Staden Flint, Michigan satte blyscreening på allas radar. Flint hade tidigare fått sin vattenförsörjning från Lake Huron och Detroit River. År 2014 hämtades dock vattentillförseln istället från Flintfloden. Tyvärr hade floden inte behandlats ordentligt för att förhindra korrosion av rör som kan läcka ut metaller och andra gifter i vattnet. Slutresultatet? Blynivåerna spetsade i vattnet och staden mötte en folkhälsokris.
Vad gör regeringen åt det?
Jessica Byrum / Stocksy United / Getty Images
Tragedin i Flint är inte den första i sitt slag. Farorna med blyförgiftning har varit kända i årtionden, och ja, USA: s regering har vidtagit åtgärder för att ingripa. För det första har Environmental Protection Agency (EPA) protokoll på plats för att minska risken för blyexponering i samhällsskala. Centers for Medicare och Medicaid ger också vägledning för att screena för eventuell blyexponering hos barn.
Det övergripande målet är att förhindra blyexponering i första hand, identifiera fall av exponering när de inträffar och ge tidig behandling till alla barn som drabbas av förhöjda blodnivåer i blodet. Endast på detta sätt kan vi förhindra eller åtminstone minimera de långvariga hälsokomplikationer som kan uppstå från den giftiga metallen.
Den stora frågan: Fungerar det?
Vad händer när du utsätts för bly
Exponering för bly kan vara skadligt för alla. Hos barn kan det dock vara särskilt farligt och påverka deras neurologiska och kognitiva utveckling. Bytoxicitet hos vuxna tenderar å andra sidan att rikta sig mot perifera nervsystemet.
Det finns ingen klassisk presentation för blyförgiftning. Symtomen varierar och kan inkludera något av följande:
- Anemi
- Buksmärtor
- Förstoppning
- Aptitförlust
- Minskad kognitiv funktion
- Uppmärksamhetsunderskott
- Hyperaktivitet
Du och din vårdgivare måste hålla utkik efter ovanliga symtom eller exponeringar som kan sätta dig eller ditt barn i fara.
Var du kan utsättas för bly
Fler människor utsätts för bly än du kanske tror.
Flintvattenkrisen påminner oss om att bly kan läcka ut i vatten genom rör och deras fixturer. Rör som gjordes före 1930 innehöll ofta bly, vilket innebär att äldre hus eller offentliga vattenförsörjningar har högre risk för att du utsätts för metallen.
Överraskande varnar EPA att byggnader som är mindre än fem år gamla sannolikt kommer att ha blyförorenat vatten. Detta beror på att moderna rörmokare ofta använder blylödning för att ansluta kopparrör. Risken minskar efter fem år eftersom ansamlingen av mineralavlagringar i röret så småningom isolerar vattnet från blyet i lödet.
En annan vanlig exponering är blybaserad färg, som inte har sålts i USA sedan 1978. Detta ger dig inte klarhet om du äger ett nyare hem eftersom bly fortfarande kan finnas där på andra platser du besöker. Varje struktur som byggdes före 1978 kunde ha använt blybaserad färg, även offentliga byggnader, staket, lekutrustning och skolor. Med tiden kan färgen flisas och till och med bryta ner i små fragment. Blypartiklar kan flyta i luften eller samlas på ytor som fönsterbrädor. Det kan till och med förorena jorden.
Oro har också uppstått för blyinfärgade produkter som importeras från andra länder. Tänk på bly när du köper utländskt godis, keramik, medicinering, keramik eller leksaker. I det senare har bly hittats i både färg och plast.
Blyförgiftning som folkhälsofråga
Blyförgiftning var ett problem i Flint, men kan det vara ett problem för dig?
EPA säger att det inte finns några säkra nivåer av blyexponering. I så fall är det mandat att offentliga vattenförsörjningar övervakas för blyförorening. Om blykoncentrationer överstiger en nivå på 15 delar per miljard i mer än 10% av kundens kranar, måste åtgärder vidtas. Dessa åtgärder måste vidtas av vattensystemet och inkluderar:
- Fortsatt steg för att optimera korrosionsregleringen för vattensystem för 50000 personer eller fler
- Meddela och utbilda allmänheten om frågan och hur den behandlas
- Byta ut delar av ledningsservicelinjer som är under vattensystemets kontroll
Tyvärr är det inte alltid möjligt att eliminera alla blyexponeringar. Behandling av vatten med korrosionsskyddande kemikalier kan minska bly men kanske inte elimineras från läckage till kranvatten.
Medicaid-screening för blyförgiftning
Faktum kvarstår att undvika alla blyexponeringar kanske inte alltid är möjliga. För detta ändamål är det viktigt att screena för eventuell blyexponering i högriskpopulationer, nämligen barn.
Centers for Disease Control and Prevention och American Academy of Pediatrics rekommenderar screening för barn med misstänkt exponering, det vill säga de som för närvarande eller tidigare bor i äldre hem eller de som har syskon eller lekkamrater med förhöjda blodnivåer.
Alla barn som är inskrivna i Medicaid är emellertid skyldiga att ta blodtestundersökningar vid 12 månader och 24 månaders ålder. Om något av dessa barn inte har någon blyundersökning dokumenterad i deras journaler och de är mellan 24 och 72 år månader är deras vårdgivare skyldig att utföra en.
Screening för bly görs enkelt. Det kräver ett blodprov som kan samlas antingen från ett enkelt fingertopp eller från ett traditionellt bloddrag med en nål insatt i din ven. Provet kan samlas in på din läkarmottagning eller på ett laboratorium.
Tyvärr screenas inte alla kvalificerade barn. Nationella kommittén för kvalitetssäkring (NCQA), en ideell organisation, släppte data från den rapporterade att endast 69% av 2-åriga barn som var inskrivna i Medicaid screenades för blynivåer under de senaste två åren.
Vart åker vi härifrån?
När fler blyundersökningar bedrivs kommer antalet barn som kommer att befinnas ha förhöjda blynivåer i blodet sannolikt att öka. Det betyder att vi måste ha resurser för att inte bara skärma utan också att behandla de drabbade.
Medicaid fortsätter att tillhandahålla blyundersökning för alla barn, oavsett antagen risk, och rekommenderar att följande åtgärder vidtas i andra vårdmyndigheter:
- Samarbeta med statliga hälsovårdsorgan för att screena barn som inte har testats
- Kontakta vårdgivare för att se till att de screenar barn efter behov
- Lägg till screeningkrav i hanterade vårdkontrakt
- Ökad testning genom program för kvinnor, spädbarn och barn (WIC) och lokala hälsokliniker
Medicaid hoppas att dessa gemensamma ansträngningar kommer att kunna skydda de mest utsatta barnen från långvariga hälsokomplikationer.
