COVID-19 immunitet kan pågå i fem månader efter återhämtning, visar studier

Nusha Ashjaee / Verywell

Viktiga takeaways

• En ny studie visade att immuniteten mot COVID-19 varar i genomsnitt fem månader efter symptomdebut, vilket är något längre än tidigare rapporterat.
• Immunitet beräknas med antikroppsantal och majoriteten av COVID-19-patienter som deltog i studien hade måttligt till högt antal antikroppar.
• Trots dessa resultat är det fortfarande viktigt för COVID-19-patienter att följa säkerhetsprotokoll som maskering och social distansering tills mer information är känd.

Immunitetens varaktighet mot SARS-CoV-2, det virus som orsakar COVID-19, har varit föremål för debatt sedan viruset först uppträdde i december. Forskare har ännu inte nått enighet - med vissa studier som rapporterar att immunitet inte finns, och andra rapporterar immunitet kvarstår i tre eller till och med fyra månader efter återhämtning.

Nu fann forskare att immunitet kan vara upp till fem månader, med tillstånd av en studie ledd av Ania Wajnberg, MD, chef för klinisk antikroppstestning vid Mount Sinai Health System i New York City. Studien i slutet av oktober publicerades i tidskriftenVetenskap.

"Våra data visar en långsam, förväntad nedgång och övergripande positivitet i antikroppar över tid (jämfört med vad som har rapporterats någon annanstans)", säger Wajnberg till Verywell och tillskriver avvikelsen till "olika saker, inklusive analys."

Vad detta betyder för dig

Om du fick kontrakt och återhämtat dig från COVID-19 kan du vara säker från återinfektion i upp till fem månader efteråt. Men inte alla med COVID-19 kommer att utveckla antikroppar och mer information behövs fortfarande. Det är viktigt att följa säkerhetsprotokoll som maskering och social distansering trots dessa resultat.

Hur beräknas immuniteten?

Immunitet mäts med antalet eller titern antikroppar som finns i ett blodprov. Antikroppar är proteiner som produceras av immunsystemet som svar på en virusinfektion. De utvecklar strukturella anpassningar för att binda till vissa typer av främmande inkräktare och markera dem för destruktion. När det gäller COVID-19 är antikroppar utformade för att detektera och inaktivera "spikarna" i SARS-CoV-2-viruset som orsakar det nya koronaviruset.

Författarna till studien undersökte 72 401 patienter av Mount Sinai Health System för COVID-19-antikroppar, varav 30 082 testade positivt för sjukdomen.

Författarna kategoriserade sedan de kliniskt observerade antikroppssvaren efter intensitetsgrad: låg, måttlig eller hög. Den överväldigande majoriteten - mer än 90% - av dem som hade testat positivt hade måttliga eller höga titrar.

Titrar mäts i förhållanden mellan serum (blod) och utspädningsmedel (saltlösning). En titer på 1: 180 betyder till exempel att antikroppar inte längre kan detekteras i en del blod till minst 180 delar saltlösning. I studien definierades måttliga titrar som ett förhållande av 1: 320 och höga titrar definierades som ett förhållande mellan 1: 960 och 1: 2880.

"Andelen personer som inte serokonverterar [producerar antikroppar] efter SARS-CoV-2-infektion är låg, även om sådana individer kan finnas, och majoriteten av respondenterna monterar titrar på 1: 320 eller högre", skrev författarna.

Men hur länge skulle immuniteten pågå?

För att besvara denna fråga begärde författarna plasmadonationer från 121 av de personer som testade positivt med två olika intervall: i genomsnitt 82 dagar efter symtomdebut - eller cirka tre månader - och i genomsnitt 148 dagar - eller cirka fem månader -efter. De fann att majoriteten av givarna fortfarande hade höga titrar vid donationstidpunkten, vilket innebär att den genomsnittliga immunitetstiden är minst fem månader.

En anmärkning är dock att antikropparna uppmätta med den initiala titern och antikropparna uppmätta med den andra och tredje titern var sannolikt av olika typer. Antikropparna som mättes med den första titern producerades sannolikt av plasmablaster, vilka är celler som fungerar som första svar på ett virus och vars styrka snart avtar. Eftersom plasmablast-härledda antikroppar vanligtvis dör inom två eller tre veckor, spekulerar Wajnberg att antikropparna mätt med den andra och tredje titern istället producerades av långlivade plasmaceller som bor i benmärgen.

"Hittills visar dessa resultat för oss att detta virus beter sig som andra andningsvirus ur ett immunperspektiv", säger hon.

Det finns antikroppar mot förkylning, säsongsinfluensa, Lyme-sjukdomen och många andra fysiska sjukdomar.

Vad betyder dessa resultat för folkhälsopolitiken?

Medan femmånadersuppskattningen är mindre konservativ än de flesta som kom före, säger Wajnberg till Verywell att det långt ifrån är en ursäkt för att glida över tillfredsställelse med maskerings- och social distansprotokoll på lokal, statlig och federal nivå.

"Vi [kommer] fortsätta att studera dessa resultat och hoppas över tid att se om och vilken nivå som kan vara skyddande", säger hon. "Fram till den tiden kommer dessa studier att hjälpa oss att förstå naturliga svar och eventuellt vaccinsvar, men människor bör vara vaksamma och följa alla riktlinjer inklusive personlig skyddsutrustning, social distansering, handtvätt, maskering etc."

Chunhuei Chi, ScD, MPH, chef för Center for Global Health vid Oregon State University's College of Public Health and Human Sciences, berättar för Verywell att det är viktigt att inte överdriva betydelsen eller pålitligheten hos någon studie, speciellt för att de som genomförts så långt har gett sådana motstridiga resultat.

Till skillnad från Wajnberg tillskriver Chi skillnaderna i uppskattningar av immunitetstiden till skillnader i antingen virusstam eller vetenskaplig stringens. "[Att studera] olika stammar av SARS-CoV-2 ... kan leda till skillnader i längden på immuniteten efter infektion, eftersom vi nu vet att det finns minst fem olika stammar i världen", säger han.

Med detta sagt har denna studie fortfarande potential att påverka amerikansk allmänhet om viruset och folkhälsopolitiken på flera sätt, enligt Chi. Den kan användas för att avgöra vem som ska vara först i raden för att få ett vaccin när ett blir tillgängligt och kommer att hjälpa forskare och beslutsfattare att förutsäga de fysiologiska effekterna av vaccination. Resultaten kan färga uppfattningar och bedömningar av infektionsrisk efter lokalitet och region.

COVID-19-vacciner: Håll dig uppdaterad om vilka vacciner som finns, vem som kan få dem och hur säkra de är.

”Med tanke på att det fortfarande finns mycket begränsade studier och bevis på förvärvad immunitet genom infektion, kommer de flesta hälsopolitiska beslutsfattare att vara mycket försiktiga med att inte lita på denna tidiga information för mycket, särskilt när det finns inkonsekventa resultat, och vänta tills fler bevis blir tillgängliga för att göra alla större politiska förändringar, säger han.

"Dessutom", tillägger han, "det finns [redan] bevis för återinfektioner i Asien och USA."