Det finns ingen officiell diagnos som kallas "sent autism." I själva verket säger DSM-5, som listar och beskriver alla utvecklings- och psykiska störningar, att symtom uppträder i den tidiga utvecklingsperioden.
Ändå finns det gott om artiklar där om barn som verkar gå tillbaka efter att ha utvecklats normalt under sina tidigaste år. Och det finns många människor som verkar utveckla autistiska symtom som tonåringar eller till och med vuxna.
Så existerar regressiv eller sena autism? Vad vet vi om det hittills?
Milton Brown / Getty ImagesÅldersgräns för autismutveckling
Äldre barn, tonåringar och vuxna utvecklar inte autism. För att kvalificera dig för en autismspektrumdiagnos måste du faktiskt ha symtom som uppträder under tidig barndom (dvs. före 3 års ålder).
Således, om du känner till ett vuxet eller äldre barn som plötsligt har utvecklat beteendemässiga eller sociala kommunikationsfrågor plötsligt, ser du inte någon som har förvärvat autism efter en period av normal utveckling.
Människor som verkar plötsligt uppträda på ett "autistiskt" sätt kan ha utvecklat någon av ett antal andra psykiska problem, varav några ofta förekommer i tidig vuxen ålder.
Autismliknande beteenden kan bero på ett brett spektrum av störningar från social fobi till generaliserad ångest till tvångssyndrom. Dessa är allvarliga störningar som har en betydande inverkan på individs förmåga att fungera effektivt, skaffa eller behålla vänner eller hålla ett jobb, och de bör behandlas. Men de är inte autism.
Sen erkännande av symtom
Därefter är det viktigt att skilja mellan en senerkännandeav symtom och sentbörjanav symtom. Enligt diagnoskriterierna DSM-5: "Symtom måste förekomma under den tidiga utvecklingsperioden (men kanske inte blir helt uppenbara förrän sociala krav överskrider begränsad kapacitet eller kan maskeras av inlärda strategier senare i livet)."
När det gäller högfunktionell autism är det till exempel inte ovanligt att ett barn (eller till och med en vuxen) får en diagnos mycket senare än de flesta barn diagnostiseras med autism - men det beror inte på att symtom plötsligt utvecklades. Snarare är symtomen så subtila att det bara är med tiden att deras inverkan blir uppenbar.
"Maskerade" symtom är särskilt vanliga bland flickor, som är mer benägna att till exempel följa andras ledning eller bli mycket passiva för att undvika att identifieras som "annorlunda."
Regression kan vara verklig eller uppenbar
Under de senaste åren har det diskuterats huruvida regression, där det finns förlust av förvärvad kommunikation eller sociala färdigheter, är ett verkligt eller tydligt fenomen. En del har undrat om överordnade rapporter var överdrivna.
Videoinspelningar, i kombination med studier, gör det dock klart att åtminstone vissa barn faktiskt går tillbaka till autism medan andra antingen visar tecken på autism i spädbarn eller "platå" i sin utveckling.
En relativt ny uppsättning studier som tittar på de yngre syskonen till barn med autism under de tidigaste månaderna upptäcker att subtil regression är ganska vanligt. Medan föräldrar kanske märker problem som språkförlust eller ögonkontakt, märker forskare små förluster i områdena motorik och svar på sociala signaler.
Sådan regression inträffar vanligtvis före 3 års ålder. Enligt forskaren Lonnie Zwaigenbaum, 'över 20% till 30% minns en period då deras barn förlorade sociala och kommunikativa färdigheter under det andra året av livet. "
För närvarande vet ingen exakt vad som orsakar regression, men enligt utvecklingsbeteende barnläkare Paul Wang, ”Vi förstår nu att regression är vanlig. Det börjar tidigt och det kan påverka många olika utvecklingsfärdigheter. "
