Vit materia i hjärnan

Tänk på hjärnan som ett datorsystem, och det kan vara lättare att förstå. Enligt UC Davis Health System är den grå substansen (nervcellerna) i vår hjärna datorn och den vita substansen är kablarna som förbinder allt tillsammans och överför signaler.

Vill du ha mer av en biologisk förklaring? Vit materia är vävnad i hjärnan som består av nervfibrer. Fibrerna (kallasaxoner) ansluter nervceller och täcks av myelin (en typ av fett). Myelin är det som ger vit substans sin vita färg.

Myelin påskyndar signalerna mellan cellerna, vilket gör att hjärncellerna snabbt kan skicka och ta emot meddelanden. Det ger också isolering av fibrerna, vilket hindrar hjärnan från att kortslutas.

Vit materia utgör ungefär hälften av hjärnan, medan grå materia utgör den andra hälften.

Alzheimers och vit substans

En del undersökningar med bildstudier har funnit avvikelser i människors vita ämnen före utvecklingen av Alzheimers sjukdomssymtom.

Forskning har också visat förekomsten av vita substansskador före mild kognitiv försämring, ett tillstånd som medför en ökad risk för Alzheimers sjukdom.

Vitintensitetsintensiteter

Vita ämnen hyperintensiteterär en term som används för att beskriva fläckar i hjärnan som dyker upp vid magnetisk resonansavbildning (MRI) som ljusa vita områden.

Enligt Charles DeCarli, chef för UC Davis Alzheimers sjukdomscentrum, kan dessa områden indikera någon typ av hjärnskada, kanske på grund av minskat blodflöde i det området.

Förekomsten av vita ämnen hyperintensiteter har korrelerats med en högre risk för stroke, vilket kan leda till vaskulär demens.

Vita substanser hyperintensiteter kallas ofta förvit substans sjukdom.

Ursprungligen trodde man att vit substans helt enkelt var relaterad till åldrande. Men vi vet nu att det finns andra specifika riskfaktorer för vit substans sjukdom, som inkluderar:

• Högt blodtryck
• Rökning
• Kardiovaskulär sjukdom
• Högt kolesterol.

Även om vit materiens sjukdom har associerats med stroke, kognitiv förlust och demens, har den också några fysiska och emotionella symtom som balansproblem, fall, depression och svårigheter med multitasking (t.ex. att gå och prata.)

Öka och förbättra vit materia

Viss forskning har visat att fysisk träning, i synnerhet kardiorespiratorisk aktivitet och viktmotståndsträning, var korrelerad med förbättrad vit substansintegritet i hjärnan hos dem som deltog i dessa studier.

Fysisk träning har också kopplats till en minskad risk för demens samt en långsammare kognitiv nedgång hos personer som redan har diagnostiserats med Alzheimers eller någon annan typ av demens.

Annan forskning visade att när vuxna lärde sig nya färdigheter ökade mängden vit substans i hjärnan. Detta gällde för att lära sig läsa som vuxen och för att lära sig jonglera.

Dessutom ökade vit substans i förhållande till antalet timmar som professionella musiker övade sina instrument.

Funktionen för vit materia förbättrades också genom att meditera och skillnaden observerades på så lite som på två till fyra veckor.

Ett ord från Verywell

Historiskt har vetenskapen inte lagt så mycket uppmärksamhet på vår hjärnas vita materia som dess gråa materia.

Vi vet emellertid nu hur viktig vit substans är för vår allmänna hjärnhälsa och kognitiva förmåga, liksom hur nedgångar i vit substans är korrelerade med försämringar i hjärnans funktion.

Om du letar efter den lilla knuffen mot en hälsosammare livsstil kan forskningen om motion, mental aktivitet och meditation hjälpa till att motivera dig mot belöningen av förbättrad kropps- och hjärnhälsa.