Imgorthand / Getty Images
Viktiga takeaways
- Experter säger att vi kunde se en kraftig ökning av COVID-19-fall i vinter.
- Även om det är för tidigt att säga om COVID-19 går bättre i kallt väder, kommer mänskligt beteende sannolikt att spela en roll.
- Eftersom fler människor tillbringar vintermånaderna inomhus är social distansering och masker viktiga faktorer för att begränsa spridningen av COVID-19.
Vi är på väg in i vår första hela vintersäsong på norra halvklotet samtidigt som vi kämpar mot COVID-19-pandemin. Fall ökar redan över delar av USA, och många är oroliga för att det kallare vädret kommer att ge ytterligare en infektionsvåg.
Experter säger att det finns goda skäl att vara oroliga - men det finns saker vi kan göra för att mildra vår risk.
Vad gör COVID-19 värre på vintern?
Det finns två faktorer att tänka på när vi tänker på COVID-19 på vintern: virusets biologi och mänskligt beteende.
När det gäller själva viruset säger experter att temperatur och fuktighet kan spela en roll i hur bra COVID-19 kan överleva i luften, men mycket är fortfarande okänt. Det finns några bevis som visar att kallare, torrare luft främjar influensavirusens livslängd, men det är för tidigt att säga om SARS-CoV-2, viruset som orsakar COVID-19, kommer att bete sig på samma sätt, Eric Bortz, doktor, en docent i biologiska vetenskaper vid University of Alaska Anchorage, berättar Verywell.
Tills vi vet mer säger Bortz att vintersäsongen till stor del berör på grund av vårt eget beteende. När det är mörkt och snöigt finns det mindre möjligheter att umgås ute, särskilt när aktiviteter som uteservering och parkmöten är begränsade.
"Människor är mycket mer inomhus på vintern ... och har längre och mer långvarig inomhuskontakt", säger han.
Peter Gulick, doktor, en smittsam expert och docent i medicin vid Michigan State University, berättar för mycket bra vinterförhållanden att skapa en utmärkt miljö för COVID-19 att spridas. Kylan tvingar många människor att ta med sig utomhusaktiviteter inuti.
Om någon infekterad med COVID-19 hostar eller nyser ute, kan vind eller en naturlig vind späda ut viruset. En studie som publicerades i maj fann också att naturligt solljus kan inaktivera COVID-19-partiklar på ytor.
Men när du är inomhus har du inte samma naturliga förhållanden. Öppning av fönster och dörrar kan främja bättre ventilation, men dessa alternativ kanske inte är möjliga när det är under fryspunkten utanför.
Vintern kommer också hand i hand med semestern, vilket vanligtvis förenar större grupper av människor. Medan människor förståeligt vill se sina nära och kära, är det risk för att umgås inomhus - särskilt om människor inte bär masker.
"Viruset måste överföras till människor för att överleva bättre, och det överförs i en mycket lättare takt om du befinner dig i en sluten miljö kontra en miljö där du är ute i det fria", säger Gulick. "När man tittar på inomhus ... och har återcirkulerat luft inuti ett rum, fortsätter viruset bara sig själv och återcirkulerar i den miljön."
Vad detta betyder för dig
COVID-19-fall ökar över hela USA, och experter är oroliga att vintersäsongen kan förvärra spridningen. Det är viktigt att följa folkhälsorekommendationer och bära en mask, öva social distansering och stanna hemma när du är sjuk. Dessa hälsoåtgärder skyddar inte bara mot COVID-19 utan också säsongens förkylning och influensa.
Kall- och influensasäsong
Utöver bekymmer kring en kraftig ökning av COVID-19-fall är vintern kall och influensasäsong. Lunginflammation toppar också på vintern.
Bortz säger att samma grupper som löper större risk för allvarlig COVID-19 också är utsatta för influensa, inklusive äldre vuxna och personer med högt blodtryck eller fetma.
Det är möjligt att få både influensa och COVID-19 samtidigt, vilket betyder att det är viktigt att människor går in på vintern som förstår riskerna och skyddar sig själva.
Den här vintern är oroande, säger Bortz, eftersom "allvarliga influensafall kan hamna på sjukhuset - särskilt små barn och de som är äldre", vilket ytterligare kan spänna hälso- och sjukvårdssystem som redan är sträckta på grund av COVID-19-fall.
"Du tar slut på ICU-utrymmet, dina hälso- och sjukvårdspersonal blir utmattade och du lägger mycket på hälso- och sjukvårdssystemet", säger han. "Så vi tittar potentiellt på den här typen av dubbel whammy."
Ett silverfoder baserat på länder på södra halvklotet som just upplevt vintersäsongen, säger Bortz, är att influensafall inte ökade som tidigare år. Han pekar på Australien och Chile; båda länderna hade milda influensasäsonger.
"Man tror att alla kontrollåtgärder för COVID-19 också minskade spridningen av influensa", säger han.
Men eftersom norra halvklotet har en mycket större befolkning och USA tillåter fler resor än ett land som Australien som genomförde ett reseförbud är det för tidigt att säga om vi kommer att se liknande resultat.
"Kanske kommer vår influensasäsong att bli lite [bättre], men å andra sidan har vi ett stort segment av befolkningen som inte riktigt följer [COVID-19] riktlinjer", säger Bortz.
Sätt att skydda dig själv och andra
Masker är viktiga för att förhindra spridning av COVID-19 hela tiden, men de är särskilt viktiga att bära när vi går in på vintern och möter kyla och influensasäsong.
Gulick säger att masker måste passa ordentligt - täcker näsan och munnen utan luckor i sidorna. Din mask kommer att fungera som ett lager av skydd, vilket hjälper till att blockera att undvika att viruspartiklar når dig.
"Istället för att få, säg 1000 viruspartiklar direkt i ansiktet, kommer du att få 100, kanske till och med mindre än det", säger Gulick. ”Så mängden virus kommer att bli mycket mindre; det kanske inte räcker för att orsaka någon infektion alls. ”
Människor bör också följa lokala riktlinjer för folkhälsa och öva social distansering. Beroende på var du bor kan det finnas begränsningar för gruppsamlingar. Om du är sjuk är det bäst att hålla sig borta från andra, säger Bortz.
"För alla barn eller vuxna som har symtom på andningssjukdomar, även om de är mycket milda, rekommenderas vid denna tidpunkt att isolera, karantän och hålla sig borta från andra människor tills du är över det", säger han.
