Vad betyder det om du har högt kolesterol?

PIXOLOGICSTUDIO / Getty Images

Högt kolesterol orsakar vanligtvis inga obehagliga symtom, så det kan vara frestande att ignorera. Höga kolesterolnivåer i blodet är dock starkt förknippade med en hög risk för hjärtinfarkt, stroke, blockerade blodkärl i ben och njurar och kan till och med bidra till demens. Lyckligtvis hjälper diet, motion och mediciner till att sänka kolesterolnivåerna och minska risken för andra allvarliga hälsoproblem.

Högt kolesterol och hjärtsjukdom

Stora studier har visat att personer med högt kolesterol har en mycket högre risk att utveckla hjärtsjukdom än personer med normala kolesterolnivåer. Exempelvis fördubblar en kolesterolnivå på 250 risken för att utveckla kranskärlssjukdom, medan en nivå på 300 ökar risken med fem. Dessutom är personer med högt kolesterol - med eller utan kranskärlssjukdom - upp till 4,5 gånger mer benägna att dö av hjärtsjukdom än de som har en kolesterolnivå under 200.

Kolesterol är en klibbig, vaxartad substans som cirkulerar i blodet och består i grunden av två olika typer av kolesterol. Det "dåliga kolesterolet", eller LDL, ökar risken för hjärtsjukdomar. LDL är det som hänvisas till när målet är att sänka kolesterolet. Det "goda kolesterolet" eller HDL är den typ som faktiskt hjälper till att skydda mot hjärtsjukdomar. Höga nivåer av HDL är fördelaktiga. LDL, å andra sidan, tenderar att hålla sig till väggarna i blodkärlen för att bilda plack som hindrar normalt blodflöde.

Kolesterolpartikelstorlek

Forskare har upptäckt att kolesterolkemi är mer komplex än vad man uppskattade för bara några år sedan. Till exempel kan LDL-kolesterol ligga i partiklar av olika storlek: små, täta LDL-partiklar och stora, fluffiga LDL-partiklar. De små LDL-partiklarna verkar öka en persons hjärtrisk mer än de stora partiklarna. På samma sätt har små och stora partiklar av HDL-kolesterol också identifierats och de två storlekarna påverkar också kardiovaskulär risk på olika sätt.

För närvarande rekommenderar experter inte att mäta LDL- och HDL-partikelstorlek rutinmässigt eftersom insamling av denna information vanligtvis inte påverkar behandlingsalternativen. Sådana mätningar kommer att bli mer rutinmässiga när forskare lär sig mer om kolesterolpartikelstorlek, och särskilt lära sig sätt att ändra kolesterolpartikelstorlek för att förbättra en persons resultat.

Plack

Plack kan plötsligt spricka och producera lokal blodpropp och akut blockering av en artär. Denna plötsliga blockering orsakar ofta hjärtinfarkt eller stroke. Många använder kolesterolsänkande läkemedel som statiner, vilket dramatiskt kan minska risken för hjärtsjukdom. Lipitor (atorvastatin), Zocor (simvastatin) och Crestor (rosuvastatin) är exempel på vanligt förskrivna statiner.

Mer om Statins

Även om det finns flera typer av läkemedel som kan sänka kolesterolnivåerna, är statiner den enda familjen av kolesterolsänkande läkemedel som har visats i många kliniska prövningar för att förbättra resultaten hos personer med hög risk för kardiovaskulära händelser. Statiner har flera egenskaper som kan minska eller stabilisera plack - det är inte alls klart att kolesterolsänkningen av statiner ger deras främsta fördel.

Detta är anledningen till att nuvarande riktlinjer rekommenderar att statinbehandling baseras på en persons totala kardiovaskulära risk och i allmänhet inte på kolesterolnivåerna.

Eftersom kolesterolriktlinjerna är så starka beroende av statiner rekommenderas dessa läkemedel för många fler människor än för några år sedan - detta faktum har skapat mycket kontroverser.

Högt kolesterol och stroke

Precis som plack kan blockera blodflödet i kranskärlen som orsakar hjärtinfarkt, kan ämnet också fastna i halspulsådern som går mellan hjärtat och hjärnan. När en plack lossnar från en halspulsåder kan den resa till hjärnan och orsaka en "hjärnattack" eller stroke. Även om många kolesterolsänkande läkemedel minskar risken för hjärtsjukdomar, kan statiner också förhindra stroke.

Högt kolesterol och demens

Det finns ökande bevis som tyder på att högt kolesterol och en diet med högt fettinnehåll och mättat fett också kan bidra till demens, inklusive demens orsakad av Alzheimers sjukdom. Obduktion av patienter som hade Alzheimers sjukdom, som också led av demens, visade signifikant mer blockerade artärer i hjärnan som liknade blockerade artärer i hjärtat som kändes orsakade av högt kolesterol. Vissa studier tyder dock på att statinsintag kan hjälpa till att förhindra demens och eventuellt sakta utvecklingen av demensrelaterat till Alzheimers sjukdom.

Ta hand om ditt kolesterol

Det bästa sättet att hålla kolesterolnivåerna i schack är att hålla sig till en fettsnål diet. I synnerhet är det viktigt att undvika mättat fett, vilket är fett från animaliska källor såsom smör eller ister, eftersom mättade fetter är den huvudsakliga bidragsgivaren till högre total kolesterol och till höga nivåer av "dåligt kolesterol" eller LDL. Med hjärt-hälsosam kostförändringar kan det vara möjligt att sänka kolesterolnivåerna till ett normalt intervall, vilket kan leda till att patienter kan prata med sina vårdgivare om att minska sina kolesterolläkemedel.

Det kan vara utmanande att ändra år av matvanor. Istället för en fullständig dietrenovering kan du ändra din diet gradvis och underlätta dig för en hälsosammare livsstil. Till exempel:

Undvik stekt mat. Välj istället föremål som har bakats, grillats, grillats eller ångats.
Be om såser på sidan.
Gör grönsaker till större delen av din måltid, snarare än kött.
Välj kött med låg fetthalt, till exempel fisk, fjäderfä (med borttagna skinn) eller magra styckningar av rött kött.
Använd kryddor för smaksättning istället för smör eller oljor.

Det bästa sättet att förbättra HDL är genom aerob träning som promenader, jogging, cykling, simning, aerobics eller vandring. Om konditionen är ny i din livsstil kan du behöva prova flera olika övningar innan du hittar en plan som passar dig. Vissa människor vill träna hemma, medan andra föredrar ett gym. Vissa tränar på morgonen och andra föredrar att träna senare på kvällen.

Om din vårdgivare väljer att ordinera kolesterolsänkande läkemedel, var noga med att ge all information om andra mediciner du kan ta. Var också noga med att ta mediciner enligt anvisningarna. Ibland kan dessa läkemedel orsaka obehagliga biverkningar, såsom illamående, buksmärta eller muskelkramper. Nämn alla biverkningar du upplever för din vårdgivare direkt. I de flesta fall kan du vidta åtgärder för att lindra symtomen eller byta till ett annat läkemedel.