Skillnaden mellan akuta och kroniska sjukdomar

I stort sett uppstår akuta tillstånd plötsligt, har omedelbara eller snabbt utvecklande symtom och är begränsade i deras varaktighet (t.ex. influensa). Kroniska tillstånd, å andra sidan, är långvariga. De utvecklas och kan förvärras över tid (t.ex. Crohns sjukdom).

Dessa beskrivningar kan dock variera något beroende på vem du pratar med eller vilka källor du refererar till. Även om villkoren kan gälla under specifika omständigheter, gör de det inte alltid, och de saknar ofta för att beskriva vad du kan möta om du får en akut eller kronisk diagnos.

Allmänna definitioner

De flesta sjukdomar kan kategoriseras som akuta eller kroniska. Dessa termer kan föreslå vilka typer av behandling som krävs, hur länge behandlingen kan förväntas pågå och om behandlingen är lämplig.

Akut

• Symtom utvecklas snabbt

• Förväntas vara kort; löser vanligtvis på mindre än sex månader

• Symtom börjar långsamt och kan förvärras med tiden

• Kvarstår längre än sex månader

Akutbetyder inte nytt, även om många nyligen diagnostiserade sjukdomar har akuta symtom. Det betyder inte heller att symtomen är svåra. Det betyder helt enkelt att symtomen har utvecklats snabbt och att någon form av medicinsk intervention behövs.

Liknande,kroniskbör inte tolkas som dödlig eller något som i sig förkortar ditt liv. Det indikerar helt enkelt att tillståndet inte är botbart. Kroniska tillstånd kan ofta hanteras (som diabetes eller högt blodtryck).

En nydiagnostiserad sjukdom kan också märkas kronisk om man inte förväntar sig botemedel; artrit är ett sådant exempel. Vissa utvidgar definitionen till att omfatta utvecklings-, funktionella eller visuella funktionshinder som kräver kontinuerlig vård eller hantering.

Faser av sjukdom

En akut eller kronisk diagnos är inte nödvändigtvis fixad. Ett akut tillstånd kan ibland bli kroniskt, medan ett kroniskt tillstånd plötsligt kan uppstå med akuta symtom.

Vissa infektioner kommer till exempel att utvecklas från en akut fas (där symtomen uppträder och löser sig efter den första exponeringen) till en kronisk fas (där infektionen kvarstår, men utvecklas mindre aggressivt).

Den kroniska infektionen kan ligga vilande i flera år i latent tillstånd, bara för att manifestera sig med nya och typiskt allvarliga akuta komplikationer.

Syfilis och hepatit C är två sådana exempel. Båda kommer vanligtvis att ha akuta symtom som spontant försvinner, vilket tyder på att infektioner har rensats.

Men om de lämnas obehandlade kan infektioner utvecklas tyst och uppstå år senare med svåra komplikationer som tertiär syfilis respektive leversvikt.

Detsamma kan förekomma med icke-infektiösa störningar som reumatoid artrit eller psoriasis. Båda anses vara kroniska genom att de inte kan botas men kan hanteras med ordentlig vård och behandling.

Ändå kan sjukdomarna ha episodiska fläckar där akuta symtom spontant utvecklas och försvinner.

De flesta, men inte alla, kroniska sjukdomar leder till en akut händelse om de lämnas obehandlade. Exempelvis kan åderförkalkning leda till hjärtinfarkt eller stroke om man inte vidtar åtgärder för att minska uppbyggnaden av arteriell plack eller sänka blodtrycket.

Med tidig diagnos och behandling kan vissa kroniska störningar förbli subkliniska (utan lätt observerade symtom) och aldrig uppträda akut. Dessa inkluderar infektioner som HIV eller tillstånd som hyperkolesterolemi (högt kolesterol), som ofta upptäcks tidigt och behandlas innan några symtom uppstår.

Där definitioner faller kort

Så snyggt som definitionerna kan verka - sex månader eller mer förkroniskkontra mindre än sex månader förakut—Dessa tidsramar antyder inte på något sätt vad du kan möta om du diagnostiseras med en akut eller kronisk sjukdom.

När allt kommer omkring jämförs inte en akut influensa med en akut hepatit C-infektion. Inte heller jämförs HIV (en kronisk infektion som kan kontrolleras under en livstid med antiretrovirala läkemedel) med multipel skleros (en kronisk sjukdom som alltid utvecklas trots behandling).

I slutändan märker man en sjukdom som ensötellerkroniskkan inte beskriva sjukdomens natur eller förutse resultat.

Denna ospecificitet av definitioner påverkar inte bara läkare och patienter utan också forskare som letar efter korta sätt att utvärdera sjukdomsförloppet. Tröskelvärdena ändras ofta från sex månader till tre månader eller förlängs till ett år eller mer, vilket bara bidrar till förvirring.

Även könshälsovården är inte immuna mot dessa avvikelser. US Department of Health and Human Services (HHS) listar till exempel 20 sjukdomar som kroniska - inklusive stroke, autism och cancer - medan Centers for Medicare and Medicaid Services (CMMS) listar 19, varav många är olika från HHS-listan.

Inom detta sammanhang kan definitionen ofta böjas för att passa situationen. Med HHS,kroniskanvänds för att beskriva ett folkhälsoproblem i övervakningssyfte. Med CMMS beskriver termen i stort sett en sjukdom för sjukvårdsanvändningsändamål.

Det finns för närvarande ingen enhetlig definition av någon av dessaakutellerkronisksom passar alla syften. Detta betyder dock inte att termerna är oviktiga för hur de används mellan läkare och patient.

Rensa upp förvirringen

De till synes slumpmässiga sätten på vilka dessa termer tillämpas kan ofta skapa förvirring i en patients förväntningar.

Kan exempelvis cancer verkligen betraktas som kronisk när endast ett fåtal typer (såsom multipelt myelom) kan hanteras kroniskt? Bör en traumatisk skada som ett benbrott betraktas som akut även om den passar inom den bredare definitionen av termen?

I slutändan definierar man en sjukdom eller skada somakutellerkroniskkan inte bara vara nödvändigt, men det kan förvirra mer än att upplysa.

Vissa hälsoexperter förespråkar ett enklare tillvägagångssätt för att rensa förvirring och inkonsekvenser. I stället för att följa en viss tidsram eller lista över villkor, stöder de definitioner som uttrycker begreppen bakom termerna mer generellt.

Merriam-Websters ordbok definierar dem till exempel enligt följande:

• Akut: "Har en plötslig uppkomst, kraftig uppgång och kort kurs"
• Kronisk: "Fortsätter eller inträffar om och om igen under lång tid"

Genom att förstå begreppen snarare än reglerna kan du bättre förstå vad din läkare säger när du beskriver ditt hälsotillstånd. Men, naturligtvis, var noga med att ställa några frågor du har för att måla en tydlig bild av ditt tillstånd och vad som kan vänta.