Hundar förbättrar tonårenas sociala utveckling avsevärt, nya forskningsresultat

damircudic / Getty Images

Viktiga takeaways

• Husdjursägande har förknippats med förbättringar av fysisk, emotionell och mental hälsa. Det gäller särskilt under tonåren, en särskilt utmanande fas i livet.
• Ju mer knuten en tonåring är till sitt husdjur, desto mer sannolikt är de att positivt ansluta och engagera sig med andra på sociala plattformar.
• Dessa resultat befanns vara starkast för ungdomar med hundar.

Ny forskning visar att familjens hund kan vara ännu mer en bästa vän än det gamla ordspråket säger - särskilt för tonåringar.

Studien, publicerad iBarn- och ungdomssjukhusjournal, tittade på förhållandet mellan tonåringar och deras husdjur. Resultaten visade att barn i medelåldern rapporterade att de kände sig mindre sociala isolerade om de hade ett husdjur, men hundar specifikt.

"Husdjur erbjuder villkorslös kärlek och även om de inte är 100% konfliktfria, är de källor till oändlig undring, icke-dömande och stadigt sällskap, särskilt hundsorten", säger huvudförfattaren Linda Charmaraman, doktor, till Verywell. "Studier har visat att barn och ungdomar ofta tror på husdjur när de inte har någon annan plats att vända sig till, en värdefull resurs under de tidiga tonåren."

Tonåringar, husdjur och sociala medier

Som senior forskare vid Wellesley Centers for Women och projektledare för Youth, Media & Wellbeing Research Lab har Charmaraman tidigare undersökt hur tonåringar spenderar tid på sociala medier. Forskningen visade att tonåringar använder sociala medier för att följa kändisar, interagera med vänner, få support, spela interaktiva spel eller bara passivt bläddra. Medan många av dessa beteenden var positiva rapporterade tonåringar också att de upplevde fientlighet online.

Charmaraman och hennes kollegor började undersöka hur tonåringars sociala kompetens online, användning av social teknik och husdjursägande var kopplade. Teamet utvidgade omfattningen av sin forskning för att utforska interaktioner mellan människor och djur och äga husdjur.

I slutändan blev de förvånade över inflytandet och överlappningen. När ungdomar var mer knutna till sina husdjur var de också mer benägna att ge och få socialt stöd online. Tonåringar som hade hundar kollade oftare på sociala medier, spelade onlinespel på fritiden och surfa på internet för information om djur.

På frågan hur de försöker lindra stress rapporterade ungdomar att de tillbringade tid med husdjur oftare än att spendera tid med familj, vänner eller titta på TV och vara online.

"Att förstå att husdjur är en viktig del av många tonårings liv är viktigt för vuxna att känna igen", säger medförfattare Megan K. Mueller, doktor, biträdande professor vid Tufts University Cummings School of Veterinary Medicine, till Verywell. "Husdjur kan vara en viktig källa till känslomässigt stöd för ungdomar under en tid då sociala relationer ofta förändras."

Studien

Charmaraman, Mueller och Amanda M. Richer analyserade ett urval av 700 ungdomsskolelever i åldrarna 11 till 16 från tre skolor i större Boston-området. Majoriteten av deltagarna var vita kvinnliga studenter med mödrar vars genomsnittliga utbildningsnivå låg mellan "avslutat college" och "forskarskola efter college."

Hälften av deltagarna rapporterade att de hade ett husdjur. Av husdjursägarna hade 57% hundar, 26% hade katter, 6% hade fisk eller reptiler och 9% hade andra djur som hamstrar och marsvin.

De första resultaten hjälpte Charmaraman och hennes kollegor att bestämma var de skulle koncentrera sin analys. I genomsnitt var ungdomar mycket mer knutna till sina hundar än andra husdjur. Därför resonerade forskarna att om något samband fanns mellan husdjursägande och social utveckling, skulle det sannolikt vara starkast bland hundägare.

Författarna undersökte rollen som sällskapsdjurssällskap på fyra nivåer: ägarstatus, typ av husdjur, tid tillbringat med husdjuret och husdjurstillbehör. Dessa faktorer kan indikera fästnivå och påverkan av husdjur på tonåringars sociala interaktioner.

Ungdomar med högre anknytning till sina hundar var mer benägna att ge socialt stöd online till andra. Som författarna förklarar, når ungdomarna ”inte bara ut när andra berättar om positiva nyheter om sina liv (t.ex. låg risk och mer socialt acceptabelt) utan också när tiderna är svåra, vilket kan vara något av en social risk (dvs. sårbar och osäker om de sociala normerna). ”

Charmaraman säger att detta visar en önskan att vara känslomässigt kopplad till andra människor. Studien fann också att ju mer tid ungdomar tillbringar med husdjur, desto mer sannolikt var de att leta efter djur online.

Ungdomar använder också husdjur och djur för att beskriva vem de är på sociala medier. Dessutom var det mer sannolikt att tonåringar skickade selfies med hundar än med mänskliga familjemedlemmar - särskilt män.

Vad detta betyder för dig

Ditt familjs husdjurs valphundögon och svängande svans kan vara en form av emotionellt och socialt stöd för din tonåring under de obekväma (och ibland smärtsamma) tonåren.

Varelse Komfort

Gymnasiet kan vara en intensiv och stressande övergång. Under denna tid genomgår tonåringar fysiska förändringar, omprövar deras världsbild, söker självständighet och navigerar i komplexa relationer. Många tonåringar upplever en minskning av självkänsla, sämre prestationer i skolan, ökad ångest och ökat behov av social validering.

Megan K. Mueller, doktorsexamen

Husdjur kan vara en viktig källa till känslomässigt stöd för ungdomar under en tid då sociala relationer ofta förändras.

Charmaraman säger hur ungdomar använder sociala medier under denna kritiska period kan hjälpa eller hindra deras framsteg mot hälsosamma sociala och emotionella interaktioner.

Tonåringar vänder sig ofta till sina husdjur när de är ledsna eller upprörda. Charmaraman och hennes team förklarar att anknytningen kan associeras med adaptivt hanteringsbeteende under stressiga händelser, vilket ger ytterligare bevis för att husdjur är positivt associerade med socialt stöd och välbefinnande.

"Husdjur kan vara en källa till känslomässigt stöd under utmanande tider, och under vissa omständigheter kan detta stöd hjälpa till att minska ångest och stress", säger Mueller. "För vissa tonåringar kan interagera med en hund också vara ett sätt att engagera sig i fysisk aktivitet, såsom ökad gång, och hjälpa till att upprätthålla en konsekvent rutin."

Mellan 2019 och 2020 hade 67% av amerikanska hushåll ett sällskapsdjur.

Charmaraman konstaterar att hundar också kan vara en form av socialt smörjmedel för människor som är blyga eller socialt tillbakadragna.

"Hundar kan ofta fungera som en ambassadör för förbipasserande på en naturvandring och ge en ursäkt för att säga hej, ställa frågor om husdjuret och visa tillgivenhet och beundran inför fullständiga främlingar", säger hon. ”Hundar är också sociala varelser så tonåringar kan lära sig hur kärlek och vänskap kan återvändas om de tenderar. Tonåringar kan få social validering och känna sig säkra på att andra också kommer att acceptera dem som de är. ”

Tidigare forskning har visat att människor associerar husdjur med känslor av betydelse, social kompetens, självkänsla, pro-socialt beteende och autonomi. Speciellt hundar visade sig ge fördelar för kognitiv, socio-emotionell och beteendemässig utveckling. bland ungdomar.

Framtida forskning

Charmaraman och Mueller säger att deras egna husdjur har hjälpt till att forma och fortsätta att vägleda sin egen forskning.

Charmaraman har goda minnen från att smyga husdjur (en hamster, en fisk, en valp) in i sitt barndomshem med sina bröder, som hennes föräldrar så småningom upptäckte och tillät dem att behålla. År senare tog hon sin hund Pooh Bear - en Bichon Frise / Shih Tzu-blandning - till sitt kontor varje vecka under ett decennium. Hon misstänker att han var den främsta anledningen till att människor besökte hennes kontor.

På samma sätt säger Mueller att hennes älskade 12-åriga laboratoriemix, Jet, har varit en inspirationskälla under hela sin karriär. "Vi adopterade honom under mitt första år på forskarskolan, och jag tror verkligen inte att jag skulle ha bedrivit detta forskningsområde om det inte hade varit för honom", säger Mueller och tillägger att hennes familj också har en räddningskanin som heter Luna.

Tillsammans startar Charmaraman och Mueller ett nytt forskningsprojekt, finansierat av National Institutes of Health, för att undersöka om kvaliteten på relationer barn har med sina husdjur kan förutsäga hälsosamma tonåringar. De planerar också att följa familjedynamiken och studera hur husdjur passar in i familjesystemet.

"Relationer med husdjur är mycket individuella, precis som relationer mellan människor", säger Mueller. ”Olika tonåringar kan relatera till olika djur på unika sätt, och det kan bidra till självdefinition. Förhållanden med husdjur kan förändras över tiden, och de kan vara en viktig del av våra liv oavsett ålder vi är. ”