Använda artificiell intelligens för mental hälsa

"Hur mår du idag?" "Vad händer i din värld just nu?" "Hur mår du?" Dessa kan verka som enkla frågor som en omtänksam vän skulle ställa. Men i vår tid av mentalvård kan de också vara början på ett samtal med din virtuella terapeut. Framsteg inom artificiell intelligens (AI) ger psykoterapi till fler människor som behöver det. Det blir tydligt att AI för mental hälsa kan vara en spelväxlare.

Innovativ teknik erbjuder nya möjligheter till miljoner amerikaner som drabbas av olika psykiska tillstånd. Ändå måste fördelarna med dessa metoder balanseras noggrant mot deras begränsningar. Den långsiktiga effekten av AI för mental hälsa är ännu inte testad noggrant, men de initiala resultaten är lovande.

Psykiska störningar är det dyraste tillståndet i USA

Enligt National Institute of Mental Health (NIMH) -resultaten från 2017 upplever ungefär en av fem vuxna i USA (18,9%) någon form av psykisk sjukdom. Psykisk sjukdom minskar inte bara en individs livskvalitet utan också leder till ökade hälsoutgifter.

Charles Roehrig, grundande chef för Center for Sustainable Health Spending vid Altarum Institute i Ann Arbor, Michigan, noterar att psykiska störningar, inklusive demens, toppade 2013 listan över medicinska tillstånd med de högsta uppskattade utgifterna.

Enligt uppgifter från det året blev psykisk hälsa den dyraste delen av vårt hälsovårdssystem och överträffade även hjärtsjukdomar.

Cirka 201 miljarder dollar spenderas årligen på mental hälsa. Eftersom fler människor når ålderdom förväntas ökningen av förekomsten av vissa åldersrelaterade hälsotillstånd, såsom demens, öka denna siffra högre.

På grund av de kostnader som är förknippade med behandlingen får många individer som upplever psykiska problem inte professionell information i rätt tid. Kostnad är inte den enda bidragande faktorn; Andra orsaker är brist på terapeuter och stigmatisering i samband med psykisk sjukdom.

AI för mental hälsa och personlig CBT

Klinisk forskningspsykolog Dr Alison Darcy skapade Woebot, ett Facebook-integrerat datorprogram som syftar till att replikera samtal som en patient kan ha med sin terapeut.

Woebot är en chatbot som liknar en chattjänst. Den digitala hälsotekniken frågar om ditt humör och dina tankar, "lyssnar" på hur du mår, lär dig om dig och erbjuder evidensbaserad kognitiv beteendeterapi (CBT) -verktyg. Interaktioner med Woebot syftar till att efterlikna ett verkligt möte ansikte mot ansikte, och interaktionen är skräddarsydd för individens situation.

Darcy är noga med att påpeka att Woebot bara är en robot och inte kan ersätta mänsklig anslutning. Vissa människor kan också kräva olika typer av terapeutiskt engagemang och behandling än vad en virtuell session kan erbjuda. Ändå är många experter överens om att alternativ som Woebot gör CBT mer tillgängligt för en modern generation som kroniskt saknar tid och är van vid 24/7 anslutning.

Denna noggrant utformade programvara erbjuder privata sessioner som inte behöver bokas i förväg och är överkomliga.

Woebot är inte det första försöket att behandla människor genom att placera dem framför en avatar. Andra försök har gjorts för att förbättra människors mentala hälsa med hjälp av chatbots. Några av de tidiga chatbotsna designades på 1960-talet vid MIT Artificial Intelligence Laboratory. Deras program ELIZA kunde simulera en kort konversation mellan en terapeut och en patient och anses vara morföräldern till de system som används idag.

Framsteg inom naturlig språkbehandling och smarttelefonernas popularitet har gjort chatbots till de nya starlarna för AI för mentalvård.

Chatbots förbättras ständigt för att bli mer mänskliga och naturliga. De erbjuder också olika språkalternativ. Emma talar till exempel holländska och är en bot som är utformad för att hjälpa till med mild ångest, medan Karim talar arabiska och har hjälpt syriska flyktingar som kämpar för att klara sig efter att ha flytt krigets grymheter.

Båda programmen designades av Silicon Valley start X2AI. För närvarande marknadsför företaget sin senaste psykologiska AI-produkt - Tess. Tess kan utföra CBT, samt påstås förbättra utbrändheten i samband med vård.

Vad gör AI för mental hälsa så tilltalande?

Vid utvärderingen av användningen av chatbots inom hälso- och sjukvården noterar Internationella Röda korset i sin rapport från 2017 att de första granskningarna av messaging-app-robotarna har varit blandade. Även om det har erkänts att de inte är dyra och är lätta för att distribuera har vissa begränsningar också beskrivits, såsom tekniska fel. Dessutom har robotar inte ett eget sinne; de följer ett fördefinierat manus. Därför kan de inte alltid förstå användaren och hans eller hennes avsikter. Därför föreslår vissa experter att detta medium förmodligen bör användas tillsammans med en mänsklig terapeut för att säkerställa att inget missas.

Ändå har några initiala studier om effekten av chatbots för mental hälsa varit lovande.

Den första randomiserade kontrollstudien med Woebot visade att deltagarna efter bara två veckor upplevde en signifikant minskning av depression och ångest. Dessutom observerades en hög nivå av engagemang, med individer som använde botten nästan varje dag.

En virtuell terapeut vid namn Ellie har också lanserats och prövats av University of Southern California Institute for Creative Technologies (ICT). Inledningsvis var Ellie utformad för att behandla veteraner som upplever depression och posttraumatiskt stressyndrom.

Det som är så speciellt med tekniken är att Ellie inte bara kan upptäcka ord utan också icke-verbala ledtrådar (t.ex. ansiktsuttryck, gester, hållning). Icke-verbala tecken är mycket viktiga vid terapi, men kan ändå vara subtila och svåra att plocka upp. IKT-teamet ledd av Louis-Philippe Morency och Albert “Skip” Rizzo utvecklade sin virtuella terapeut så att den kan samla in och analysera multisensorisk information och hjälpa till att bedöma en användare. Ellies skapare hävdar att denna virtuella människa kan främja mental hälsa och förbättra diagnostisk precision.

Vad får Ellie (och andra medlemmar i chatbotfamiljen) att prestera så bra?

Vissa studier visar att vi reagerar på avatarer som om de var riktiga människor. Mel Slater från University College London, Storbritannien och hans kollegor observerade detta beteende när de genomförde experiment där människor var medvetna om att de interagerade med robotar, men ändå relaterade de till dem som om de var riktiga.

Vissa psykologer hävdar också att vi har lättare att dela potentiellt pinsam information med en virtuell terapeut. I människa-till-människa-interaktion finns det ofta en viss grad av självbehärskning. Skam kan hindra människor från att dela öppet med en annan person. När man satt med en virtuell terapeut befanns emellertid ämnen vara mer villiga att uttrycka sig, vilket kan ha en viktig terapeutisk fördel. När patienter pratar med en psykoterapibot rapporterar de att de inte känner sig bedömda. Ellie, Karim och Woebot kan få dem att känna sig lugna. Dessutom är robotar alltid tillgängliga och kan erbjuda en mycket högre frekvens av terapeutiska interaktioner jämfört med en mänsklig terapeut.

På väg mot ett AI-baserat mentalvårdssystem?

AI förändrar redan olika branscher, inklusive mental hälsa. Maskininlärning och avancerad AI-teknik möjliggör en ny typ av vård som fokuserar på att ge individuellt emotionellt stöd. Ginger.io kombinerar till exempel maskininlärning och ett kliniskt nätverk för att ge dig rätt nivå av emotionellt stöd vid rätt tidpunkt. Denna plattform, som grundades för mer än sex år sedan, integrerar kliniker med AI och erbjuder 24-timmars online CBT, mindfulness och motståndskraftsträning.

Företaget uppdaterar ständigt sin teknik så att det kan stödja användare på lämpligt sätt och spåra deras framsteg genom ett samarbete mellan tränare, terapeuter och psykiatriker. Med maskininlärning som ryggrad hjälper varje persons framsteg Ginger.io att förbättra sin plattform och göra den smartare och mer skalbar.

Genom att ladda ner Ginger.io-appen matchar användarna först ett dedikerat team med tre tränare för emotionell support som hjälper dem dygnet runt. Och vid behov kan användarna eskaleras till licensierade terapeuter eller ombordcertifierade psykiatriker, via videokonsult på ett par dagar, jämfört med veckor enligt den nuvarande modellen. Interaktioner med tränare och terapeuter kan sträcka sig från obegränsade livechatter till videosessioner, beroende på individens behov.

Exemplet med Ginger.io signalerar att vi kan gå mot ett AI-baserat hälsovårdssystem som kan överskrida de tidsmässiga, geografiska och i viss mån finansiella gränser och begränsningar. "Med hjälp av digital teknik och maskininlärning kan vi göra beteendeshälsa mer tillgängligt och bekvämt, samtidigt som vi minskar stigmatiseringen av de traditionella lösningarna", säger Rebecca Chiu, tidigare chef för affärsutveckling på Ginger.io.

Brist på personal har varit ytterligare ett stort hinder för att se alla som upplever psykiska svårigheter. Chatbots och onlineplattformar kan å andra sidan se dig när du behöver deras support. Dessutom har de förmodligen redan arbetat med fler användare än en genomsnittlig terapeut skulle ha gjort. Adam Miner från Stanford University kallar denna teknikgrupp för ”konversativ artificiell intelligens” och förutspår att de kommer att expandera ytterligare under 2018.

Även om AI för psykisk hälsa fortfarande behöver hantera många komplexiteter, visar forskning att beteendehälsointerventioner drar nytta av kontinuitet, och teknik verkar erbjuda en förbättrad användarupplevelse. God mental hälsa är nu nära till hands.

Att förhindra social isolering bland ungdomar som använder AI

Sociala nätverk är mycket viktiga för ungdomar som har psykiska sjukdomar. Extrem social isolering och svårigheter att bygga nära relationer är ofta ett inslag i deras liv. Därför kan sociala nätverk på Internet främja en känsla av tillhörighet och uppmuntra till positiv kommunikation. Även om fördelarna med online-hälsosamhällen redan har erkänts allmänt, utnyttjar forskare nu den potentiella AI som kan spela för att få människor att känna sig socialt mer kopplade.

Simon D'Alfonso vid University of Melbourne's Centre for Youth Mental Health i Melbourne, Australien, och hans kollegor har arbetat med projektet Moderate Online Social Therapy (MOST). MOST-modellen används med ungdomar som återhämtar sig från psykos och depression. Tekniken hjälper till att skapa en terapeutisk miljö där ungdomar lär sig och interagerar, samt övar terapeutiska tekniker.

MOST-systemet har flera delar, inklusiveKaféetavsnitt där användare kan dela erfarenheter och få stöd och validering från andra medlemmar. Användare kan också nominera ett problem iPrata ut detavsnitt där problem löses i en grupp. Eller så kan de delta i en beteendeuppgift som använder mindfulness och självmedkänsla i enGör det!avsnittet på webbplatsen.

MEST har använts i en serie forskningsförsök och utvärderades som ett livskraftigt verktyg för mental hälsa. För närvarande underlättas programmet av mänskliga moderatorer. Systemets designers planerar dock att så småningom ersätta människor med innovativa AI-lösningar. Användarinnehåll analyseras så i framtiden kan en individualiserad terapi erbjudas.

D'Alfonsos team vill också ansluta till andra system och tillhandahålla lämpliga mobilaviseringar. Till exempel, om en ångestattack upptäcks av användarens handledssensor, kan MOST omedelbart erbjuda terapinmatning på individuell basis.

Virtuell rådgivare för att minska studentstress

En annan AI-psykisk hälsoinnovation, den här riktad mot unga människor, har utvecklats av en tvärvetenskaplig grupp forskare från Australien och Kina. De har testat en ny virtuell rådgivare för universitetsstudenter.

Manolya Kavakli, docent vid Macquarie University i Sydney, leder detta projekt som syftar till att hjälpa studenter att utveckla bättre hanteringstekniker, särskilt i samband med examensstress. Tentor sätter ofta enormt tryck på ungdomar, som kan ha negativ hälsa konsekvenser som depression, sömnlöshet och självmord. När det utsätts för överdriven stress kan rådgivning i tid vara avgörande för att bibehålla hälsan.

Kavakli och kollegor föreslog en virtuell följeslagare som kan vara lätt tillgänglig för att ge support. Baserat på preliminära tester anser gruppen att den förkroppsliga konversationsagenten de utvecklade kan vara mycket användbar under livliga tentamenstider. Den virtuella rådgivaren efterliknar en psykolog och erbjuder råd och support med stresshantering.

Under sina pilotstudier ville forskare också fastställa hur man utformar en virtuell terapeut så att det bättre accepteras av användarna. De fann till exempel att rösterna från manliga virtuella rådgivare upplevdes som mer trovärdiga och trevliga. Kvinnliga röster bedömdes å andra sidan som tydligare, mer kompetenta och mer dynamiska. Detta kan få intressanta konsekvenser för AI för mental hälsa i framtiden - att utveckla olika personas för att maximera effekten av behandlingen på slutanvändaren.