När stater lyfter maskmandat, varnar experter mot att släppa upp COVID-försiktighetsåtgärder

Montinique Monroe / Stringer / Getty Images

Viktiga takeaways

• I februari blev Texas en av fem stater som tillkännagav återkallelser av maskmandat.
• Den sista veckan i februari såg en uppgång i COVID-19-fallen efter sex veckors nedgång.
• Experter från CDC och WHO varnar för att tappa COVID-19 förebyggande åtgärder i förtid.

Topptjänstemän vid Världshälsoorganisationen (WHO) varnar för att ett slut på pandemin inte är så nära som det kan se ut.

Vid en pressmeddelande på måndagen den 1 mars sa Dr Michael Ryan, verkställande direktör för WHO: s program för hälsobesvär, att det är "för tidigt" och "orealistiskt" att tro att pandemin kommer att upphöra i år, även när ankomsten av nya vacciner sänker sjukhusvistelse och dödsfall.

Varningen kommer vid en tidpunkt då amerikanska stater minskar mandaten för folkhälsan som syftar till att begränsa spridningen av COVID-19. På tisdagen upphävde Texas guvernör Greg Abbott statens maskmandat och lät alla företag och anläggningar öppna för full kapacitet.

Texas är nu en av 16 stater som antingen har upphävt maskmandat eller aldrig ålagt en enligt AARP.

• Texas

• Mississippi

• Iowa

• Montana

• norra Dakota

• Alaska

• Arizona

• Florida

• Georgien

• Idaho

• Missouri

• Nebraska

• Oklahoma

• South Carolina

• South Dakota

• Tennessee

Under de första veckorna 2021 har stater från Arizona till Michigan till Kalifornien också underlättat begränsningarna för företag och anläggningar.

Även med ökad distribution av vacciner varnar folkhälsotjänstemän om att lossningen av folkhälsobegränsningar, i kombination med den snabba spridningen av nya varianter, kan stoppa de senaste vinsterna i ansträngningarna att begränsa pandemin.

Varianter som hotar att hindra framsteg

Under de senaste veckorna har nya virala varianter tagit tag i regioner över hela landet. Rochelle Walensky, MD, MPH, chef för Centers for Disease Control and Prevention (CDC), säger att varianter av SARS-CoV-2 nu står för cirka 10% av amerikanska fall.

B.1.1.7-varianten, som framkom i Storbritannien, är 50% mer överförbar än den stam som har cirkulerat i USA. Mer än 3 100 infektioner involverade variantstammar, rapporterar CDC och B.1.1.7-stammen mer än 3000 av dem.

"Vänligen hör mig tydligt: ​​På denna nivå av fall, med varianter som sprider sig, kan vi helt förlora den hårt förtjänta mark som vi har vunnit", sa Walensky vid en pressmöte i Vita huset 1 mars.

"Jag är verkligen orolig för rapporter om att fler stater rullar tillbaka de exakta folkhälsoåtgärderna vi har rekommenderat för att skydda människor från COVID-19", sa hon.

Masker är väsentliga för att hålla fallräkningen nere

Ali Mokdad, doktor, professor i hälsovetenskap vid Institute for Health Metrics and Evaluation och chefsstrategchef för befolkningshälsa vid University of Washington, säger att fortsättningen av en nedåtgående trend i COVID-19-fall är beroende av utökad tillgång till vaccin. Och allra viktigast, säger han, får amerikaner inte svika sina vakter i förtid.

”Kommer amerikanerna att förändra beteendet som hjälpte oss att begränsa denna pandemi och få ner den: att ha på sig masker som håller sig borta från varandra och undviker samlingar? Kommer de att fira när fall, sjukhusvistelser och dödsfall kommer ner? " Frågar Mokdad Verywell. "Tyvärr är vår erfarenhet av det väldigt dålig."

Med återställningen av COVID-skyddande mandat i stater över hela landet verkade de svårt vann nedgångarna i infektioner på platån i slutet av februari. Vilken effekt upphävandet av Texas-maskmandatet kommer att ha är okänt.

"Saker är tuffa. Nu är det inte dags att koppla av restriktioner," sa Walensky. "Även om vi har upplevt stora nedgångar i fall och sjukhusinläggningar under de senaste sex veckorna, följer dessa nedgångar den högsta topp som vi har upplevt i pandemin."

Vad detta betyder för dig

Eftersom COVID-19-vaccinet blir mer tillgängligt i USA finns det en chans att fall kan fortsätta att minska från en topp i vinter. Men detta är beroende av att alla fortsätter att bära masker och öva social distansering tills folkhälsoexperter säger att det är säkert att inte göra det.