Äldre vuxna utsatta för 'Twindemic' av influensa och COVID-19

Sladic / Getty Images

Viktiga takeaways

• Experter är oroade över att COVID-19-viruset samexisterar med influensavirus i höst och vinter, särskilt för äldre vuxna som har en ökad risk för komplikationer för båda sjukdomarna.
• Vårdgivare kan vidta försiktighetsåtgärder som handtvätt och se till att äldre nära och kära får influensa.
• Vårdhem och vårdinrättningar vidtar också åtgärder för att äldre boende ska vara säkra.

I år sammanfaller influensasäsongen med den pågående COVID-19-pandemin. Många undrar om det är möjligt att få influensa och COVID-19 samtidigt.

De som är vårdgivare för äldre vuxna eller andra som är extra sårbara för båda virusen är särskilt oroade över en möjlig "twindemic" - termen används nu för att beskriva en COVID-19 och influensakoinfektion.

Enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC) inträffar cirka 50-70% av sjukhusvistelser kopplade till influensa och 70-85% av dödsfall orsakade av influensa hos personer i åldern 65 år och äldre.

Risken för att bli på sjukhus för COVID-19 är 5 gånger högre för personer i åldern 65 år och äldre än för yngre människor, och risken för dödsfall från COVID-19 är 90 gånger högre för den äldre vuxna åldersgruppen.

"Det är möjligt att få influensa och COVID-19 tillsammans samtidigt", säger Supriya Narasimhan, MD, MS (Epi) vid Santa Clara Valley Medical Center till Verywell. ”Det har rapporterats om flera sådana fall. Samtidig infektion med två eller flera andningspatogener ökar risken för allvarligare sjukdom, fler komplikationer och en längre återhämtningsperiod. ”

Vad detta betyder för dig

Det finns flera sätt att minska risken för att få COVID-19 och influensa. Se till att du eller din nära och kära öva ordentligt handtvätt, bära en ansiktsmask, socialt avstånd och få ett influensaval.

Även om influensaeffekt varierar är vaccinleverantörerna den bästa chansen att förebygga influensa - eller åtminstone allvarlig sjukdom och influensarelaterade komplikationer.

En nationell oro

Influensan och COVID-19 är ett stort bekymmer för vårdgivare och leverantörer. Experter försöker fortfarande ta reda på hur ofta koinfektionen faktiskt sker. En studie som publicerades i juni fann att influensa / COVID-19 koinfektion kan förekomma och kan leda till svår sjukdom.

Narasimhan säger att när det gäller COVID-19 och coinfektion av influensa måste vårdgivare och organisationer vara vaksamma av några skäl, inklusive:

• Ökad sannolikhet för allvarligare sjukdom
• Potentiellt längre sjukhusvistelser
• Möjligen högre komplikationsnivåer

Dessa faktorer kan överväldiga hälso- och sjukvårdssystemet och utöka resurserna, till exempel personal och tillgängliga sjukhussängar. Vårdgivare bör göra allt för att se till att deras nära och kära inte är på sjukhus på grund av COVID-19 och / eller influensa.

Varför äldre vuxna är riskfyllda

Många människor får influensa och har bara milda symtom som varar 1 till 2 veckor. För äldre vuxna kan influensa vara livshotande - till och med dödlig. Äldre vuxna löper högre risk för allvarlig sjukdom eftersom immuniteten tar längre tid att svara när kroppen åldras. Dessutom kan kroniska tillstånd (såsom högt blodtryck eller diabetes) minska immuniteten ännu mer.

Enligt CDC är äldre vuxna mest utsatta för allvarliga komplikationer från COVID-19. Om en äldre vuxen med ett långsamt immunförsvar och en eller flera kroniska tillstånd smittas med influensa ochCOVID-19 kan det snabbt bli en livshotande situation.

Allmänna skyddsstrategier

Förutom att stanna hemma så mycket som möjligt, träna frekvent och ordentligt handtvätt och bära ansiktsmask, säger Narasimhan att det finns några andra steg som äldre vuxna kan ta för att minska risken:

• Undvik kontakt med människor som är sjuka.
• Rengör och desinficera ytor som du ofta berör, till exempel dörrhandtag, kranar, tangentbord, telefoner, ledstänger och toaletter.
• Ställ in alternativ för fjärrvård, såsom telemedicinskonsultationer, hemleverans av livsmedel och recept för postorder.

Strategierna vi kan använda för att förebygga COVID-19 och influensa är likartade eftersom båda är andningsvirus.

Ska äldre vuxna få influensaval?

Missuppfattningen att influensaskottet kan orsaka influensa har lett till att vissa människor är skeptiska till vaccinet. CDC påminner dock alla om att influensa är en potentiellt allvarlig sjukdom som kan mildras genom att få ett influensavaccin. Det är också viktigt att komma ihåg att eftersom immuniteten mot influensavirus avtar varje år måste människor vaccineras årligen.

Narasimhan rekommenderar starkt influensavaccinet den här säsongen mer än någonsin. "I genomsnitt är influensavaccinet ungefär 40-50% effektivt för att skydda mot influensa. Men även om det inte förhindrar influensa minskar det sannolikheten för allvarlig influensa, sjukhusvistelse på grund av influensa och komplikationer från influensa."

Det finns vissa fall där ett influensaval kanske inte passar dig. Om någon har en livshotande allergi eller en historia av Guillain Barres syndrom (en autoimmun neurologisk störning), till exempel, kan deras leverantör rekommendera att de inte får influensavillstånd.

Skydd av omvårdnadsanläggningar

Om din nära och kära befinner sig på ett vårdhem eller en vårdinrättning kan du vara orolig för att de ska få COVID-19 och influensa. Lyckligtvis vidtar vissa vårdhem ökade åtgärder för att skydda invånarna från båda virusen.

"Alla invånare uppmuntras att få influensavaccin varje år innan influensasäsongen börjar om det inte är kontraindicerat", säger John Mastronardi, MPA, LNHA, verkställande direktör för Nathaniel Witherell, en vård- och korttidsrehabiliteringsanläggning i Greenwich, Connecticut, till Verywell.

Mastronardi säger att anläggningen redan har införlivat flera säkerhetsåtgärder för att förbereda sig för en möjlig "twindemic" inklusive:

• Utbilda och utbilda personal om infektionskontroll och förebyggande.
• Mandat att alla anställda alltid bär en ansiktsmask medan de är i anläggningen.
• Utföra COVID-19-test varje vecka på boende och personal.
• Att kräva att invånarna bär en ansiktsmask, om de tolereras, när de lämnar sitt rum.
• Ta personaltemperaturen och dokumentera om de har symtom som överensstämmer med COVID-19. Om en anställd är sjuk måste de lämna anläggningen omedelbart.

Besökare är begränsade, men när de tillåts måste de bära en ansiktsmask och anläggningen skärmar dem för eventuella COVID-19-symtom eller känd exponering för någon med viruset. Mastronardi säger att de uppmuntrar familjer att använda alternativa kommunikationsmetoder med sina nära och kära, till exempel videokonferenser.

Förutom att proaktivt genomföra COVID-19-test på alla invånare och personal, säger Mastronardi att de utför influensatestning på invånare som uppvisar symtom - även när det inte är influensasäsong.

Mastronardi säger dock att det bästa förebyggandet mot allvarlig COVID-19 och influensasjukdom är noggrann övervakning av fysiska eller mentala förändringar. "Det är oerhört viktigt för vår personal att känna till våra invånare, deras preferenser, personligheter och rutiner för att säkerställa att vi känner igen till och med subtila nyanser i en av våra invånares beteende eller rutin", säger han.