Hjärtsjukdom: Män mot kvinnor

En kvinnas hjärta ser ut som en mans, men det finns betydande skillnader. Till exempel är en kvinnas hjärta vanligtvis mindre, liksom några av dess inre kamrar. Väggarna som delar upp några av dessa kamrar är tunnare. En kvinnas hjärta pumpar snabbare än en mans, men matar ut cirka 10 procent mindre blod för varje press. När en kvinna är stressad stiger hennes puls och hennes hjärta matar ut mer blod. När en man är stressad trängs hjärtsartärerna samman och höjer blodtrycket.

Varför har dessa skillnader betydelse? De spelar roll eftersom kön spelar en roll i symtom, behandlingar och resultat av vissa vanliga hjärtsjukdomar.

Kranskärlssjukdom (CAD)

CAD, den främsta orsaken till hjärtinfarkt, är samma process hos män och kvinnor. Extra fett som cirkulerar i blodet deponeras i hjärtats artärväggar och bildar avlagringar som kallas plack. När dessa plack växer långsamt blir de hårda och smalnar gradvis artären och stör blodflödet. Oftare förblir plaketterna mjuka och blir instabila och brister. Detta utlöser en kaskad av händelser som ger en blodpropp som stoppar blodflödet. Hur som helst är resultatet en hjärtinfarkt.

Trots denna process har kvinnor riskfaktorer för CAD som män inte har. De tenderar också att ha olika symtom på hjärtinfarkt. När symtom uppträder kan CAD vara svårare att diagnostisera med konventionella testmetoder.

Efter en hjärtattack gör kvinnor inte alltid lika bra som män. Ibland beror det på att kvinnor inte alltid får den bästa behandlingen för sin sjukdom. Andra gånger beror det på att de inte visste att de riskerade förrän det var för sent. Här är sex sätt som CAD skiljer sig från män och kvinnor:

1. Kvinnor har riskfaktorer som män inte har. Vissa sjukdomar som endast finns hos kvinnor ökar risken för CAD. Dessa inkluderar endometrios, polycystisk äggstockssjukdom (PCOS), diabetes och högt blodtryck som utvecklas under graviditeten. Endometrios har visat sig öka risken för att utveckla CAD med 400 procent hos kvinnor under 40 år. Kvinnor delar också traditionella riskfaktorer med män, såsom högt blodtryck, höga blodsockernivåer, höga kolesterolnivåer, rökning och fetma. Liksom män kan kvinnor påverkas av en familjehistoria av hjärtsjukdomar, särskilt när en far eller bror diagnostiserades med CAD före 55 års ålder eller en mamma eller syster diagnostiserades före 65 års ålder.
2. Kvinnor är i allmänhet äldre när de får sin första hjärtinfarkt. Män riskerar hjärtinfarkt mycket tidigare i livet än kvinnor. Östrogen erbjuder kvinnor ett visst skydd mot hjärtsjukdomar tills efter klimakteriet, när östrogennivåerna sjunker. Det är därför som medelåldern för hjärtinfarkt hos kvinnor är 70, men 66 hos män.
   1. Symtomen på hjärtinfarkt kan vara olika hos kvinnor. Bröstsmärta (även beskriven som en krossande vikt på bröstet) är det vanligaste symptomet på hjärtinfarkt hos män. Vissa kvinnor upplever också bröstsmärtor, men de är mer benägna att ha olika symtom. Till skillnad från den dramatiska, bröstkramande smärtan som ses i filmerna, upplever kvinnor ofta subtilare symtom i tre eller fyra veckor före hjärtinfarkt. Röda flaggor inkluderar:
      Ny eller dramatisk trötthet. Du anstränger dig inte, men du känner dig trött men kan inte sova eller har ett "tungt" bröst. Till exempel, en enkel aktivitet som att göra sängen gör att du känner dig ovanligt trött eller plötsligt sliten efter din normala träningsrutin.
   2. Andfåddhet eller svettning. Se efter när något av symtomen uppträder utan ansträngning, åtföljs av ett symptom som bröstsmärta eller trötthet, förvärras över tid efter ansträngning eller gnistor en kall, klamig känsla som uppstår utan orsak. Även om andfåddhet förvärras när du ligger och är lättad när du sätter dig upp.
   3. Smärta i nacken, ryggen eller käken. Se upp för när det inte finns någon specifik muskel eller led som värker eller när obehaget förvärras när du tränar och slutar när du slutar. Smärtan kan finnas i vardera armen, medan det vanligtvis är vänster arm hos män. Var också uppmärksam på smärta som börjar i bröstet och sprider sig till ryggen, smärta som uppstår plötsligt och kan väcka dig på natten eller smärta i nedre vänstra sidan av käken.
3. CAD hos kvinnor är ibland svårt att diagnostisera. En röntgenfilm (angiogram) som tagits under en hjärtkateterisering är guldstandardtestet för att hitta smalningar eller blockeringar i hjärtats stora artärer. Men CAD hos kvinnor påverkar ofta de små artärerna som inte syns tydligt på ett angiogram. Det är därför som varje kvinna som får "all clear" -signalen efter ett angiogram och fortsätter att ha symtom bör se en kardiolog som är specialiserad på kvinnor med hjärtsjukdom.
4. En hjärtinfarkt är svårare för en kvinna än en man. Kvinnor brukar inte göra lika bra som män efter en hjärtinfarkt. De kräver ofta längre sjukhusvistelse och är mer benägna att dö innan de lämnar sjukhuset. Detta kan bero på att kvinnor som får hjärtinfarkt har mer obehandlade riskfaktorer, såsom diabetes eller högt blodtryck. Ibland beror det på att de sätter sina familjer först och inte tar hand om sig själva.
5. Kvinnor får inte alltid rätt medicin efter en hjärtinfarkt. Efter en hjärtinfarkt har kvinnor större risk att utveckla en blodpropp som kan orsaka en annan hjärtinfarkt. Av okända skäl är det inte lika troligt att de får ett läkemedel för att förhindra sådana blodproppar. Detta kan förklara varför kvinnor är mer benägna än män att få en andra hjärtinfarkt inom 12 månader.

Hjärtsvikt

Hjärtsvikt hos män orsakas vanligtvis av skador från hjärtinfarkt som hindrar muskeln från att dra sig så kraftigt som den borde. Å andra sidan är kvinnor mer benägna att utveckla hjärtsvikt när högt blodtryck, kronisk njursjukdom eller annat tillstånd förhindrar att deras hjärtmuskel slappar ordentligt mellan slag. Kvinnor med denna typ av hjärtsvikt lever vanligtvis längre än män med hjärtsvikt. Men de behöver frekventa sjukhusvistelser för andfåddhet, har begränsad fysisk förmåga och är mer benägna att behöva vård på vårdhem.

Förmaksfibrillering

Förmaksflimmer (afib) är ett tillstånd som får hjärtat att slå i en oregelbunden, ofta snabb, rytm. Nya studier har visat att kvinnor med afib har fler symtom, sämre livskvalitet, högre sannolikhet för stroke och sämre resultat än män. De är också mer benägna att behandlas för afib med kateterablation, men mer sannolikt att de kommer på sjukhus för afib efter ingreppet än män. Trots dessa problem är det mer sannolikt att kvinnor som får behandling för afib överlever längre och är mindre benägna att dö av hjärtproblem än män med afib.

Skydda dig

Oavsett om du är man eller kvinna är det aldrig för sent att sänka din chans att få hjärtinfarkt. Här är vad du behöver göra:

• Sluta röka eller börja inte
• Träna regelbundet (åtminstone gå 30 minuter om dagen)
• Ät en diet som innehåller mycket frukt, grönsaker, fullkorn och fisk och som innehåller lite animaliska produkter, enkla kolhydrater och bearbetade livsmedel
• Håll en normal vikt, blodtryck, blodfetter och blodsockernivåer.

Dr. Cho är kardiolog och sektionschef vid Cleveland Clinic's Tomsich Family Department of Cardiovascular Medicine. Hon är också chef för kvinnors kardiovaskulära centrum.