Orsaker och riskfaktorer för kolera

Kolera orsakas av bakterienVibrio cholerae, en liten mikrob som kan infektera tarmarna. De fysiska tecknen och symtomen på kolera orsakas inte av själva bakterien, utan snarare ett toxin som den producerar när den är inne i kroppen. Det toxinet stör det sätt som celler absorberar och bearbetar vätskor och elektrolyter, vilket tvingar dem att gå i bara en riktning: ut.

Det är det som gnistor kroppen för att utvisa vattnig diarré, det vanligaste symptomet på kolera.Vibrio choleraeär mycket smittsam och är främst ett resultat av förorenad mat, vatten och i vissa fall miljön.

Vanliga orsaker

För att kolera ska kunna spridas i ett samhälle måste det introduceras till det samhället först - antingen naturligt via miljön eller, oftare, för att någon som smittats förde den dit.

Förorenad mat och vatten

Kolera sprids vanligtvis via den "fekala-orala" vägen - det vill säga genom att äta mat eller dricka vatten som har förorenats med fekalt material som innehåller bakterierna.

Bakterierna tar en tur ut ur kroppen i mänsklig avföring eller diarré, så om någon som är smittad går på toaletten och sedan inte tvättar händerna innan han berör mat eller kommer i kontakt med en vattenkälla kan den spridas till andra människor.

Hotet om att brunnar eller andra dricksvattenkällor blir förorenade är särskilt stort i utvecklingsområden utan att infrastrukturen är på plats för att filtrera och rengöra vattnet. EftersomVibrio choleraeär så smittsam och de flesta har inga symtom, bakterien kan spridas långt innan hälso- och sjukvårdstjänstemännen varnas för utbrottet.

Detta gäller särskilt i områden där andra typer av diarrésjukdomar också kan vara vanliga, vilket gör det mindre uppenbart att kolera har införts. På samma sätt finns det fortfarande många människor i världen utan tillgång till sanitetstjänster som toaletter eller uthus. I dessa fall, om smittade individer gör avföring i den öppna miljön, kan bakterierna komma in i öppna vattenkällor.

Osäker matberedning är en annan viktig orsak till oro. Även i utvecklade länder med sund infrastruktur kan bakterierna komma in i livsmedel via orena händer eller förorenat vatten, även om utbrott i dessa länder är extremt sällsynta. Den som äter förorenad mat kan bli sjuk eller - åtminstone - sprida bakterierna till ännu fler.

Det är viktigt att notera att du kan kasta bakterierna i din avföringäven om du inte har några symtom- menande smittade individer kan sprida sjukdomen utan att veta om det. Detta kan pågå var som helst från två dagar till två veckor, beroende på fall.

Miljökällor

Förutom dricksvattenkällor och förorenad mat kan bakterierna som orsakar kolera också leva i kustvatten, särskilt runt ekvatorn och i tropiska regioner. I sällsynta fall kan skaldjur ta in bakterierna från sin miljö.

Dessa bakterier dödas ofta under tillagningsprocessen, men om du äter den förorenade skaldjuren rå eller om den inte kokades tillräckligt bra, kan du också smittas på det sättet. De flesta kolerautbrott orsakas dock av dålig sanitet.

Sjukvårdsmiljöer

Ibland kan sjukvårdspersonal som behandlar kolerapatienter komma i kontakt med bakterierna, särskilt vid hantering av avföringsprover eller andra kontakter med avföring, men detta är inte lika vanligt som en källa för utbrott som förorenad mat eller vatten.

I de flesta fall är det tillräckligt att vidta åtgärder för att säkerställa adekvat hygien, sanitet och rent vatten för att förhindra spridning av kolera.

Riskfaktorer

Vissa saker gör det mer sannolikt att du får kolera, inklusive var du är och vilken tillgång du har till rent vatten och sanitet.

Bo eller besöka ett endemiskt område

Du kan inte få kolera om bakterierna inte finns, så en av de största riskfaktorerna för att få sjukdomen är att besöka en plats där den är vanlig. Länder där bakterierna cirkulerar regelbundet kallas "endemiska" länder, och besökare och invånare på dessa platser bör vara extra försiktiga med att hålla händerna, dricksvattnet och maten ren.

I dessa områden kan kolera vara säsongsbetonad - ungefär som influensa - eller sporadisk, där utbrott dyker upp i olika områden under hela året.

Innan du reser utomlands är det viktigt att du besöker Centers for Disease Control and Prevention webbplats för att se om landet du besöker upplever koleraepidemier.

Det är dock viktigt att förstå att platser där sjukdomen ärär det inteendemiska kan fortfarande ha utbrott - även om de vanligtvis är extremt sällsynta och begränsade.

Dåliga miljöförhållanden

Eftersom kolera främst sprids genom förorenad mat och vatten, kan bristande tillgång till säkert vatten och sanitet, samt korrekt avfallshantering, öka risken för att ett utbrott inträffar om någon med kolera kommer in i området. Detta gäller särskilt för stadsmiljöer eller områden där stora grupper av människor bor, äter och arbetar nära varandra.