Djupt i våra näsgångar ligger två doftplåster bestående av sammanlagt 5 till 6 miljoner doftreceptorer. Även om detta antal bleknar i jämförelse med en hund eller kanin, som har cirka 250 miljoner respektive 100 miljoner receptorer, är vår mänskliga luktsinne djupgående och diskriminerande.
Hitomi Soeda / Getty Images
Vi människor kan fortfarande sniffa ut tusentals olika dofter i små koncentrationer (tänk en del doft till flera miljarder delar luft!). Dessutom, som många av er förmodligen kan intyga, utlöser dofter ofta känslomässiga reaktioner, vilket ur ett fysiologiskt perspektiv är vettigt (ursäkta ordlistan) eftersom luktreceptorer är kopplade till det limbiska systemet. Det limbiska systemet är en gammal del av vår hjärna som hjälper till att reglera känslor, minne och mer.
Även om luktsansen toppar vid cirka 8 års ålder och vanligtvis minskar något genom åldern, kan många friska äldre vuxna lukta lika bra som yngre människor. I själva verket är vår luktsans associerad med både fysiskt och psykiskt välbefinnande, och människor med schizofreni, migrän, depression och svår anorexi klarar sig sämre vid objektiva lukttester.
Under en tid har forskare varit intresserade av att undersöka om aromterapi ger hälsofördelar. Även om mycket mer forskning behöver göras, visar begränsade bevis att aromaterapi kan ge vissa mentala hälsofördelar.
Vad är aromaterapi?
Flyktiga eteriska oljor som används med aromaterapi extraheras från växter. Dessa eteriska oljor kan appliceras lokalt, aerosoliseras eller användas under massagen. Dessutom kan dessa oljor absorberas genom huden eller luktsystemet. En snabb sökning på Amazon ger olika aromaterapidiffusorer och oljor som produceras av olika tillverkare.
Vissa forskare antar att aromaterapi arbetar för att lindra stress genom att minska sympatisk nervös aktivitet ("fight or flight") och öka parasympatisk aktivitet. Sådana effekter skulle resultera i en mer avslappnad ton - lägre blodtryck, långsammare hjärtslag och så vidare. Det bör noteras att denna hypotes aldrig har bevisats i någon vetenskaplig eller objektiv mening.
Ett särskilt aktivt område för aromterapiforskning fokuserar på demens. Tyvärr gör nuvarande läkemedel som används för att behandla demens som Aricept, Namenda och så vidare mycket lite förutom att kosta pengar. Dessutom har personer med demens ofta problem med att kommunicera biverkningar på droger.
Således är ett icke-invasivt komplementärt behandlingsalternativ utan skadliga effekter som aromaterapi attraktivt. Observera att ingen tror att aromaterapi på något sätt mirakulöst kan vända demens eller på annat sätt påskynda dess utveckling. Snarare hoppas vissa kliniker att söt doft kan hjälpa till med några av de beteendemässiga och psykologiska effekterna av demens som deprimerat humör eller agitation.
Forskning
För vissa av er kan det inte bli någon överraskning att forskningen om aromterapi är luddig. Specifikt belastas studier av dålig design och alla slags fördomar. Dessutom upptäcker systematiska granskningar av ämnet ofta statistiskt obetydliga resultat. Ändå kommer jag att fortsätta och presentera några körsbärsplockade resultat.
- En nyligen genomförd systematisk granskning tittade på 16 randomiserade kontrollstudier och drog slutsatsen att aromterapi hjälpte till med ångest. Mer specifikt undersökte en annan systematisk granskning 13 randomiserade kontrollstudier och fann att lavendeloljor kan hjälpa lite med ångest.
- En enskild aspekt av en 2014-granskning från Cochrane med titeln "Aromaterapi för demens" föreslog att aromaterapi kan hjälpa till med tillhörande agitation.
- Flera medicinska läroböcker föreslår att aromaterapi kan hjälpa till med stress.
- En systematisk granskning undersökte sex studier och drog slutsatsen att aromaterapi kan hjälpa till med depression.
Liksom många andra önskar jag uppriktigt att aromaterapi kan ge någon nytta för dem i kval, smärta eller lidande. Effektiv behandling som inte kräver någon farmakologi eller kallt kirurgiskt stål är en vara i vår invasiv-besatta vårdmiljö (det är därför jag med "medicinska behandlingar" gör mitt bästa för att fokusera på livsstilsförändring, psykoterapi, osteopatisk manipulationsbehandling och kompletterande och alternativ medicin ).
Det verkar emellertid för närvarande att om aromterapi var effektiv med avseende på deprimerat humör, ångest, agitation och så vidare, skulle sådana fördelar i bästa fall vara begränsade. Ledsen, killar.
På den ljusa sidan finns det fortfarande mycket vi inte vet om aromterapi. Den forskning som finns om ämnet är knapp. Dessutom är aromer ur ett anekdotiskt perspektiv en kraftfull kraft. Har du-
- Har du någonsin fått en doft av Köln och tänkt på en gammal pojkvän?
- Luktar du någonsin chokladkakor och tänker på kära gamla mamma?
- Har du någonsin luktat malbollar och tänkt på kära gamla mormor?
- Har du någonsin luktat explodera aerosolburkar och tänka på den tiden du brände ner halva garaget?
Sammantaget är aromterapi för många en billig, frodig, trevlig pick-up. Det är en kompletterande behandling som kan hjälpa dig inte bara att varva ner efter en lång dag på kontoret, utan också någon i en palliativ eller slutförd vårdssituation.
Det finns en bra anledning till att forskare är intresserade av aromterapins potentiella nytta för dem med tillstånd som demens eller terminal cancer. Ibland i slutet av livet kan även de minsta bekvämligheterna göra en värld av skillnad, oavsett om det är en favoritromantisk komedi, en varm filt, ett besök från en förlorad släkting eller doften av vanilj.
