Studie: COVID-19 kan vara ett säsongsvirus

Urbazon / Getty Images

Viktiga takeaways

• Enligt en ny studie är SARS-CoV-2 till stor del säsongsbetonad, vilket innebär att fallen är högst under de kallare månaderna på året (som influensa).
• Resultaten kan förklara varför vissa länder och regioner har drabbats hårdare av pandemin än andra. Studien kan också hjälpa forskare att bättre modellera viral epidemiologi.
• Säsongsmässighet är inte den enda faktorn som påverkar viral prevalens och virulens - folkhälsopolitiken och sociala attityder bidrar också.

Forskare vid University of Illinois i Urbana-Champaign har funnit att COVID-19 incidens och dödlighet är starkt korrelerade med temperatur och latitud - ett mått på avståndet norr eller söder om ekvatorn.

Forskarna förlitade sig på webbplatsen Worldometer och andra källor för att hjälpa dem att avgöra om de smittsamma egenskaperna hos SARS-CoV-2, viruset som orsakar COVID-19, (inklusive incidens, dödlighet, återhämtningsfall, aktiva fall, testfrekvens och sjukhusvistelse ) varierade mellan länder.

De tittade specifikt på tre faktorer:

• Genomsnittlig vårtemperatur
• Latitud (avstånd norr eller söder om ekvatorn)
• Longitud (avstånd öster eller väster om huvudmeridianen)

Forskarna inledde sin undersökning med att hämta relevanta uppgifter för dagen den 15 april från 221 länder runt om i världen. Det datumet är betydelsefullt eftersom det är ett ögonblick på ett år där säsongens temperaturvariation är som störst över hela världen.

Den statistiska analysen bekräftade vad forskarna hade misstänkt från början: COVID-19 incidens, dödlighet, återhämtningsfall och aktiva fall minskade när temperaturen ökade, minskade när latitud minskade och påverkades inte av longitud.

Forskare fann att varmare länder som ligger närmare ekvatorn har haft färre COVID-19 fall och dödsfall än kallare länder som ligger längre bort från ekvatorn. Studien publicerades i tidskriftenEvolutionär bioinformatiki januari.

Vad detta betyder för dig

Medan mer forskning behövs har en ny studie visat att COVID-19-viruset sannolikt kommer att vara säsongsbetonat. Andra virus, som de som orsakar influensa, är också säsongsbetonade. I USA tenderar dessa virus att förvärras under vintermånaderna.

Vad orsakar säsongsvariation?

Många virus upplever klimatrelaterade fluktuationer i prevalens och virulens. Influensa A- och B-virusen växer och avtar med årstiderna; faktiskt, när vi pratar om influensa föregås det ofta av "säsongsbetonad".

Viral aktivitet toppar vanligtvis på hösten och vintern - när vädret är kallare - och sjunker på våren och sommaren - när vädret är varmare.

Gustavo Caetano-Anollés, doktor, seniorstudieförfattare och professor i bioinformatik vid avdelningen för grödovetenskap vid University of Illinois i Urbana-Champaign, berättar mycket väl att forskare "fortfarande kämpar" för att förklara fenomenet, men det finns flera hypoteser.

Miljöfaktorer

”Miljöfaktorer (temperatur, fuktighet, UV-nivåer, ytinteraktioner, etc.) kan påverka virusets livskraft direkt, minska virusantalet och risken för att virus orsakar sjukdomar”, säger Caetano-Anollés. Exempelvis kan intensiv eller långvarig exponering för solstrålning inaktivera virus.

Humanbiologi och aktiviteter

Den ökade sjukdomsincidensen på vintern kan också ha något att göra med hur kyla och mörker i vår miljö förändrar vår biologi och vårt beteende.

Caetano-Anollés säger att låga omgivningstemperaturer och näringsbrister kan vara skadliga för ”virusspecifika immunologiska svar.” En annan teori är att uttömningen av våra vitamin D-butiker indirekt kan göra oss mer mottagliga för ett influensavirus.

Stanley Perlman, doktor, doktor, professor i mikrobiologi och immunologi vid University of Iowa's Carver College of Medicine, som inte var inblandad i studien, berättar för Verywell att engagemang i "inomhusaktiviteter med fler människor i nära håll" också "bidrar till person- spridning till person. "

När vi tillbringar längre tid med andra människor inomhus eftersom det är kallt ute kan det i sin tur bidra till ökad spridning av virusen under vintermånaderna.

Viral evolution

Den tredje möjligheten är att virus utvecklas på vintern för att bli mer virulenta. I detta paradigm säger Caetano-Anollés att "genomiska förändringar i virusen [är] de som är ansvariga för säsongssäsong."

Caetano-Anollés forskning tyder dock på att dessa faktorer inte är skyldiga i fallet med COVID-19.

Varför säsongsmässiga frågor

Caetano-Anollés säger att resultaten delvis kan förklara varför vissa länder har varit mer framgångsrika med att begränsa spridningen än andra. Till exempel, trots att ha mer än en miljard människor, har Afrika endast rapporterat 3,5 miljoner fall och 88 993 dödsfall den 28 januari 2021 - mycket bättre antal än vad som har setts i Nordamerika och Europa.

Caetano-Anollés säger emellertid att temperatur och latitud inte är de enda konsekvenserna. Folkhälsopolitiken och kulturella skillnader i social sammanhållning spelar sannolikt en roll i de specifika resultaten för kontinenter, regioner och länder.

Det är allt relativt

"Observera att allt är relativt", säger Caetano-Anollés. "Om du har en rasande pandemi (t.ex. Brasilien) kommer säsongsfenomenet bara att mildra en bråkdel av fallen."

Under ledning av president Jair Bolsonaro - som har talat mycket om sin tro på att COVID-19 inte är något annat än en "måttlig förkylning", har Brasilien framträtt som världsledande inom COVID-19-infektioner. Vid ett tillfälle under sommaren, landet hade ett dagligt antal dödsfall i nivå med Indien och USA

Gustavo Caetano-Anollés, doktor

Den stora skillnaden [mellan SARS-CoV-2 och] den årliga influensan är att vi står inför en global pandemi med aldrig tidigare skådade proportioner.

"Jag tror att säsongsfaktorer bara är en del av den totala bilden", säger Perlman. "Som vi lärde oss förra sommaren när SARS-CoV-2 nådde en topp på vissa ställen i USA, även om temperaturen var hög."

Forskarna noterade i sin studie att korrelationerna mellan temperatur och latitud och COVID-19-svårighetsgraden inte stämde för det inre USA. De hittade inte heller någon korrelation mellan temperatur, latitud och longitud och hastigheten på SARS-CoV-2 viral evolution, som motbevisar den tredje teorin om virussäsong.

Caetano-Anollés uppgav i studiens pressmeddelande att resultaten antyder att "säsongseffekter är oberoende av virusets genetiska sammansättning."

Kommer studien att förändra vår förståelse för viruset?

Studiens resultat tyder på att SARS-CoV-2 beter sig något som influensa eftersom det verkar vara svårare under de kallare månaderna och mildare under de varmare månaderna.

Caetano-Anollés varnar dock för att ta analogin för långt: SARS-CoV-2 är ett helt annat djur och bör behandlas som sådant. "Den stora skillnaden [mellan SARS-CoV-2 och] den årliga influensan är att vi står inför en global pandemi med aldrig tidigare skådade proportioner", säger han.

Caetano-Anollés säger att säsongsmässigheten under dessa omständigheter kommer att "manifestera sig som vågor, utan någon period med mycket få infektioner (som i fallet med influensa)." Han förväntar sig att incidensen sjunker när ett kritiskt antal vacciner har administrerats.

Resultaten av studien har konsekvenser för pågående forskning såväl som för utvecklingen av behandlingar. Uppenbarelsen att SARS-CoV-2 är säsongsbetonad kan potentiellt förbättra effekten av förebyggande initiativ. Caetano-Anollés påpekar att säsongsperiod ”tillåter bättre lindring och ger tid för vaccination, som vi gör varje år med influensa.”