Kilito Chan / Getty Images
Viktiga takeaways
- Med telehälsa tillgodoser prissynlighet och tillgång till vård ett stort sett ouppfylld behov.
- Konsekvens av vård kan vara en utmaning med telehälsa.
- Kostnadsbesparingar är inte universella i hela vårdens telehälsospektrum.
- Behandling för beteendehälsa har utmärkt sig med hjälp av telehälsa.
För ett år sedan, om du känner dig sjuk, kan du gå till akutvård eller din primärvårdsläkare. Sedan början av pandemin är det dock mycket vanligare att plocka upp din smartphone och chatta om dina symtom med en läkare eller sjuksköterska via telehälsa.
Telehealth har exploderat i popularitet 2020; så mycket att American Medical Association (AMA) har efterlyst en utvidgning av telehälsotjänster bortom pandemin genom tvåpartislagstiftning i form av The Telehealth Modernization Act of 2020.
Lagförslaget skulle göra telehälsa tillgängligt för patienter över hela landet, oavsett om det är i stadens centrum eller på landsbygden, samt tillåta alla typer av utövare att erbjuda telehälsotjänster. Innan COVID-19-pandemin började var dessa tjänster begränsade.
Sedan början av pandemin har telehälsa blivit mycket populärt. Mellan februari och april steg antalet försäkringsanspråk som utnyttjar telehälsa från drygt 500 000 skadestånd i februari till över 12,3 miljoner i april, enligt en studie från COVID-19 Healthcare Coalition.
Den här kraftiga ökningen av telehälsoanvändningen och ensidigt stöd från AMA väcker frågan: när det är säkert att gå till akutvård eller läkare, finns det en anledning att göra det? Läkare har olika åsikter.
Pris, öppenhet och tillgång
Latoya Thomas, chef för politik och regeringsfrågor på Doctor On Demand, en leverantör av teleshälsa, säger att fördelarna med teleshälsa överväger nackdelarna. Doctor on Demand har tillhandahållit teletjänsttjänster i sex år men såg en kraftig höjning på våren.
Medan Doctor on Demand ursprungligen primärt betjänade det akuta vårdutrymmet, utvidgades det snabbt till att omfatta primärvård, beteendeshälsa och omfattande kronisk sjukvård.
En av fördelarna med telehälsa, säger Thomas, är tillgång.
"Vi avvisar ingen. Du kan gå igenom din försäkringsleverantör eller så kan du betala ur fickan, som du skulle göra på vilken klinik som helst", säger Thomas till Verywell. "Vi har också gjort processen ganska sömlös. Du kan använda din bärbara dator, din dator eller en mobil enhet som en smartphone eller surfplatta för att komma åt."
Den typiska tiden för att få tillgång till en primärvårdsläkare genom en traditionell hälsoväg kan sträcka sig från fyra till sex veckor, en ohållbar tid även utan en pandemi. Istället citerar Doctor On Demand en genomsnittlig väntetid på sex minuter för att prata med en läkare.
Att veta hur mycket ditt besök kommer att kosta är ett stort plus, säger hon. När patienterna loggar in i tjänsten visas deras pris för den tjänsten, och inga överraskande räkningar lämnas.
Medan Doctor on Demand listar priser i sitt gränssnitt, fungerar varje teleshälsotillverkare annorlunda. För många användare av telehälsotjänster kan en snabb chatt med en läkare via videosamtal spara tusentals dollar i onödiga akutbesök. Många försäkringsgivare uppmanar användare att dra nytta av telesjukvårdstjänster genom att fokusera på fasta avgifter som konkurrerar med en resa till akutvård eller deras primärvårdsläkare.
För äldre vuxna kan dock teknik visa sig vara en barriär. Thomas säger att deras leverantörer erbjuder flera alternativ för hur man kommunicerar med patienter, antingen via telefon, videosamtal eller säker meddelande. För vissa kan teknikmotstånd vara för stort av ett hinder.
Med tanke på att många telehälsotjänster erbjuder möten dygnet runt, erbjuder telehealth också fler alternativ för föräldrar hemma med barn, i områden där fysiskt avstånd är en barriär eller när risken för infektion för patienten är farligare än de akuta symtomen som diagnostiseras.
Kontinuerliga vårdfrågor
Även om enkel åtkomst kan vara ett plus, kan den lite sporadiska karaktären av telehälsa vara en nackdel, enligt Kayur Patel, MD och chefsjukvårdare för Proactive MD. Proactive MD samarbetar med arbetsgivare för att tillhandahålla vård på plats eller nära plats för företag.
Patel säger att för de flesta patienter är det grundvalen för kvalitetsvård att etablera ett förhållande mellan läkare och patient. Utan det riskerar patientpopulationen att få felaktiga diagnoser och recept.
"Telehealth är en billig lösning", säger Patel till Verywell. "Du har ett akut problem, och vi får reda på vad vi ska göra för att fixa det med omedelbar kommunikation. Men verkligheten är att den som dyker upp när du ringer, är din läkare. Och de känner dig inte riktigt."
Utan en fullständig förståelse av en patients potentiellt komplicerade hälsohistoria finns det potential att oavsiktligt förskriva antingen fel medicin eller för mycket medicin, säger Patel.
"Säg att du ringer med en njurstenproblem som du har haft tidigare", säger han. "Jag ska ge dig ett litet recept för narkotika och se hur det går. Och då kan du gå till ER för det blir inte bättre. Eller så kan jag säga," Gå till ER just nu. Du har två alternativ. ' Om du säger att du inte har pengar för ER, så är manuset, låt oss se om det fungerar. "
Kostnadsbesparingar är inte alltid så tydliga som de verkar
För många människor utgör hantering av kronisk sjukdom en stor del av deras medicinska kostnad. Men även i akuta tillstånd som behandlas över telehälsa finns det gränser för vad läkare kan diagnostisera virtuellt. Om laboratorier måste tas eller test administreras kan den virtuella delen av mötet vara minimal, eftersom testplatser nås och kostnaderna ökar.
Vad detta betyder för dig
Telehealth är sannolikt här för att stanna, vare sig det är i sin nuvarande form eller i hybridform. Förhållanden mellan patient och läkare är fortfarande viktiga och om en telehälsomodell ska vara effektiv är det viktigt att skapa en kontinuerlig vård. Enkel åtkomst till icke-akuttjänster som beteendehälsovårdstjänster kan vara särskilt väl utförd i det virtuella rummet.
Beteendehälsa trivs i det virtuella utrymmet
Ett område som har visat betydande framgångar med telehälsa är beteende och mental hälsa. Tillgång till terapeuter och psykiatriker hemifrån har uppmuntrat många människor att få tillgång till vård som kanske inte hade gjort det innan pandemin.
Josh Jonas, LCSW-R, och klinisk chef och delägare av The Village Institute, en terapipraxis i New York City, tog sin praktik helt online när pandemin drabbades. Med tanke på möjligheten att besöka patienter på distans utan mask eller personligen med masker och komplicerad schemaläggning för att möjliggöra korrekt sanitet valde han det virtuella alternativet.
Jonas säger att det att tillåta patienter att vara i sitt eget fysiska utrymme kan vara en välsignelse för psykoterapeuter, särskilt för manliga patienter.
"Det finns något säkrare för män att vara på en skärm. Det känns mer som ett affärssamtal till dem", säger han. "När de kommer in på kontoret finns det en sårbarhet som kan kännas mycket obekväm för dem."
Medan det finns patienter som inte kan vänta med att komma tillbaka på kontoret för sessioner, säger Jonas att tidsbesparingarna för både läkare och patienter är obestridliga.
"Jag har människor som tidigare behövde ta tre timmar av dagen för att komma till en session. Nu klickar de bara på en knapp. Och egoistiskt är jag densamma", säger han. "När jag är klar stänger jag datorn och går ut och min fru och son är precis där."
.jpg)
