peer-reviewed, forskningsartiklar som jämför resultaten av beteendebehandling för "lågfungerande" och "högt fungerande" barn. Dessutom finns det få studier som jämför effekten av olika "märken" av ABA för olika grupper av barn. Det är emellertid möjligt att göra några specifika rekommendationer för att anpassa ABA för ett högre fungerande barns behov:

• Målet med beteendebehandling är att hjälpa barn att komma ikapp med färdighetsnivån för typiskt utvecklande kamrater. Beteendebehandling kan modifieras för att lära ut komplexa beteenden och sociala färdigheter som att känna igen ansiktsuttryck och andras icke-verbala beteende, utveckling av samarbetsvilligt socialt beteende, verbaliseringar av empati och samtal med kamrater om en mängd olika ämnen snarare än ett begränsat utbud av intressen.
• Beteendeterapi kan se väldigt annorlunda ut för ett "lågt fungerande" och "högt fungerande" barn med autism. Förutom diskreta prövningar (en mot en terapi för barn med lägre funktion) kan andra beteendemässigt sunda procedurer som tillfällig undervisning, videomodellering och generalisering i den naturliga miljön betonas starkare.
• Beteendeterapi försöker hjälpa ett barn så att det kan lära sig i mindre strukturerade miljöer i framtiden (till exempel i kamratgrupper). Men även i dessa mindre strukturerade miljöer är principerna för tillämpad beteendeanalys ofta nyckeln till ett barns framgång. Några av dessa principer inkluderar: 1) definiera mätbara beteenden för förändring, 2) undersöka funktionen av olämpligt beteende, 3) förstärka lämpligt beteende och 4) mäta framsteg rutinmässigt.

Sammanfattningsvis kan föräldrar som avfärdar beteendebehandling på grund av att de får veta att deras barn redan är “högt fungerande” kan missa ett effektivt ingripande. En ansedd organisation som specialiserat sig på beteendebehandling för barn med autism bör kunna bedöma ett barn och sedan diskutera med föräldrars specifika mål och undervisningsstrategier utifrån barnets särskilda styrkor och behov. Föräldrar kan sedan besluta om lämpligheten av beteendebehandling för sin son eller dotter.