Cancer orsakar inte alltid död, men det uppskattas att mer än 600 000 människor kommer att dö av cancer i USA 2021.
Cancerprognosen kan bero mycket på cancerstadiet, med terminal cancer som inte kan botas eller behandlas. Ibland kallas det också cancer i slutstadiet. Varje typ av cancer kan bli terminal cancer.
När cancer hittas tidigt är det lättare att behandla och mer sannolikt att sluta med full återhämtning. Många gånger kan en cancer som upptäcks tidigt botas genom ett kirurgiskt ingrepp och eventuellt uppföljande kemoterapi.
FatCamera / Getty Images
Hur cancer orsakar död
Även om cancer kan leda till döden är det inte nödvändigtvis cancer som får någon att dö. Orsaker till cancerdöd kan vara:
- Organsvikt på grund av tumörens storlek och stress
- Komplikationer under operationen
- Organbrott på grund av tumörstorlek
- Infektion på grund av immunförsvarets förmåga att bekämpa sjukdom under cancerbehandling
Eftersom alla organ i vår kropp ansluter sig på ett eller annat sätt är allt som krävs att man börjar stänga av, och resten kan börja följa efter. Till slut försvinner personen med cancer.
Beroende på typen av cancer kan dödsorsaken variera. Här är några fler detaljer om hur cancer kan orsaka dödsfall.
Ben
Malign hyperkalcemi är en av de vanligaste störningarna som finns hos patienter med avancerad cancer, som drabbar upp till 44% av patienterna.
När cancer framskrider hittar några av cancercellerna en väg in i blodomloppet. När detta händer kan dessa cancerceller enkelt färdas genom hela kroppen. Många patienter med avancerade cancerformer kommer att uppleva malign hyperkalcemi eftersom ett högt blodflöde löper genom vår benmärg varje dag. Denna höga nivå av blodflöde ger cancerceller enkel åtkomst till våra ben.
När cancercellen väl har hittat en plats i benmärgen för att sätta upp läger multiplicerar den och invaderar den friska benmärgen.
Maligna symtom på hyperkalcemi kan vara vaga, men ett snabbt blodprov för att kontrollera kalciumnivåer hjälper ditt medicinska team att diagnostisera och behandla detta tillstånd.
Emellertid resulterar hyperkalcemi inte också i någon signifikant spridning av cancer till benen. En annan primär mekanism för hyperkalcemi hos patienter med avancerad cancer är paraneoplastiskt syndrom, som är relaterat till produktionen av den paratyroidhormonrelaterade peptiden (PTHrp). I detta fall orsakar hyperkalcemi inte signifikant spridning till benen.
Hjärna
Hjärnbråck är en vanlig förekomst för dem som har cancer. Hjärnbråck är möjlig både med cancer med ursprung i hjärnan eller cancer som har spridit sig till hjärnan.
Hjärnbråck händer när hjärnan tar slut ur rummet inuti skallen och försöker hitta ett sätt att göra plats genom att hitta veck eller öppningar med ledigt utrymme.
Medan en hjärnbråck kan hända av många skäl är det mer än troligt på grund av cancertillväxt i hjärnan när någon har cancer.
De vanligaste symtomen på hjärnbråck är:
- Allvarlig huvudvärk
- Högt blodtryck
- Oregelbunden puls
- Hjärtattack
- Halkar i koma
- Förlust av reflexer som blinkar, sväljer, elever reagerar på ljus
Bröst
Två av de främsta dödsorsakerna för dem med bröstcancer är:
- Venös trombos
- Lungemboli
Båda dessa tillstånd kommer från blodproppar.
Eftersom en av de många saker som tumörer gör är att utsöndra ett ämne som ökar blodets förmåga att koagulera, ökar risken för livshotande blodproppar. En studie visade att kvinnor med bröstcancer har tre till fyra gånger den ökade risken för en dödlig blodpropp än kvinnor utan cancer.
Faran med blodproppar är inte bara deras existens; det är vad som händer när dessa blodproppar lossnar från var de bildas.
Eftersom blod flyter genom hela kroppen och inte är tilldelat att stanna i ett litet område, kan dessa blodproppar börja i din kalv. De kan dock hamna fast i en annan del av kroppen, som din hjärna eller lungor. När blodproppen fastnar i ett av dessa områden avbryts blodflödet och resultatet kan bli dödligt.
Symtom på blodpropp inkluderar:
- Smärta
- Svullnad
- Åtdragning
- Rodnad
- Värme i benet
Om du upplever något av dessa symtom är det viktigt att du omedelbart kontaktar din läkare.
Blodproppar kan förekomma i många andra typer av avancerade cancerformer. De är inte enbart ett problem för personer med bröstcancer.
Cervikal / vaginal
Liksom bröstcancer ökar livmoderhalscancer också risken för blodproppar.
Det finns också en risk för att en tumör i detta område blockerar urinledaren, vilket orsakar en reserv av urin - som att ha en kink i en trädgårdsslang.
Denna blockering spelar också in i risken för ett tillstånd som kallas uremi. Uremi händer när njurarna slutar filtrera avfall från kroppen ordentligt och därför ryggar det upp i blodomloppet. När detta händer är din kropp vanligtvis i de sista stadierna av njursvikt.
Uremi kan inte reverseras utan dialys eller njurtransplantation.
Magtarmkanalen
Med cancer eller tumörer i bukregionen finns det en risk för att de växer så stora att de hindrar flödet av avfall genom vitala organ som tarmarna. Eller dessa tumörer kan växa genom tarmväggen eller magen och orsaka en hål som gör att innehållet kan spillas in i tarmhålan, vilket kan orsaka allvarlig infektion.
I båda fallen finns det en betydande risk för infektion, särskilt för dem med kolorektal cancer.
Lungor
För dem med cancer finns det en ökad risk för andningssvikt. I själva verket är andningssvikt en av de främsta anledningarna till att någon tas in på en intensivvårdsavdelning och är en av de främsta dödsorsakerna för cancercancer.
Eftersom cancerbehandlingar ofta försämrar kroppens immunförsvar är det lättare att få infektioner.
Även om det finns många orsaker till andningssvikt, är lunginflammation den vanligaste orsaken när det gäller någon med cancer.
Hur slutsteg diagnostiseras
Att diagnostisera allt som slutstadiet innebär mer än en enkel blick på informationen i diagrammet. I allmänhet finns det två olika poäng - eller riskbedömningar - som beaktas i en slutstegsdiagnos. Dessa inkluderar:
- Karnofsky Performance Scale: Detta ger en poäng mellan 0 och 100, vilket anger om kroppen fungerar normalt eller om den normala funktionen är nedsatt. En person utan medicinska problem kommer att få en 100. När en leverantör signalerar en poäng under 30 - som identifierar patienten som behöver särskild hjälp - kommer försäkringen att täcka hemsjukvård eller vård på sjukhus.
- Palliativ Prognos Poäng: Detta ser mindre på det objektiva tillstånd en person är i och handlar mer om statistiken. De kommer att leta efter symtom som brist på hunger tillsammans med närvaron av vita blodkroppar och lymfocyter. Målet för Palliativ Prognospoäng är att mäta patientens fysiska status medan han deltar i ett palliativt vårdprogram.
Både Karnofsky Performance och Palliative Prognosis Scores hjälper den medicinska personalen och familjen genom alternativ för:
- Behandlingar
- Vårdmål
- Diskutera övergångsarrangemang
Även om dessa poäng kan hjälpa till att begränsa en förväntad tidsram, är de helt enkelt uppskattningar. Vad som kan vara tre månader på papper kan snabbt bli två veckor, medan en månad kan bli sex månader.
Medan vetenskapen kan ge oss mycket information om när vi kan förvänta oss döden, är det fortfarande inget annat än en uppskattning.
Vad du kan förvänta
När man möter de sista veckorna och dagarna av cancer är varje persons upplevelse annorlunda. Eftersom varje upplevelse är olika är det svårt att ge en exakt checklista över tecken, symtom eller upplevelser att förvänta sig.
Vissa människor har tröst i att dela sina känslor och vad de upplever med de som står dem nära. Andra tycker att det är för svårt att diskutera och vill hellre undvika ämnet helt. Eftersom detta är ett sådant personligt beslut är det till hjälp när människor är på förhand om deras önskan att diskutera eller undvika detta ämne. När de omkring vet vad någon vill, är det lättare för dem att ge stöd genom denna övergång.
Många människor har tröst i att veta att de sannolikt kommer att bli medvetslösa innan de dör. Därför kommer de inte att vara medvetna om vad som händer - mycket liknar att somna och inte höra alarmet.
Ett av de viktigaste tecknen på att döden närmar sig är en ökning av sömnen och svaghetskänslan.
Det kommer att finnas stunder där de har ögonen stängda och inte verkar svara. Även om deras ögon är stängda betyder det inte att de inte kan höra dig. Många studier visar att hörsel kan vara den sista känslan att gå vilse.
Det är viktigt att fortsätta prata med dina nära och kära, ge dem tröstande ord och kom ihåg att berätta för dem när du lämnar eller går in i rummet.
Det finns också andningsförändringar, tillsammans med en förlust av tarm- och urinblåsekontroll från kroppen, vilket gör att muskler som vanligtvis inte slappnar av kan slappna av. Om de är hemma och får vård genom hospice, har hospicesjuksköterskan sätt att skydda sängen och också hålla din nära och kära ren och bekväm.
När kroppen börjar den naturliga processen att dö finns det många fysiska förändringar. Även om det kan vara oroande att se dessa förändringar inträffa betyder det inte att din älskade är i nöd eller smärta.
Många gånger, när någon dör, har människorna omkring dem rimliga bekymmer över sin älskades komfort. Medan sjuksköterskorna och läkarna kommer att göra sitt bästa för att göra dem bekväma, är det en bra idé att meddela dem om din älskade verkar mer rastlös än vanligt, eftersom detta kan vara ett tecken på obehag. Läkemedelsleverantören kan överväga att ändra behandlingsplanen.
Så småningom kommer en tid då den döende inte vill äta eller dricka.
Att försöka tvinga dem att äta eller dricka kommer bara att skapa nöd och göra övergången svårare. Du kan försöka ge dem små isbitar eller små sippor med vätska om de är törstiga eller munnen torr. Vissa människor tycks också finna tröst i att ha läppbalsam på sina torra läppar eller att ha en vattpinne runt läpparna.
När någon dör blir hjärtets pumpning svagare, så cirkulationen reduceras till extremiteter som händer, armar, ben och fötter. Detta får den döende att känna sig kall vid beröring.
Du kan hålla dem varma med tjocka strumpor eller filtar - men inte en uppvärmd filt. Uppvärmda filtar kan få dem att överhettas eller bränna dem om de är felaktiga. Eftersom de ofta inte kan uttrycka sina tankar tydligt kan de sannolikt inte berätta om filten blir för varm.
När någon med cancer kommer närmare döden kommer de ofta att säga saker som inte är meningsfulla eller som inte är helt karaktäristiska för dem.
De kan börja skrika eller skjuta bort dig, vilket kan vara svårt för dig och vem som helst i den mottagande änden av detta ovanliga beteende. Kom ihåg att detta beteende inte handlar om dig. Det är bara en del av processen. De är inte medvetna om att de agerar av karaktär eftersom kroppens kemi är i balans.
När någon kommer närmare slutet, desto mer obalanserad blir kemikalierna i kroppen. Detta är vanligtvis några timmar eller dagar före döden. Vid denna tidpunkt blir andningen oregelbunden, ibland bullrig, och de kan inte vakna alls.
Ett ord från Verywell
Cancer är en svår diagnos att behandla för både patienten och deras familj. Om du går igenom den här utmanande tiden, kom ihåg att skapa lite tid för egenvård. Kontakta en rådgivare, terapeut eller mentalvårdspersonal för att hjälpa dig att hantera den ångest, depression, stress och sorg du kommer att uppleva.
Att hjälpa en nära och kära i slutet av livet kan ta en avgift på ditt välbefinnande, även i de mest idealiska situationerna. Att be om hjälp från ett palliativt vårdprogram, anställa en hemsjuksköterska eller involvera hospice är alltid en bra idé. Att ha en professionell tillgänglig för att svara på frågor och försäkra dig om att allt är så OK som möjligt är till hjälp.
Det är också bra att omge dig med en grupp vänner eller nära och kära som kan vara ditt personliga supportteam under denna tid. Det här är människor som hjälper dig att skratta när du behöver lite komisk lättnad, men de låter dig också gråta på axeln under de tuffa tiderna. Det är de som kommer att påminna dig om att äta, erbjuda dig att göra ärenden och sitta i tystnad med dig så att du vet att du inte är ensam. Att ha några bra människor runt omkring dig under den här tiden hjälper till att lindra stressen och låta dig gå igenom sorgprocessen.
I slutändan är det viktigt att komma ihåg att du inte behöver hålla allt tillsammans hela tiden. Du behöver inte ha alla svar och du behöver inte hantera den här situationen korrekt. När saker blir ojämna, låt dig vara lite nåd och påminn dig själv att du gör det bästa du kan.
