FöRSTå DE OLIKA TYPERNA AV PATOGENER

Typer av patogener

Patogener faller vanligtvis i en av följande fyra kategorier. Observera att inte alla virus, bakterier, svampar och parasiter orsakar sjukdomar, även om många gör det.

Virus: Dessa mikroskopiska smittämnen kräver en levande värd för att replikera och trivas. Virala patogener åstadkommer detta genom att komma in i människokroppen och invadera en cell där viral replikation sker och sedan sprider sig till andra celler. Virus har inget cellmembran och ingen metabolism. Exempel på virus sträcker sig från milda sjukdomar som förkylning och maginfluensa till humant immunbristvirus (HIV) och hepatit C.

Bakterier: Många bakterier orsakar inte sjukdomar och är därför inte patogener, men vissa är. Dessa mikroskopiska organismer visas vanligtvis i form av stavar, spiraler eller sfärer. Bakterier är vanligtvis större än virus. De har kärnor men har inte ett cellmembran som omger det, till skillnad från en eukaryot cell. Exempel på bakterieinfektioner inkluderar halsbesvär, urinvägsinfektioner och de flesta lunginflammationer.

Vissa virusinfektioner, som influensa eller HIV, kan orsaka immunproblem och kan göra människor mer mottagliga för bakterieinfektioner.

Svampar: Jäst och mögel är typer av svampar som kan orsaka sjukdom hos människor. Svampar är eukaryoter, vilket betyder att deras celler innehåller en kärna tillsammans med andra komponenter som är inneslutna i membran. Svampar som orsakar sjukdom är eukaryota, men har ofta cellväggar av kitin. Svampinfektioner kan variera från mild (fotsvamp, nagelsvamp, ringorm) till svår (histoplasmos, aspergillos, mucormycosis). Dessa livshotande svampinfektioner är mycket mer benägna att inträffa hos patienter som redan har nedsatt immunförsvar - som ett resultat av cancer, organtransplantationer eller andra allvarliga sjukdomar - och kan kräva giftiga svampdödande medel såsom amfotericin.

Parasiter: Liksom de andra typerna bor dessa organismer i en värd och får energi (mat) från den värden, vilket ofta orsakar sjukdom i processen. Parasiter är en grupp av organismer som innehåller protozoer (encelliga) och flercelliga organismer (helminter, ektoparasiter). Exempel på parasiter som orsakar mänsklig sjukdom är bandmask (som orsakar matsmältningsstopp, anemi eller hjärna- och nervsystemet [neurocysticerosis]) plasmodium (som orsakar malaria) och ektoparasiter som lever på eller i huden, som skabb och löss. Många ektoparasiter är faktiskt synliga för blotta ögat, vilket innebär att de kan ses utan användning av ett mikroskop, till skillnad från andra patogener.

Försvara sig mot patogener

Modern medicin har många sätt att bekämpa patogener som vacciner, antibiotika och fungicider, men människokroppen är också utrustad med många mekanismer för att försvara sig mot patogener och de sjukdomar de orsakar. Immunsystemet och de olika typerna av celler som det producerar (leukocyter, neutrofiler och antikroppar) kan till exempel bekämpa patogener.

Dessutom är några av tecken på sjukdom, som nysningar och hosta, faktiskt kroppens försök att utvisa patogener från kroppen. I själva verket är feber, även om det betraktas som ett symtom på sjukdom, faktiskt kroppens sätt att höja temperaturen till en nivå som är obeboelig för vissa patogener. Det är en reaktiv försvarsmekanism som kan hjälpa till att döda patogener och återställa hälsan.