Getty Images
När människor runt om i världen dyker upp från obligatoriska lockdowns och karantäner, arbetar hälsoombud på sätt att hålla spridningen av det nya koronaviruset (COVID-19) i kontroll samtidigt som det möjliggör mer personlig frihet. Kontaktspårning har framställts som ett av de bästa sätten att spåra och begränsa spridningen av viruset. Nya appar dyker upp som kan hjälpa till, men vilka typer av appar är bäst - och vilka är säkra?
Vad är kontaktspårning?
Kontaktspårning är ett jobb som vanligtvis utförs av folkhälsovårdstjänstemän som spårar och intervjuar personer som diagnostiserats med smittsamma sjukdomar. Genom dessa intervjuer och annan forskning identifierar folkhälsoarbetare andra personer som en bekräftad smittad person kan ha varit i kontakt med och spridit sjukdomen till. Målet är att hitta, isolera och behandla potentiellt smittade individer för att förhindra ytterligare spridning.
Hur appar kan hjälpa
Medan kontaktspårning har använts i flera år och hjälpt till att utrota sjukdomar som koppor, har det sina nackdelar. För det första skulle det krävas enorma mängder folkhälsoarbetare utbildade i kontaktspårning för att möta det nuvarande behovet av COVID-19. Johns Hopkins uppskattar att 100 000 ytterligare kontaktspårare behövs för att komplettera folkhälsosystemet. För det andra bygger framgångsrik kontaktspårning på sanningsenliga, frivilliga uttalanden från smittade individer om vart de har gått och vem de har varit i kontakt med och hur bra de är kunna komma ihåg deras interaktioner.
Appar undersöks för att hjälpa myndigheterna att spåra kontakter under COVID-19-pandemin av flera anledningar:
- För att effektivisera datainsamlingen
- Att minska bördan för datainsamling för folkhälsoarbetare
- Att minska exponeringen av folkhälsoarbetare för viruset
- Att använda Bluetooth, GPS eller annan platsinformation för att identifiera gemenskapskontakter i stället för att bara lita på självrapportering
Det finns ett brett utbud av teknik för spårning av kontakter, och amerikanska tjänstemän utvärderar fortfarande olika verktyg. Några av dessa verktyg förlitar sig på självrapporterade symtomdata och frivilligt deltagande, medan andra använder teknik för närhetsavkänning och kräver adoption i hela samhället.
Målet med kontaktspårningsappar är att spåra personer med antingen en COVID-19-diagnos eller COVID-19-symtom och sedan ta reda på vem de kom i kontakt med. Appar kan meddela dig när någon du var i närheten av diagnostiseras med COVID-19 eller utvecklar symtom.
Hur kontaktspårningsappar fungerar
Medan kontaktspårningsappar tar bort gissningen av att identifiera var människor var och när, litar de fortfarande på att människor manuellt anger information om deras tillstånd och uppkomsten av eventuella COVID-19-symtom. Här är en grundläggande idé om hur kontaktspårningsappar fungerar:
- Användare laddar ner appen. Bluetooth måste vara påslaget och lämnat på.
- Telefoner med appen kan utbyta anonyma nyckelkoder när de ligger inom ett nära område.
- Om en användare utvecklar COVID-19-liknande symtom loggar de in dem i appen och svarar på relaterade frågor. De loggar också när och om de diagnostiseras med COVID-19.
- Den som har kommit i nära kontakt med den här personen under de senaste två veckorna kommer att bli varnad om potentiell COVID-19-exponering.
Typer av kontaktspårningsappar
De två huvudmodeller som undersöks använder var och en en digital signal som aktiveras när smarttelefonanvändare är nära varandra enligt beskrivningen ovan. Den stora skillnaden mellan dessa modeller är hur data lagras och delas.
Centraliserade modeller
I en centraliserad kontaktspårningsmodell laddas både telefonens nyckelkod för appanvändaren som anger att de är COVID-19-positiva och nyckelkoderna för appanvändare som de har interagerat med överförts till en fjärrserver. En algoritm hjälper till att avgöra vilken av deras kontakter är mest utsatta och skickar en varning.
Medan servern i teorin ska hålla data säkra, utgör centraliserade modeller integritetsrisker.
Exempel på denna typ av app inkluderar TraceTogether-appen som används i Singapore och CovidSafe-appen i Australien.
Decentraliserade modeller
Decentraliserade modeller lagrar inte personlig information. Användarna måste välja om de vill dela data med en server eller inte. Deras hälso-, plats- och interaktionsdata lagras på deras egen telefon.
Denna metod ger människor kontroll över sina egna data, vilket ökar integriteten men minskar appens effektivitet som ett storskaligt spårningsverktyg.
Utvecklare som Apple och Google fokuserar på decentraliserade alternativ för kontaktspårningsappar.
Hur används appar för närvarande?
Just nu är målet med kontaktspårningsappar i USA att spåra virusspridning och identifiera kluster av utbrott. På de flesta områden är deltagande frivilligt.
Medan kontaktspårning genom teknik är ett mål för Centers for Disease Control and Prevention (CDC) finns det ingen nationell standard eller metod just nu. Ett antal företag utvecklar appar och stater över hela landet arbetar med utvecklare för att skapa sina egna spårningsappar. För att kontaktspårningsappar ska bli den mest framgångsrika är det dock nödvändigt med utbredd användning. Och det är något som inte kommer att hända förrän folk känner sig säkra på säkerheten för dessa appar.
Integritetsfrågor
Eftersom kontaktspårningsappar är beroende av teknik som kan spåra människors rörelser och interaktioner, finns det naturligtvis vissa farhågor om integritet och konfidentialitet. Tyvärr finns det också exempel på integritetsintrång.
Sekretessprogramvaruföretaget Jumbo har nyligen granskat North Dakotas kontaktspårningsapp, Care19, utvecklat av ett företag som heter ProudCrowd. Jumbo fann att appen överförde data till Foursquare, en platsspårare som används i stor utsträckning av marknadsförare. Rapporten uppmanade apputvecklaren att ändra appens datadelningspraxis, men skadan kan redan ha skett.
I Kina samlar appar som använder platsspårare och datautvinning data från människor ofrivilligt och de stannar inte vid kontaktspårning. Dessa appar samlar in identifierare, hälsoinformation och till och med betalningsdata för att se vem som bryter karantänbeställningar. Appar i andra länder som Iran och Indien har också kringgått andra nationers integritetsbehov.
Pilotprojekt under utveckling
Även om det finns massor av appar som används för att spåra antalet COVID-19-fall är pålitliga kontaktspårningsappar fortfarande få.
Storbritannien förbereder sig för att släppa sin nya kontaktspårningsapp rikstäckande efter en rättegång i en liten befolkning på Storbritanniens Isle of Wright. Appen för spårning av kontakt i realtid spårar symtom och är avsedd att förutsäga möjliga infektioner.
Forskare varnar dock för att appen förlitar sig på självrapporterad data och kan överskatta antalet faktiska COVID-19-fall.
Många länder har väntat på samarbete med Apple och Google om appar som är optimerade för att fungera med olika smarttelefonplattformar i det som kallas Apple-Google-modellen. Teknikjättarna har slutat arbeta med vissa utvecklare tills de gick med på en decentraliserad modell där användarinformation förblir mer privat och inte delas på en central server.
Vad detta betyder för dig
Ansträngningarna för att bekämpa COVID-19 med teknik börjar bara. Var noga med de appar du använder och hur dina data delas, lagras och används.
