Yoga och meditationsövningar har länge praktiserats i vissa delar av vår värld, men de är en nyare disciplin för många i det västerländska samhället. Vetenskaplig forskning är också relativt ung på detta område, men studier visar att yoga har kopplats till flera fysiska och emotionella fördelar. Viss forskning ställer också frågor om hur yoga kan påverka vårt minne och våra färdigheter i beslutsfattandet, och kanske till och med hjälpa till att fördröja eller minska risken för Alzheimers sjukdom - den vanligaste orsaken till demens.
Flera studier har genomförts för att utvärdera om och hur yoga påverkar kognition. Forskare har hittat följande föreningar med yoga.
RyanJLane / iStockphotoFörbättrat visuospatialt minne, verbalt minne, långtidsminne och neurala anslutningar i hjärnan
En studie publicerades 2016 av forskare vid UCLA och inkluderade 25 deltagare över 55 år som inte hade en demensdiagnos men hade några klagomål om minnesproblem. (Viss forskning har visat att minnesbesvär har korrelerats med en ökad risk för kognitiv nedgång.) Dessa 25 deltagare tilldelades antingen till en kontrollgrupp som fick kognitiv utbildning (som tidigare har associerats med förbättrat minne och hjärnfunktion) eller den experimentella gruppen, vars medlemmar fick standardiserad yogaträning. Både den kognitiva träningsgruppen och yogagruppen träffades i 60 minuter i veckan och hade läxövningar. Dessa insatser varade i 12 veckor.
Innan den kognitiva träningen eller yogaövningarna inleddes testades de 25 deltagarna i studien för att utvärdera flera aspekter av deras kognition, inklusive deras visuospatiala minne, verbala minne och långtidsminne. Magnetisk resonanstomografi (MRI) användes också för att studera om och hur hjärnan förändrades som svar på interventionerna i studien.
Resultaten visade att både yoga och kognitiva träningsgrupper upplevde förbättrat minne hos deltagarna. Studien fann också en större förbättring av de visuospatiala minnespoängen för dem som var i yogagruppen, jämfört med de som slutförde den kognitiva träningen.
Dessutom hittade MR-resultaten i slutet av 12-veckorsprogrammet för både yogagruppen och hjärnträningsgruppen förbättrade anslutningar i hjärnans neuronnätverk, vilket korrelerade med minnesvinsterna. (Neurala nätverk i hjärnan hjälper till att förmedla kommunikation från en cell till en annan.)
Förbättrad Executive-funktion, återkallning och arbetsminne
År 2014 publicerades en studie som involverade 118 vuxna med en genomsnittlig ålder på 62. De delades slumpmässigt in i en av två grupper: en sträckningsförstärkande grupp eller en Hatha-yogagrupp. Under åtta veckor träffades båda grupperna tre gånger i veckan i en timme varje gång.Varje deltagares verkställande funktion (som hjälper oss med beslutsfattande och planering), återkallande och arbetsminne mättes före 8-veckorsinterventionen och efter avslutad studie. Exekutiv funktion bedömdes med ett test som involverar multitasking (ungefär som vardagen kräver), återkallelse testades med det löpande skanningstestet där deltagarna ombeds att återkalla de sista punkterna i en lista som slutar oförutsägbart och arbetsminnet utvärderades av n-back-testet - en uppgift som kräver att man återkallar vilket block i ett rutnät tänds när det visas en serie lampor som blinkar på och av.
Resultaten visade att alla områden av kognition som mättes i denna studie förbättrades signifikant för deltagarna som tilldelats Hatha-yogagruppen, medan den sträckningsförstärkande gruppen inte visade någon signifikant förbättring.
Förbättrad uppmärksamhet, bearbetningshastighet, verkställande funktion och minne
År 2015 publicerades en vetenskaplig artikel av Dr. Neha Gothe, ett Wayne State University och Dr. Edward Mcauley, professor vid University of Illinois, som båda har genomfört flera studier angående potentialen för kognitiva fördelar med yoga och andra övningar. Deras artikel bestod av en omfattande genomgång av forskning som har genomförts om yoga och kognition. Efter sin granskning av 22 olika studier om yoga och kognition drog de slutsatsen att yoga vanligtvis var förknippad med en förbättring av uppmärksamhet, bearbetningshastighet, verkställande funktion och minne hos dem som deltog.
Förbättrad Executive-funktion och minne
I en annan studie fann forskare att kvinnor i collegeåldern som deltog i en yogaklass upplevde förbättrad verkställande funktion och minne strax efter att klassen genomfördes. Överraskande nog utvecklades inte denna fördel för dem i studien som tilldelades en aerob träningsgrupp. Denna studie skiljer sig från annan forskning genom att den fann en omedelbar fördel för minne och verkställande funktion, i motsats till en förbättring under en serie av flera veckors lektioner.
Relaterad forskning
En studie som publicerades 2014 fann förbättrad kognition, tillsammans med andra emotionella hälsofördelar, för personer med demens som engagerade sig i mindfulness - definierad som en betoning på att djupt uppleva och njuta av nuet. Denna studie gav också mindfulness-utbildning till vårdgivarna för dem som lever med demens och fann att de åtnjöt ett förbättrat humör, sömn och livskvalitet, samt upplevde mindre depression och ångest. Medan mindfulness inte är detsamma som yoga, delar den vissa likheter inom mental disciplin.
Varför kan Yoga förbättra kognitionen?
Kognitiv träning - tänk på ett träningspass för din hjärna - har ofta kopplats till förbättrat minne och minskad risk för demens. Yoga innebär en träning, eller disciplin, av sinnet, som liknar att sträcka och stärka hjärnans "muskler".
Dessutom kräver yoga också betydande fysisk ansträngning. Forskning har visat att fysisk träning av något slag, som även inkluderar aktiviteter som trädgårdsskötsel och promenader, har potential att minska risken för demens. Yoga passar verkligen i denna kategori av fysisk träning.
Kronisk stress är ett annat område som har kopplats till flera hälsoproblem, inklusive en ökad risk för kognitiv nedgång och demens. Eftersom yoga har visat sig kunna minska stress kan det också bidra till att minska våra chanser att utveckla Alzheimers sjukdom.
Slutligen har yoga också korrelerats med minskat blodtryck och minskad risk för hjärt-kärlsjukdom. I sin tur har dessa undersökts och associerats med förbättrad hjärnfunktion och minskad risk för Alzheimers och andra typer av demens.
Är yoga bättre än annan fysisk träning för din hjärna?
Även om det finns bevis för att yoga kan ha potential att förbättra kognitionen, finns det inga avgörande resultat att det är det bästa sättet att träna för bättre hjärnhälsa.
Som ofta är fallet behövs mer forskning. Dessa studier förstärker dock upptäckten att både fysiska och mentala övningar är viktiga för hjärnans hälsa - och yoga är ett tillfälle att göra båda samtidigt.
