Vad skulle vi vara utan våra minnen? Om du inte kom ihåg var du hade varit, eller de du brydde dig om, skulle du fortfarande vara den du är nu? Vad händer om du har glömt hur du normalt svarar på andra, allt du har lärt dig i skolan eller vad du har lärt dig att göra under hela ditt liv?
RapidEye / Getty Images
Vår förmåga att komma ihåg och lära är bland de mest grundläggande och betydelsefulla av vår hjärns förmåga. Inte bara tillåter hjärnan oss att uppleva allt runt omkring oss, utan låter oss också återuppleva vårt förflutna. Dessutom gör den detta på flera sätt, med olika typer av minne.
Vad var det bästa som hände dig idag? Det är ett exempel på självbiografiskt eller episodiskt minne när vi kommer ihåg något i sitt sammanhang, som att komma ihåg morgonens kaffe. Det skiljer sig från eidetiskt minne, ett minne om fakta som kopplas bort från erfarenhet, till exempel kunskapen om att Paris är Frankrikes huvudstad. Din förmåga att läsa detta baseras på en annan typ av minne som kallas procedurminne - den typ av minne som gör att man kommer ihåg hur man gör något "som att cykla."
Minnet kan delas upp ytterligare - till exempel kan du i arbetsminnet hålla något i åtanke några sekunder åt gången och sedan släppa, som ett telefonnummer du behöver ringa omedelbart och aldrig igen. Korttidsminnet varar längre, kanske en timme eller så, och långtidsminnet kan vara en livstid.
Delningarna av dessa minnen suddas ofta ut i verkligheten men ger en ram för att förstå hur hjärnan kommer ihåg.
Hippocampal Formation och Limbic System
Ett berömt 1950-tal kirurgiskt missförhållande stimulerade mycket av vår kunskap om minnesbildning. H.M. var en ung man med anfall från hans mediala temporala lober som fick läkare att ta bort dem båda. Resultatet var ungefär som filmenMinne, där huvudpersonen bara kan komma ihåg några minuter i taget. H.M.s minnen före operationen förblev intakta fram till hans död, även om de läkare som han arbetade med efter olyckan nödvändigtvis återinförde sig hundratals gånger.
De mediala temporala loberna innehåller hippocampus, en hjärnstruktur med en utarbetad S-formad kurva som inspirerade fantasifulla patologer att döpa den efter grekiska för "sjöhäst". Inom hippocampus kurvor finns olika nervceller vikta över varandra och arbetar tillsammans för att cementera grunden för nya minnen.
Medan hippocampusens roll i minnet är välkänd är det bara en del av ett nätverk som sträcker sig över praktiskt taget hela hjärnan. Både mycket långa och mycket kortvariga minnen kan existera ganska bra utan hippocampus och närliggande strukturer, vilket framgår av några av H.M.s bibehållna förmågor. Utan hippocampus och relaterade strukturer kan de flesta nya minnen inte hålla.
Hippocampus fungerar inte ensam, men som en del av ett neuralt nätverk, väl studerat av medicinska studenter, kallat Papez-kretsen. Detta inkluderar hippocampus, mammillary kroppar (två små strukturer nära hjärnstammen), delar av thalamus och cingulate cortex. Andra delar av hjärnan, såsom basal framhjärna, spelar en roll i minnet. Basala framhjärnan skickar acetylkolin till hjärnbarken. Dessa utsprång skadas vid Alzheimers sjukdom - mediciner som Aricept fungerar genom att öka acetylkolinnivåerna.
Cerebral Cortex
Medan hippocampus och limbiskt system är kritiska i minnesbildningen lagras dessa minnen i slutändan i hela cortexen. Dessutom är resten av hjärnan involverad i strategier för inlärning och återkallande, liksom uppmärksamhet, som alla är avgörande för effektivt lärande och memorering.
Arbetsminne är en form av minne som innehåller information tillräckligt länge för att antingen använda den eller lagra den för senare. Detta har visat sig bero på kretsar som involverar frontal och parietal lober. Skador på dessa regioner kan leda till svårigheter att hålla något i åtanke tillräckligt länge för att börja det inledande skedet av memorering, så kallat kodning. Kodning innebär att man arbetar med hippocampus för att organisera och välja vilken information som ska lagras mer permanent.
Förutom kodning kan cortex involveras i att dra ut minnen ur lagring i en process som kallas hämtning. Det är möjligt för någon att ha problem med hämtning av minne även om kodningen gjordes ordentligt. Till exempel har de flesta av oss haft upplevelsen att kämpa för att komma ihåg något bara för att få det att komma in i våra sinnen senare. Ibland kan fel information hämtas, som i konfabulation, där det verkar som om någon ljuger om sitt förflutna, även om de uppriktigt tror på det falska minnet.
Störningar i minnet
Olika minnesstörningar påverkar olika hjärnregioner. Alzheimers sjukdom, till exempel, skadar hippocampus klassiskt, vilket resulterar i svårigheter att bilda nya minnen men inget initialt problem med minnen som redan har lagrats. Frontal traumatisk hjärnskada kan leda till svårigheter med arbetsminnet, vilket innebär att det är svårt att hålla informationen i åtanke tillräckligt länge för att den ska kunna kodas. När man väl kommer ihåg är det dock mer troligt att informationen förblir, även om vissa svårigheter med att hämta kan också finnas.
