En ekologisk analys är ett sätt för forskare att titta påstor skalaeffekter av tidsspecifika interventioner på befolkningens hälsa. I dessa typer av studier undersöker forskare hälsan hos en befolkning före och efter en tidsspecifik händelse eller intervention.
Till exempel utförs ofta ekologiska analyser av data som samlats in före och efter införandet av ett nationellt vaccinationsprogram. De kan också utföras efter en stor naturkatastrof för att se om det fanns några konsekvenser för folkhälsan.
Hero Images / Getty Images
Ekologiska analyser ser på hälsan hos grupper, inte hos individer. De är baserade på befolkningsstatistik och tar i allmänhet inte hänsyn till tidslinjen eller detaljerna för någon specifik persons hälsa.
Exempelvis skulle en ekologisk studie som tittar på onormala utstrykningshastigheter före och efter inledandet av ett rikstäckande HPV-vaccinationsprogram inte se på om någon speciell individ hade vaccinerats. Istället skulle det helt enkelt titta på förekomsten av onormala resultat under åren före och efter vaccinationerna hade börjat.
Även om ekologiska analyser kan vara ganska användbara för att titta på effekterna av storskaliga insatser, begränsas de av det faktum att de inte kan se på orsak och verkan hos individer. Det är viktigt att ta hänsyn till detta när man tolkar deras resultat.
Ekologiska analyser är inte begränsade till att undersöka effekterna av hälsointerventioner. De kan också användas för att analysera effekterna av politiska eller miljömässiga förändringar och naturkatastrofer på hälsan eller för att bedöma icke-hälsoeffekter.
Det enda som definierar en ekologisk analys är att analysenheten är befolkningen, inte individen.
Exempel
Ekologiska studier har använts för att motbevisa den föreslagna kopplingen mellan autism och MMR-vaccinet. När forskare har undersökt autismstakten före och efter inledningen av vaccinationsprogram (eller före och efter förändringar i vaccinefterlevnad) har de inte sett något samband mellan autism och vaccination. Istället för ett samband med vacciner verkar det som att autismhastigheter har stigit långsamt över tiden - möjligen på grund av förändringar i diagnostiska kriterier och / eller oidentifierade miljöfaktorer.
Ett annat exempel på ekologisk analys är en undersökning av effekten av HPV-vaccination på onormala utstryk eller på livmoderhalscancer. Flera studier har gjort just det i länder med ett mycket bredare upptag av HPV-vaccinet som har setts i USA. Forskning i Nederländerna, England och Australien har visat minskningar av könsvårtor, liksom en minskning av förändringar i livmoderhalsen före cancer.
