Det finns fler mobiltelefoner på planeten än det finns toaletter eller tandborstar. De flesta av världens befolkning har nu tillgång till en mobiltelefon och en mobilsignal. Även om den befintliga tekniken som finns tillgänglig idag är långt ifrån ett botemedel för att lösa moderna problem har det aldrig funnits mer potential att bygga personliga kontakter och använda ny teknik på ett målmedvetet sätt. Många håller med om att tekniken ökar livskvaliteten för många människor.
I länder där tillgång till hälso- och sjukvård är svår och infrastrukturen är dålig kan "mHealth" spela en viktig roll för att överbrygga klyftan mellan den utvecklade världen och utvecklingsländerna.
Med hjälp av den allestädes närvarande mobiltelefonen är sjukdomar nu lättare att diagnostisera och spåra, information kan spridas snabbare och nå fler människor och hälsoundervisning på nätet är lättare tillgänglig för medborgare i utvecklingsländer som traditionellt är underbetjänade.
Pascal Deloche / Getty Images
Ta emot hälsotextmeddelanden över hela världen
För utvecklingsländerna kan digital kommunikation som en mekanism för hälsoinformation ge många fördelar.
SMS (Short Message Services) används nu i stor utsträckning för att utbilda människor och förse dem med hälsoinformation om bästa praxis. Till exempel över hela Afrika skickas textmeddelanden till mobiltelefonanvändare angående förebyggande och utbildning om hiv / aids, och i Indien får kvinnor sms-påminnelser för att genomföra bröst-självundersökningar.
Forskare från University of Oxford i Storbritannien genomförde nyligen en systematisk studie av mobiltelefonanvändning under en sjukdom på landsbygden i Kina och Indien. Resultaten tyder på att mobiltelefonanvändning i allmänhet är förknippad med bättre tillgång till hälso- och sjukvård, men det fanns också några negativa resultat, såsom högre kostnader för onödiga behandlingar och en mer uttalad hälsomarginalisering av de utan mobiltelefoner.
Teknik för avlägsna områden
Digitala hälsoinsatser i utvecklingsländerna gör sjukvården mer tillgänglig för dem i avlägsna områden. I områden där det inte finns rinnande vatten eller el men det finns en mobil signal kan undersökningar och tester utföras och tolkas med hjälp av digital teknik.
Till exempel kan bilder av misstänkt vävnad tas med en mobiltelefon och skickas till en expert på ett lokalt sjukhus (eller utomlands) för inspektions- och behandlingsutlåtanden. I avlägsna områden i Botswana har det varit möjligt att diagnostisera livmoderhalscancer genom att använda patienternas digitala bilder som skickades till en expert gynokolog.
Kunskap kan också resa mycket snabbare med hjälp av digital teknik och nya sätt att kommunicera. En digital kommunikationsplattform kan enkelt ge hälso-resurser till yrkesverksamma och patienter i utvecklingsländer och till och med öka chansen att överleva för vissa patienter.
Studier bland hälso- och sjukvårdspersonal i utvecklingsländerna visar också att utbildning och handledning kommer att krävas för att fullt ut utnyttja potentialen i mHälsoinitiativ. Mer ansträngningar kan förväntas inom detta område de närmaste åren.
Innovationer från utvecklingsvärlden
Inte all innovation börjar i väst och exporteras till andra delar av världen. General Electrics Vscan är en bärbar ultraljud som kan anslutas till en bärbar dator och är en billig enhet som kan användas på landsbygden. Innovationen finns i USA, vilket signalerar en ny trend för hälsoinnovation som kommer från utveckling länder som tränger igenom mer utvecklade marknader.
