Orsaker och riskfaktorer för herpes

Herpesinfektioner orsakas av herpes simplex-virus (HSV) typ 1 och 2. Dessa virus är smittsamma och de överförs från en person till en annan genom hud-mot-hudkontakt. Kyssande eller rörande är den främsta orsaken till HSV 1-överföring, och sexuell kontakt är den främsta orsaken till HSV 2-överföring.

Vanliga orsaker

Herpesinfektioner orsakas av herpes simplex-virus, som kommer in genom huden och reser till nerverna, där de i allmänhet inte orsakar problem. Herpes kan orsaka hudsår, dock när virusen blir aktiva.

HSV 1 är normalt associerad med infektioner på eller runt munnen och läpparna, och HSV 2 är vanligtvis associerad med könsinfektioner.

Andra platser i kroppen, såsom ögon eller nacke, kan också påverkas. Var och en av de två virusen kan påverka de områden som vanligtvis är associerade med det andra viruset.

Det finns också andra herpesvirus, men de orsakar inte herpes. Till exempel är vattkoppor orsakade av herpes zoster och förkylning kan orsakas av Epstein-Barr-viruset, som också är ett herpesvirus.

Överföring

Herpesvirusen sprids när de kommer i kontakt med trasig hud eller med munnen, slidan, penis eller anus.

Medan herpes är mest smittsamt när sår är öppna eller sipprar ut, kan det också spridas när sår inte finns och när huden är helt intakt på grund av det som kallas asymptomatisk kasta.

Tyvärr finns det inget sätt att upptäcka asymptomatisk kasta, så du måste överväga herpes smittsam hela tiden, även i frånvaro av symtom. Vanliga vardagliga aktiviteter är vanligtvis skyldiga för överföring (se nedan).

Människor kan infektera sig själva genom att röra vid ett ont och sedan skrapa eller gnugga ett annat hudområde på sin egen kropp.

Kvinnor som har vaginala HSV-2-infektioner kan också överföra viruset till sina barn under vaginal leverans. Denna typ av överföring är vanligare om mamman nyligen har förvärvat infektionen snarare än med en tidigare infektion.

Hur HSV orsakar sår

När det väl kommer in i en mänsklig cell tränger HSV-viruset in i cellens kärna och börjar replikationsprocessen. I detta skede, trots att cellerna i din kropp kan vara infekterade, kommer du troligen inte att uppleva några symtom.

Under den första infektionen transporteras viruset genom nervceller till nervförgreningspunkter, så kallade ganglier. Det är där viruset kommer att stanna i ett inaktivt, vilande tillstånd, varken replikera eller orsaka några symtom.

Ibland kan det vilande viruset plötsligt återaktiveras och replikeringsprocessen startas på nytt. När detta händer kommer viruset att resa tillbaka genom nerven till hudytan. Med detta dödas många av de infekterade hudcellerna och orsakar blåsor. Utbrottet av dessa blåsor skapar de karakteristiska sår som känns igen som munsår eller könsherpes.

Upprepning

Vissa utlösare kan orsaka att herpesviruset återaktiveras. Detta är känt som ett återfall och kan hända även om du har ett normalt immunförsvar. Det finns ett antal kända utlösare som kan stimulera återfall:

• Fysisk stress, såsom en infektion, en sjukdom eller en skada
• Ihållande emotionell stress eller ångest i mer än en vecka
• Exponering för ultraviolett ljus, överdriven värme eller kyla
• Hormonella förändringar, såsom under menstruationen
• Trötthet

Hälsoriskfaktorer

Det finns ett antal hälsofaktorer som kan predisponera dig för att få en allvarligare eller mer långvarig HSV-infektion om du redan har HSV-1 eller HSV-2. Dessa riskfaktorer gör dig dock inte mer benägna att förvärva infektionen.

• Immunsuppression: Om ditt immunsystem är bristfälligt av någon anledning har du större risk att få en allvarligare eller ihållande HSV-infektion, eller att du har frekventa återaktiveringar av din infektion. Ditt immunsystem kan undertryckas av ett antal skäl, inklusive ett autoimmunt tillstånd, ett immunförsvar, HIV, IgA-sjukdom, en sjukdom som benmärgscancer, kemoterapi eller organtransplantation.
• Immunsuppressiv medicinanvändning: Du kan få en värre HSV-1- eller HSV-2-infektion, eller en reaktivering om du använder ett immunsuppressivt läkemedel som en steroid eller ett kemoterapeutiskt läkemedel. Detta borde inte längre vara fallet när du slutar ta medicinen och din immunsystemfunktion återgår till normal.
• HIV: HIV-infektion orsakar specifikt minskad immunitet mot virus, och herpesvirusinfektioner kan vara allvarligare om du har HIV-infektion.
• IgA-brist: Medan någon immunbrist kan predisponera dig för återkommande sår eller för en allvarligare anfall av HSV-infektion, är IgA-brist den immunbrist som oftast förknippas med HSV. IgA är ett immunprotein som specifikt skyddar mot infektioner i slemhinnorna, som är de områden av tunn hud som skyddas av ett vätskeformigt slem, såsom mun och slidan.

Livsstilsriskfaktorer

Herpes är ett särskilt vanligt virus och det finns en särskilt hög risk för exponering för vissa aktiviteter:

• Oskyddat kön: HSV-2 överförs oftast från en person till en annan genom kön, inklusive oralsex. HSV-1 kan också överföras genom sexuell aktivitet, även om det inte är så vanligt. Att ha flera sexpartners och ha oskyddat sex med partners som kan smittas ökar din risk.
• Kyssning: Kyssning eller annan munkontakt är ett av de vanligaste sätten att överföra HSV-1.
• Dela objekt: HSV-1-viruset kan överföras genom att dela saker som koppar, munskydd, tandborstar och till och med handdukar som nyligen har kommit i kontakt med viruset. Att använda någon annans läppstift, läppglans eller läppbalsam är särskilt problematiskt, eftersom dessa föremål i sig är fuktiga, vilket gör att viruset enkelt kan hålla fast.
• Långvarig hud-till-hud-kontakt: Herpes gladiatorum, en typ av infektion orsakad av HSV-1, kännetecknas av sår i ansiktet, huvudet och nacken. Denna typ av herpesinfektion noteras oftast bland brottare.