Hur cancer orsakar smärta och vad man ska göra åt det

Många ställer frågan "Gör cancer ont?" Svaret på denna fråga är inte enkelt av många anledningar. Det finns många olika typer av cancersmärta, och alla kan upplevas på olika sätt. Vissa människor med cancer kommer att ha mycket smärta, medan andra upplever minimal smärta. För att förstå cancersmärta är det viktigt att titta på olika sätt som cancer kan orsaka smärta, de faktorer som kan påverka graden av smärta och mer. Det är också viktigt att lära dig hur du kommunicerar med din läkare om smärta så att du får bästa möjliga smärtlindring med så få biverkningar som möjligt.

Faktorer som bestämmer mängden cancersmärta

Det finns många variabler som påverkar huruvida en cancer (eller behandlingar för cancer) orsakar smärta och hur svår den smärtan kommer att vara. Några av dessa inkluderar:

• Scenen av cancer: När cancer är i ett tidigt skede, många människor inte upplever smärta. I själva verket är detta en av anledningarna till att vissa cancerformer, såsom bukspottkörtelcancer, ofta diagnostiseras först efter att deras cancer har spridit sig och blivit inoperabel. medan ett stadium 4 bröstcancer kan orsaka mycket smärta på grund av benmetastaser eller andra mekanismer.
• Typ av cancer: Vissa cancerformer är mer benägna att orsaka smärta än andra, även om smärta kan uppstå vid någon form av cancer. Två personer med samma typ och cancersteg kan ha helt olika smärtupplevelser. Detta betyder inte att en person har hög smärtolerans och den andra har låg tolerans. Istället, som vi kommer att notera, finns det många sätt att cancer kan orsaka smärta, och dessa kan variera betydligt även bland liknande cancerformer.
• Smärtolerans: Smärtolerans varierar kraftigt mellan olika människor, och även mellan olika platser eller typer av smärta som en individ upplever. Smärtolerans definieras som mängden smärta en person kan hantera innan den bryts ner fysiskt eller känslomässigt. Smärttröskel definieras däremot som den punkt där en känsla blir smärtsam. Huruvida en känsla tolkas som smärtsam bestäms av genetisk sammansättning, smärthistoria och medicinska tillstånd bland andra faktorer. Det är inte rätt eller fel att uppleva smärta. Faktum är att en av anledningarna till att människor avstår från smärtstillande läkemedel under cancerbehandling som kan förbättra livskvaliteten är önskan att "vara en bra patient" och verka "stark".
• Förhållanden utöver cancer: Läkare använder termen "komorbiditeter" för att beskriva ytterligare medicinska tillstånd som kan påverka en person med cancer, och dessa komorbiditeter är mycket viktiga att tänka på när man bedömer smärta. Inte all smärta som upplevs av personer med cancer beror på cancer eller cancerbehandlingar. Till exempel kan någon med lungcancer också uppleva smärta på grund av artrit eller degenerativ skivsjukdom.
• Cancerbehandlingar: Många av behandlingarna för cancer som kirurgi, kemoterapi och strålbehandling kan orsaka smärta. I de tidiga stadierna av cancer kan smärtan på grund av behandlingar vara värre än smärta på grund av själva cancer.

Hur vanlig är smärta?

När cancer är i ett tidigt skede, särskilt de cancerformer som upptäcks vid screeningundersökningar, kan det finnas mycket lite smärta. För personer med avancerad cancer upplever dock majoriteten av människor måttlig till svår smärta någon gång under resan.

Hur cancer orsakar smärta

Det finns flera sätt som cancer eller behandlingar för cancer kan orsaka smärta. Det är viktigt att identifiera dessa orsaker, eftersom de mest effektiva behandlingarna kan variera beroende på typ av smärta. Neuropatisk smärta kan till exempel inte svara på läkemedel som används för smärta orsakad av tillväxt av en tumör i en viss region. För benvärk finns det specifika läkemedel (benmodifierande terapier) som kan vara effektiva, men dessa kommer inte att minska smärta på grund av andra orsaker. Vissa typer av cancersmärta inkluderar:

• Tillväxt av en tumör som orsakar kompression av närliggande strukturer: Cancer kan orsaka smärta genom att komprimera organ och nerver intill tumören.
• Metastaser till andra organ: Spridning (metastaser) av cancer till andra delar av kroppen kan orsaka smärta.
• Benmetastaser: Spridningen av cancer till ben kan vara mycket smärtsam. Medan vissa smärtstillande läkemedel kan användas för att kontrollera smärta som orsakas på ett antal olika sätt av cancer, behandlas smärta relaterad till benmetastaser ofta lokalt genom strålning eller benmodifierande läkemedel.
• Ämnen som utsöndras av tumören: Vissa cancerformer utsöndrar faktiskt proteiner som kan orsaka smärta. Exempel inkluderar några av de paraneoplastiska syndrom som ses med lungcancer i små celler och lungcancer i skivepitelceller.
• Neuropatisk smärta: Neuropatisk smärta är vanligtvis svår smärta och kan orsakas av trycket från en tumör på nerverna på grund av kemoterapi (särskilt läkemedel som Taxol) och strålbehandling. Det finns för närvarande mycket forskning som tittar på behandlingar för perifer neuropati orsakad av kemoterapi.

Hur du kommunicerar din smärtnivå med din läkare

Det finns flera termer som läkare använder för att beskriva smärta hos personer med cancer, och det kan vara förvirrande. Att lära sig dessa beskrivningar, liksom hur du beskriver och rankar din smärta, kommer att hjälpa din läkare att få ett bättre grepp om hur du bäst kan kontrollera din smärta.

• Akut smärta orsakas av något specifikt och uppstår ofta snabbt. Det kan bara pågå några ögonblick eller pågå ett tag, men det tar inte längre tid än sex månader.
• Kronisk smärta är smärta som pågår och vanligtvis varar längre än sex månader.
• Genombrottssmärta är smärta som du kännertrotsdin smärtbehandlingsregim (med andra ord, styrs inte av det smärtstillande läkemedlet du använder).
• Henvisad smärta är smärta som känns i ett område bort från smärtans faktiska källa, till exempel att känna axelsmärta under en gallblåsanattack.
• Fantomsmärta är smärta som känns i ett område av kroppen som inte finns där. Till exempel att känna smärta i benet efter amputation för sarkom, eller känna smärta i bröstvårtan eller "bröstet" efter en mastektomi.

Andra sätt som smärta kännetecknas inkluderar:

• Svårighetsgrad: Finns smärtan knappt, eller är det den värsta tänkbara?
• Kvalitet: Hur känns smärtan? Är det värkande, skarpt, tråkigt, gnagande, stickande eller brinnande?
• Frekvens: Hur ofta uppstår smärtan, eller är den konstant?
• Plats: Var känner du smärtan?
• Modifierande faktorer: Vad gör det värre och vad gör det bättre?
• Effekt på livskvaliteten: Hur påverkar smärtan dina dagliga aktiviteter?
• Effekt på sömn: Hur påverkar smärtan din sömn? Har du svårt att somna, eller väcker smärtan dig under natten?

Smärtskalor

För att förstå objektivt hur svår din smärta är (och för att övervaka hur väl smärtstillande läkemedel och andra former av smärtlindring fungerar) använder läkare ofta smärtskalor. Det enklaste av dessa görs genom att fråga dig hur du skulle bedöma din smärta på en skala från 1 till 10, där 1 är smärta som du knappt märker och 10 är den värsta smärtan du kan föreställa dig.

Hantera smärta

Även om många människor med cancer har oro för smärta, har smärtlindring mot cancer, även för personer med avancerad cancer, utvecklats avsevärt under de senaste decennierna. Majoriteten av cancerpatienter kan nu uppleva tillräcklig smärtlindring under hela behandlingen. Med detta sagt kan läkare inte läsa tankar och kan bara tillgodose patienternas smärtlindringsbehov om de blir medvetna om smärtan och svårighetsgraden.

Varför cancersmärta är underbehandlade

Studier tyder på att en tredjedel till hälften av cancerpatienterna inte får adekvat behandling av smärta. Orsakerna är många, men vissa inkluderar:

• Läkarnas ovilja att ordinera narkotiska smärtstillande läkemedel.
• Lusten att vara en "bra" patient.
• Rädsla för att bli beroende: Medan människor med cancer ofta utvecklar en tolerans mot smärtstillande medel, vilket innebär att det krävs en större dos för att uppnå samma nivå av smärtlindring, är det ovanligt att någon med cancer blir "beroende" av dessa mediciner.
• Brist på tillgång: Det finns många sätt på vilka brist på åtkomst kan påverka smärtkontroll, allt från vissa läkares ovilja att ordinera opioider, till bristande läkarförståelse för smärtlindring, till en persons oförmåga att ha råd med smärtstillande medel.
• Rädsla för att om smärtstillande medel används nu, kommer det inte att vara effektivt senare "när du verkligen behöver det." Detta är inte sant, och det finns många alternativ för smärtkontroll. Dessa inkluderar inte bara smärtstillande medel utan strålning, nervblockeringar och mer.

Ett ord från Verywell

Att ta en aktiv roll i din medicinska vård kan hjälpa dig att få bästa möjliga behandling för din smärta såväl som andra symtom med cancer.